OTIS REDDING - "The Dock Of The Bay" - (1967/68) par Luc B.

Otis Redding meurt 6 mois après son triomphe au Festival Pop de Monterey, où il avait enflammé la scène, passant après Jefferson Airplane. Une longue période de repos s’en suit, Redding se faisant opéré de polypes dans la gorge. Il en profite pour réfléchir à une nouvelle orientation musicale, avec le désir de toucher un plus large public, vendre plus de disques. Il retrouve l’aisance de sa voix qu’en fin d’année, et les 6 et 7 décembre 1967, il entre aux studios STAX, avec son compère Steve Cropper, pour enregistrer de nouvelles compositions. Et parmi celles-ci : » The dock of the bay ». 

Otis Redding n’écrit ni ne lit la musique. Il grattouille un peu de guitare, barre des accords très simples avec un doigt. Mais il fredonne toutes les parties instrumentales, la ligne de basse, les interventions de cuivres, le beat de batterie… A Steve Cropper ensuite de mettre tout cela en forme, à l’attention du groupe : The Bar-Keys. La chanson « The dock of the bay » correspond au désir de Redding à faire plus simple, plus direct, disons… plus pop. La ligne mélodique du chant demande moins d’effort (que "I’ve been loving you" ou "Try a little tenderness" par exemple, techniquement très difficiles). D’autres chansons sont enregistrées pendant cette session, puis Otis Redding et son groupe partent pour une mini-tournée, le temps du week end.

Direction Nashville, puis Cleveland, avec un passage télé, puis le second concert du soir. Le matin du 10 décembre, Otis Redding appelle sa femme, lui annonce que le groupe se rend par avion à Madison dans l’après-midi, et qu’il la rappellera une fois là-bas. A 15h58, son avion s’abime dans le lac Monoma, l’aéroport de Madison n’était encore qu’à 6 kilomètres. L’avion, un Beechcraft, appartenait à Otis Redding, mais ce jour-là il ne le pilotait pas. Il n’avait pas encore passé son brevet. C’était un vieux coucou, et même James Brown lui avait dit : ne monte pas dans ce truc, il n’est pas conçu pour emporter un orchestre. Le trompettiste Ben Cauley sera le seul survivant du crash, qui, accroché à un coussin de siège (il ne savait pas nager) voit les autres se noyer : Otis Redding, le pilote, Jimmy King (guitariste), Ronnie Cadwell (pianiste), Phalon Jones (saxophoniste) et Carl Cunnigham (batteur).

Le monde de la soul ne s’en relèvera pas, après la mort prématurée de Sam Cooke, trois ans plus tôt. Les Studios STAX fermeront quelques temps plus tard, ayant perdu leur plus grande star en devenir (avec Isaac Hayes qui s’illustrera dans les charts pop). Le 8 janvier 1968, sort le single « The dock of the bay » avec en face B « Sweet Lorene ».  Direct  à la première place du classement, pendant 4 semaines. En juin, c’est le 33 tours éponyme qui sort, contenant d’autres enregistrements des sessions du 6 et 7 décembre 1967, chansons, démos, playback, qui serviront encore pour trois albums posthumes. Précision (rapport à la pochette) : les 33 tours étaient distribués par STAX, mais les 45 tours pour le marché américain, par la filiale VOLT. 

On écoute la version d’Otis Redding, celle du bluesman Luther Allison (enregistrée à Berlin en 1989) et l’adaptation française faite par Bill Deraime. On peut recommander aussi la version plus bluesy de Popa Chuppy sur "Live at Fip", 2003.