JUDAS PRIEST - " British Steel (CD 1980) " - par Vincent The Steel Chameleon

Maîtres étalons

Judas Priest, je vous en ai déjà parlé dans le Déblocnot'. Aux travers d'un bouquin et d'un DVD. C'est alors qu'au moment de me lancer dans cette chronique de l'album British Steel,  je me suis soudainement dit que j'aurai peux être dû commencer par là pour mieux appréhender et cerner l'emblématique formation métallique. Forcément ! Ce disque, c'est LE disque de Judas Priest. Car même fort de ses 16 albums studio, British Steel représente presque à lui tout seul ce qu'est le Heavy Metal de JUDAS PRIEST. Sachant que JUDAS PRIEST "est" le Heavy Metal.

Je vais vous dire, ce type d'album, c'est tout à fait le genre de truc qu'un groupe ne crée qu'une seule fois au cours de sa carrière. L'archétype même du disque qui nous fait ensuite nous dire qu'il y aura eu un avant et un après. British Steel est donc désormais inscrit, et pour l'éternité, dans ce que l'on appelle un album de légende. Un "Maître étalon", un indispensable, un incontournable, appelez ça comme vous voulez. Malgré cela, ce n'est pourtant pas mon disque préféré du groupe. Mais ça, on s'en fout, puisque je ne suis pas là pour vous parler de moi mais bien de cette pierre angulaire qu'est British Steel.

Aujourd'hui encore, on observera qu'au même titre qu'un The Number of the Beast pour Iron Maiden, qu'un Machine Head pour Deep Purple, ou qu'un Back in Black (Highway to Hell ?) chez AC/DC, JUDAS PRIEST se fait toujours un devoir d'interpréter 4 ou 5 extraits de British Steel à chacun de ses concerts. Occulter "Breaking the Law", "Living after Midnight", ou plus encore "Metal Gods", n'y pensez même pas ! "Metal God" étant même devenu le surnom du chanteur Rob Halford depuis.

Oui ! M' sieurs Dames, une réputation, un statut, ça se construit aussi grâce à des albums comme celui-là. Encore faut-il en avoir les capacités. Et des capacités, les 5 anglais en avaient déjà à revendre en ce début des années 80. Et ce, même après 5 albums au compteur. Et si le succès du groupe sera allé croissant de disque en disque, c'est véritablement avec celui-ci que le Priest va s'imposer, et pour la première fois, à grande échelle.

Comme les Scorpions l'avaient fait avec leur Live Tokyo Tapes à la même période, JUDAS PRIEST avait clos son premier chapitre de la même manière que les allemands. Car après avoir publié son furieux Unleashed in the East (lui aussi enregistré au pays du soleil levant), le Priest allait lui aussi opter pour une musique beaucoup plus franche. En tout cas beaucoup plus directe que par le passé. Ici, les refrains sont par exemple d'avantage mis en avant. De même, ce choix revendiqué d'aller vers une rythmique encore plus simplifiée, aura eu pour effet d'accentuer la complémentarité des deux guitares. Enfin ! L'Amérique était-elle prête à succomber à cette musique de durs à cuire.

Du Métal en fusion

Pour réaliser le disque, le groupe choisit tout d'abord Tom Allom comme producteur. Les manettes de la console lui seront ainsi confiées sur les 6 albums suivant (Live compris), et dans ce que l'on considérera comme étant les années fastes du groupe.

British Steel est aussi le disque qui intronisera un nouveau batteur, l'ex Trapeze Dave Holland.

Enregistré dans l'ancienne et gigantesque villa blanche d'un certain John Lennon (là où on le voit jouer "Imagine"), au moment même où celui-ci serait assassiné par un fan déséquilibré, British Steel est presque à considérer comme un produit de fabrication artisanale. Pour ornementer cette musique faite de métaux lourds, le groupe et son producteur auront aussi expérimentés. Frappant sur des radiateurs à coup de clé (anglaise), secouant une batterie de couverts, brisant une bouteille (de lait !) sur le carrelage, ou flagellant le sol avec un fouet pour illustrer et renforcer encore d'avantage chacun de ces 10 titres. Rappelons qu'en ces temps reculés, les "samples" n'existaient pas.
 
Les cordes vocales à toutes épreuves de Rob Halford, portées par des textes comme autant d'hymnes à la gloire du Metal, dont  émanent quotidiennement ce vent de liberté ("Living after Midnight", "United", "Rapid Fire") autant que  celui d'une certaine rébellion ("The Rage", "Breaking the Law"), les riffs acérés des guitares de Glenn Typton et de KK Downing, la rythmique compacte emmenée par Ian Hill et Dave Holland. Tout ça aura joué en leur faveur pour créer au final ce disque ultra fédérateur. Qui plus est, il fait écho avec le lieu dont sont issus les membres de JUDAS PRIEST. Les laminoirs, les hauts fourneaux, ces cités ouvrières d'où l'on extrayait le minerai. Oui ! Tout cela, JUDAS PRIEST en est à jamais imprégné au plus profond de sa chair. Rien qu'en cela, British Steel est le plus bel hommage que le groupe pouvait rendre à son milieu d'origine.

La crise ? La sidérurgie des Midlands l'avait déjà vécue il y a 30 ans. Voyez que...

  
British style

Du métal à l'acier, il n'y a qu'un pas. Les usines noires dans lesquels certains des membres du combo avaient œuvré dans leur prime jeunesse, ces usines là le fabriquaient aussi...L'acier. Notamment pour la fabrication des lames de rasoirs. Nous y voilà !!!! 

L'article sera d'abord récupéré dans l'imagerie du Punk. Le Punk ? Une mode. JUDAS PRIEST n'a jamais été une mode, plus surement une institution. A grands coups de riffs, de solis et de rythmiques sculptées par autant de marteaux cognant sur autant d'enclumes, le groupe récupérerait, à sa façon, son dû. Tranchante comme la lame qui illustre la pochette, c'est Ian Hill, son bassiste, qui fût à l'origine du titre de l'album. Directe, violente, puissante, machiste à souhait, la musique qui se joue ici n'aura jamais collé à ce point à l'imagerie savamment développée par le groupe au fur et à mesure des années. Ce look (cuir, chaines et clous) poussé parfois jusqu'a son paroxysme, c'est JUDAS PRIEST qui l'a d'abord créé. Look copié pour être ensuite abandonné par nombre de ses contemporains, le Priest, fier de ses origines, ne se départira jamais de sa panoplie. Et ce qui apparaîtrait comme ridicule pour n'importe quel groupe vêtu de la sorte aujourd'hui, ne s'appliquera jamais à JUDAS PRIEST. Leur tenue faisant partie intégrante de l'univers du groupe. L'un n'allant pas sans l'autre.

Le groupe va ainsi poursuivre dans cette direction, tout en continuant d'entretenir son mythe (au moins jusqu'au début de 1990) à grand renfort de duels de guitares, de tempos de plus en plus soutenus, et de cette voix capable d'atteindre des sommets, JUDAS PRIEST aura ainsi ouvert la voie à des générations "Métalleux" (beurk !) pour les années à venir. Ainsi, de la scène Trash au Black Metal le plus extrême, tous lui doivent d'avoir été ce que le Priest aura toujours été : Un groupe d'avant-gardistes, toujours soucieux de nouvelles expériences.  

 Petits rappels:

Afin de prolonger votre plaisir tout en en apprenant encore d'avantage sur ce disque, sachez qu'il existe, dans la collection "Classic Albums", un DVD qui relate la genèse et la création de l'album. De plus, le groupe ayant réédité tout son catalogue en 2000, et dans des rééditions absolument superbes, chacune d'elles se voient ainsi augmenter de bonus sous forme de titres inédits. Tous ne se valant pas, reconnaissons que pour ce qui est de celui de British Steel, l'inédit "Red, White & Blue" fait une nouvelle fois office d'hymne. Toute à la gloire de leur "mère patrie" cette fois ci. "Gods saves the Queen !

Clips: "Breaking the Law"
 

"Steeler" (en 2010, Judas Priest fête les 30 ans de l'album en le jouant dans son intégralité. Une édition anniversaire deluxe existe. Outre l'album original et une pochette retravaillée (moins belle), elle contient aussi les images de ce concert)