ASIA - "Alpha" - (1983) par Philou

ASIA, Chapter Two...

A la suite du succès exceptionnel et inattendu du 1er album, la compagnie de disques Geffen, (qui s'en mis plein les fouilles par la même occasion !) demande expressément à John Wetton, Geoff Downes, Carl Palmer et Steve Howe de se remettre au boulot pour préparer leur deuxième album.

De G à D : Palmer,Wetton, Howe & Downes

Tout au long de l'année 82,  les tubes d'ASIA ont squatté les ondes radio et les clips vidéo ont été diffusé en boucle sur MTV. La tournée a été "sold out" partout et le 33 tours a écrasé toute la concurrence chez les disquaires du monde entier. 
Au moment où le groupe prépare son deuxième opus "Alpha", le premier album s'est déjà vendu à plus de 6 millions d'exemplaires à travers le monde et a été le best-seller de l'année 1982. 
Le quatuor se rassemble donc pour débuter l'écriture de l'album mais rencontre des difficultés dés le départ. En effet, Steve Howe, de moins en moins concerné par le nouvel album, commence à exaspérer John Wetton et des conflits internes commencent à apparaitre au sein du groupe.
Le guitariste ne participe pas à l'écriture des nouveaux titres et sans ses chansons à la structure plus élaborée, l'orientation de l'album devient encore plus pop que le précédent.
Mike Stone se retrouve une nouvelle fois derrière les manettes, mais sa production sera moins énergique, moins brillante, moins dynamique.
Le duo Wetton/Downes s'affirme donc une nouvelle fois comme le moteur du groupe, écrivant la totalité des chansons, reléguant Steve Howe au simple rang de participant. 
Personne ne sera vraiment surpris lorsque la guitariste annoncera son départ avant la sortie du 3ème album.

Le 45 tours "Don't Cry", une pièce de collection retrouvée dans les archives du Déblocnot', datant du siècle dernier.

"Don't Cry", le 1er morceau de l'album, comme "Heat Of The Moment", est une composition très mélodique, très entrainante, composée pour retrouver l'esprit  du disque précédent. La chanson a tous les ingrédients pour faire un tube et c'en est assurément un !!!
Entrainée par une mélodie puissante et un refrain accrocheur, "The Smile Has Left Your Eyes" est une ballade plaintive et amère sublimée par la voix sombre et mélancolique de John Wetton. 
L'ambiance sur "Never In a Million Years" est légèrement plus joyeuse, mais en général, l'atmosphère de "Alpha" reste sombre, mélancolique, triste dans l'ensemble.
"My Own Time" est d'une telle beauté harmonique que cela nous rappelle les meilleurs moments du surprenant et magnifique 1er album. John Wetton se lance dans un chant passionné, rempli de grâce. Dans le final, les guitares de Steve Howe et les claviers de Geoff Downes se fondent pour former un son qui nous évoque les grandes heures de Yes.
"The Heat Goes On" a été composé dans un seul but : faire un tube ! Les couches harmonieuses se superposent, la chaleur monte, le solo de Geoff Downes est excellent, mais on attend toujours celui de Steve Howe...

Steve Howe

Pour une fois, c'est la guitare de Steve Howe qui propulse "Eye To Eye" et on s'en réjouit. 
Les claviers sont ici sublimés par les interventions rapides et magiques du guitariste, mais on se dit que c'est à peine suffisant et que le réveil est un peu tardif. Sur le 1er album, le jeu de guitare de Steve faisait office de marque de fabrique de la musique d'ASIA, sur ce disque ses guitares se retrouvent noyées dans la production de Mike Stone, devenant par moment, presque inaudibles.

Le groupe est malade et "The Last To Know" reflète certainement son déclin proche. Vivant 24 heures sur 24 ensemble, le quatuor est arrivé à saturation. Dans le studio, chaque parole, chaque geste est amplifié et ce n'est pas vraiment un univers particulièrement favorable pour créer des chansons en toute sérénité. Ce morceau, encore un  sublime mariage mélodique entre John Wetton et Geoffrey Downes est certainement l'une des raisons du malaise : les autres musiciens n'ont pas vraiment le droit de parole ! Il y a un petit passage instrumental à la fin, mais Steve Howe n'a pas été invité à y participer...

 Sur "True Colors" le groupe a encore une maitrise parfaite de l'harmonie mais l'alchimie commence à s’essouffler petit à petit. Heureusement, la fin de l'album va être de toute beauté. Tout d'abord avec la somptueuse ballade "Midnight Sun", un mélange complexe de guitares acoustiques et électriques, de violons joués au synthé par Geoff Downe, avec un John Wetton impérial au chant.
Ensuite avec "Open Your Eyes", le morceau le plus long (6mn 26) qui termine l'album en beauté. Le final est éblouissant : des chants et des chœurs s'élèvent, savamment transformés à l'aide d'effets spéciaux, les claviers se font discrets, mais vont monter crescendo, avant de laisser place à un solo éblouissant de Steve Howe.
Il se devait d’être à la hauteur, car c’était, en quelque sorte son petit cadeau de départ. 

A sa sortie, "Alpha" se fait démonter par les critiques qui déplorent la quasi-invisibilité de Steve Howe.

Et bien que l'album atteigne la 6ème place des ventes aux USA et la 5ème au Royaume Uni, il représente malgré tout un échec commercial comparé au succès phénoménal du précédent. Il n'atteindra finalement que la moitié des ventes du 1er album.
 "Alpha" est finalement un bon disque, malgré certaines imperfections. Il résonne comme la suite de l'épopée "Asia", sortie un an plus tôt, mais un ton en dessous (Lire ici).

Après le départ de Steve Howe, John Wetton quittera également le navire. Il sera remplacé pour une partie de la tournée (notamment en Asie) par son frère ennemi, Greg Lake. Finalement, Wetton, reviendra, mais exigera le départ de Steve Howe qui ira fonder GTR avec l'ancien guitariste de Genesis, Steve Hackett.

Extrait : "Midnight Sun"