Sonny LANDRETH - "Elemental Journey" - (2012) by Slide Bibi

     C'est indéniable, Sonny Landreth fait partie des fleurons de la slide guitar. C'est un esthète doublé d'un passionné, toujours à la recherche de nouvelles techniques pour faire évoluer la slide-guitar, étudiant même de nouveaux open-tuning. C'est un missionnaire du bottleneck.

     Depuis 1992, avec « Outward Bound » il n'a jamais cessé d'étonner son monde avec des albums toujours en progression, en équilibre entre une certaine tradition en mélangeant adroitement blues, blues-rock, boogie, zydeco et cajun et une approche parfois moderne de la slide-guitar. Auparavant, il se contentait d'accompagner des musiciens tels que Zachary Richard, Clifton Chenier, John Hiatt, Elliot Murphy, ou Bonnie Raitt. Il y eu également deux essais en solo, "Blues Attack" en 1981 et "Down in Louisiana" en 1986", sortis confidentiellement (et réédité respectivement en 1996 et 1993 - et à nouveau en 2011 -).

     De grands musiciens (notamment Clapton - Sonny a été invité par ce dernier sur trois Crossroads - et Warren Haynes) reconnurent son talent et le convièrent maintes fois à monter avec eux sur les planches, à la fois pour le plaisir et pour tenter de le faire découvrir à un plus large public. 

En 2005, l' "American Music Awards" l'a récompensé du titre du "meilleur instrumentiste".

A titre indicatif, Sonny Landreth, c'est également la slide sur « Osez Joséphine » d'Alain Bashung, « Carcassone » de Stephan Eicher et « A Night in London » de Mark Knopfler.

     Sonny Landreth se caractérise par une technique que l'on pourrait juger acrobatique, alliant dans son jeu harmoniques et tapping placés avant ou après un bottleneck « soudé » à l'auriculaire, en utilisant le picking (avec onglet au pouce) et parfois même une forme de slapping pour jouer les cordes. Le tout en maîtrisant parfaitement un jeu conventionnel qu'il peut à volontiers incorporer à ses chorus de slide inventifs.

Il est autant capable de jouer avec la fougue et la force d'un Elmore James que d'imiter un violon électrique.

Guitare de prédilection : Fender Stratocaster. Customisée ou pas.
Mais on a aussi pu le voir avec des Gibsons, Firebird et LesPaul,  
et également une magnifique James Trussart.
Sans oublier un Dobro.

     Sa personnalité musical s'explique par un parcours d'apprentissage musical peu commun. Bien qu'il clame en chanson avoir grandi au rythme de Clifton Chenier et du Red Hot Louisiana Blues - né dans le Mississippi, sa famille s'installe en Louisiane lorsqu'il a sept ans - , pendant son adolescence, il compose des menuets. Il a commencé par la trompette (qu'il aurait fort bien maîtrisée) dans les orchestres scolaires (du primaire au collège), abordant le jazz et le classique. A l'université, il suit des cours de musicologie où il aborde le piano et la flûte. Cursus qui, d'après ses dires, lui ouvrit l'esprit, écoutant alors autant Bach, Mozart, Chopin que Miles Davis. Un apprentissage qui a certainement contribué à forger son style chantant et équilibré, imprégné de rigueur même dans les chorus les plus échevelés.

Parallèlement, il y a la guitare. D'abord c'est le choc "Presley", puis les Beatles, les Ventures, les Rolling Stones, mais aussi Wes Wontgomery, qui l'incitent à dompter les rudiments de la six-cordes dès sa treizième année. 

Plus tard, fasciné par la technique (finger-picking) de Chet Atkins, il se plonge dans l'étude ce jeu jusqu'à l'absorber totalement. Enfin vient la découverte de Robert Johnson avec tous les accords propres au Delta-Blues.

     Son précédent opus remonte à 2008. Son credo c'est un blues-rock généreux s'abreuvant sans a priori au patrimoine des musiques populaires du Mississippi et de la Louisiane, du Blues au Cajun, avec un son qui ne s'était encore jamais montré, dans son cas, aussi chaud et épais. Une de ses meilleures réalisations.

     Contre toute attente, en 2012, Sonny débarque avec un disque entièrement instrumental (cette année aura été marqué par le retour des albums instrumentaux) n'ayant plus gardé qu'un fin tissu de Blues-rock. Evolution ou essai ? Nouvelle orientation ou tentative de faire progresser la slide-guitar vers d'autres contrées ? L'un n'empêchant pas l'autre...

On s'en doute, son but n'est pas ici de faire preuve d'audace technique et ostentatoire flattant l'égo (c'est d'ailleurs parfois bien moins technique que ce que l'on peut encore trouver sur le précédent, et fort bon, « From the Reach »), mais d'offrir à son instrument de nouvelles aires de jeux afin qu'il puisse évoluer et s'y épanouir.

Ainsi, tour à tour, dans un format exclusivement instrumental favorisant une visualisation thématique, on plane dans un univers onirique, parfois mystique, qui fait indifféremment appel à des scories jazz, classique (avec l'aide de membres de l' "Acadania Symphony Orchestra" présents sur cinq pièces), zydeco, Heavy-metal même (avec Joe Satriani), blues bien sûr, mais peu. Certaines pièces pourraient aisément faire office de B.O de luxe.

     Évidemment, lorsque l'on connait déjà Landreth, la surprise est de taille, et la déception peut gagner même les aficionados. Ce qui serait une gageure. A l'exception de quelques rares pièces où la slide peut fait figure d'intruse, il a réussi le pari fou d'allier son jeu de guitare atypique à un univers qui incite à l'introspection, la méditation ou la rêverie. Cultivant parfois le chaud et le froid, bousculant l'auditeur, forçant son attention.

     Finalement, quoi qu'en disent certains, au fil des écoutes, et en faisant fi du passé de Landreth, on découvre un bon album qui a le mérite de ne jamais chercher à se justifier

en se raccordant volontairement à un genre. Même si le background de Sonny ressort forcément deci-delà, son seul souci est d'offrir une musique qui tente de s'adresser à l'âme, plus qu'à l'esprit ou au corps. 
Avec quelques perles qui risquent de faire dorénavant partie de son répertoire scénique : "Gaia Tribe", "Heavy Heart Rising", "Letting Go", et "Elemental Journey".

Sonny a cette qualité de ne pas rechercher la facilité, et ici, plus que jamais, il prend des risques.

Le meilleur joueur de slide ? Un des plus grands, certainement.

    Avec la participation de Joe Satriani avec un solo furieux sur « Gaia Tribe », qui a enthousiasmé Sonny, et d' Eric Johnson sur un « Passionala » perdu entre un Rock Progressif qui vogue en vitesse de croisière et le Jazz-rock.

1. Gaia Tribe (avec Joe Satriani) - 5:08
2. For You and Forever - 4:02
3. Heavy Heart Rising - 4:02
4. Wonderide - 3:33
5. Passionala (avec Eric Johnson) - 5:22
6. Letting Go - 3:23
7. Elemental Journey - 4:09
8. Brave New Girl - 4:58
9. Forgotten Story (avec Robert Greenidge) - 3:33
10. Reckless Beauty - 3:24
11. Opening Sky - 3:48

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Démonstration en live, sans filet, sans accompagnement.