LARRY GARNER "FOR SALE" (2012) par Luc B.

Larry Garner est un bluesman de Bâton Rouge, Louisiane. Il ne jouit pas d’une aussi grande notoriété que certains de ses confrères, et pourtant, sa musique le mériterait. Une musique authentique, un style reconnaissable, une voix, un son de guitare, une manière de jouer, loin de toute démonstration, toute en douceur, en chaleur, en rondeur. Il commence à jouer au début des années 70, son oncle lui apprend les rudiments de la guitare, il en joue à l’église, mais se dirige rapidement vers le blues, à force d’en écouter à la radio. La musique du Diable est peu compatible avec l’Eglise, et Larry doit choisir… Comme il devra choisir la musique ou son boulot d’ouvrier dans une usine chimique.  

Son premier album date de 1994, TOO BLUES, avec une pochette à faire fuir une meute de loups affamée, les suivantes ne seront pas plus réussies, mais le contenu vaut le déplacement. Il faut tout de même attendre l’album BATON ROUGE en 1999 (c’est par ce disque que j’ai découvert le monsieur) pour avoir du très grand Larry Garner, un album très bien produit. En 2002, il sort un live, très recommandable, EMBARRASSMENT TO THE BLUES ou on découvre vraiment l’autre facette de Larry Garner, celle du conteur, comme les griots africains, qui parle et philosophie sur le monde, sur les hommes, sur sa vie. Dans ses chansons, il rencontre des jeunes, des étrangers, qui lui posent des questions, et lui, il répond, il raconte, il chante…  Il participe en cela à la tradition orale du blues, la transmission du savoir, des émotions. En 2008 sort l’inespéré HERE TODAY GONE TOMOROW. Tout est dans le titre. Inespéré, car la santé de Larry Garner est vacillante, et il subit un triple pontage. L’album du retour reste pour moi son meilleur, de très bonnes compositions. A vrai dire, j’aime beaucoup cet artiste, qui à priori ne paie pas de mine, point d’effervescence, mais possède une réelle présence, une proximité, et emballe des blues profonds, humains, enjoués, où tous les musiciens sont mis à contributions, sur de longs titres.   

Après un nouveau live sorti en 2010, et enregistré avec le bluesman anglais Norman Beaker (photo), voici donc FOR SALE (la photo de pochette est encore un peu limite, décidément…). Sur la quatrième de couverture, on le voit de dos, et sur son dos (justement) sont écrits les mots  « Leave your ego, play the music, love people » avec la signature de Luther Allison. Pour cet album, produit par lui, avec que des compositions originales, Larry Garner assure voix et guitares, secondé parfois par Jared Daigle, Shedrick Nellon tient la basse, Nelson Blanchard les claviers, Michael Ceaser la batterie, et la chanteuse Debbie Landry (elle-même guitariste, compositrice et chanteuse, de Bâton Rouge itou) intervient au chant sur plusieurs titres.

Les festivités commencent avec « A whole lotta nothin’ » un shuffle bien balancé, avec la  voix Debbie Landry qui vient doubler les refrains. La manière dont est mixée la chanson (et l’album) donne vraiment une proximité très agréable, comme s’ils étaient tous là, dans votre salon à jouer ! Debbie Laudry, on va en profiter sur presque tous les titres, plus qu’une choriste, c’est la seconde voix du disque. Sur « Talkin’ naughty » elle s’en donnera à cœur joie, feulant puis hurlant comme une tigresse à rut à la manière d’une Tina Turner ! Ce titre est typique du style de Larry Garner, qui commence par une partie parlée, (« un jour je croise un type qui me dit, hey, monsieur Garner… ») un tempo binaire et une basse funky. Et un chorus de saxophone en prime, soufflé par Mr. Mystery Man.

On se calme avec une ballade (« Broken soldier ») assez passe-partout, avant de repartir en shuffle, avec un « Miss Boss » rondement mené, avec chorus de piano-bar ultra classique, mais ça fait du bien. Arrive ensuite le premier blues lent, sur plus de 7 minutes, où le second guitariste Jared Daigle s’exprime longuement. « Alone and happy » s’apparente quasi à un rock’n’roll, avec encore Debbie Landry sur les refrains.  « Last request when I die » est un blues lent, dans la grande tradition, et Larry Garner y met beaucoup d’émotion, d’intensité, il force un peu la voix, ce qui est rare. Sans doute le climax de ce disque. Le titre suivant est impeccable aussi, « If you come to Louisiana » qui ressemble tout de même (en un chouia moins bien hélas…) à « Go to Bâton Rouge » sur l’album BATON ROUGE. Force est de reconnaître que les deux titres suivants restent agréables, mais ne rajoutent rien à l’ensemble, le dernier « Car seat baby » est encore du Garner pur jus, parlé puis chanté, cette voix un peu trainante, les accents prononcés sur certains mots, le gars sait faire swinguer la langue aussi.    

FOR SALE est un bon album de blues, rien que du classique, les chorus sont nombreux, piano, hammond, guitares, saxophone… A la douzième écoute, je l’aime davantage, alors qu’au départ il m’avait légèrement laissé sur ma faim. Les compositions sont plus simples, les titres passent et se ressemblent un peu, un peu trop sans doute, il n’y a pas vraiment de surprise. Ce qui ressort vraiment, c’est cette production toujours sans esbroufe, mais un bon son, bien rond, léché juste ce qu’il faut (Larry Garner, ça reste du pur blues, non teinté de rock, le blues du sud, le swamp blues, swinguant et toujours élégant) et la présence de Debbie Landry qui vient illuminer certains titres, dommage d’ailleurs qu’elle ne prenne pas davantage le micro. Désolé de modérer mon enthousiasme, j’adore vraiment ce bluesman, mais il me semble honnêtement que FOR SALE n’arrive pas au niveau du précédent opus.

Un clip promo avec quelques extraits...

Chronique écrite conjointement pour le magazine BCR.