SOUNDTRACK TO A COUP D’ETAT de Johan Grimonprez (2025) par Luc B.

Ca commence par l'élégant Max Roach qui se lance dans un solo de batterie, la classe intégrale. Plus tard rejoint par la chanteuse Abbey Lincoln. Leurs interventions donneront la pulsation de ce long documentaire (2h30), au montage rythmé par les hymnes bebop. On retrouvera le duo (sur scène et à la ville, comme on dit) avec une cinquantaine de militants, faisant irruption dans l'hémicycle de l’ONU pour protester contre l’assassinat de Patrice Lumumba. Invectives, empoignades, baston générale, images surréalistes.

Ce formidable SOUNDTRACK TO A COUP D’ETAT, couronné à Sundance, raconte d’abord rapidement la décolonisation, la création à l’ONU du groupe des pays non-alignés, puis se focalise sur le Congo, et les rêves d’indépendance initiés par Lumumba, futur premier ministre. Le Congo est une colonie belge, au sol riche de minerais, notamment dans la province du Katanga, au sud, dont on extrait l’uranium destiné aux bombes atomiques américaines.

L’Union Minière du haut Katanga, qui pratiquement privatisé la zone, le gouvernement belge et son bon roi Baudoin, ainsi que les Américains, n’ont aucune envie de voir le Congo devenir indépendant. D’autant que le soviétique Nikita Khrouchtchev fait les yeux doux aux indépendantistes. Le film raconte comment Patrice Lumumba et Joseph Kasa-Vubu (futur président de la République du Congo) vont obtenir l’indépendance, et comment le camp adverse va tenter de faire capoter le projet. Et comment les Américains vont amadouer les foules africaines en envoyant sur place leurs stars noires : les jazzmen.

Mises à part quelques interventions de l’écrivain In Koli Jean Bofane qui lit des extraits de textes, SOUNDTRACK TO A COUP D’ETAT est entièrement constitué d’images d’archive, la plupart issues de sessions à l’ONU. Le réalisateur belge Johan Grimonprez convoque énormément d’intervenants. Politiques, diplomates, activistes (Malcom X entre autres), agents de la CIA, barbouzes et mercenaires de tout poils, et bien sûr les musiciens, notamment Dizzy Gillespie ou Louis Armstrong, dont l’avion était truffé de mecs de la CIA à son insu ! On voit une archive géniale de Gillespie en concert, annoncant : "Et maintenant, il est temps de présenter les musiciens"... et il engage son bassiste à aller serrer la main du batteur, le pianiste saluer le saxophoniste... Une large place du narratif est laissée à la militante et féministe Andrée Blouin qui aurait mérité un film pour elle seule.

Il n’est pas toujours aisé de s’y retrouver parmi les protagonistes, le tempo est frénétique. Mais la réalisation, souvent ludique, essaie à chaque fois de nous éclairer. Notamment par des inserts en grosses lettres colorées qui couvrent tout l’écran (on pense aux pochettes Blue Note) portraits et fonctions des intervenants, qui donnent une narration très vivante. Ce ne sont pas des archives mises bout à bout, elles sont véritablement mises en scène. Le travail sur le montage est hallucinant, qui n’échappe pas, parfois, à la facilité, lorsque Khrouchtchev tambourine son pupitre à l’ONU sur fond de chorus de batterie de Max Roach ou Art Blakey.

On peut faire dire beaucoup de choses à des images grâce au montage. Michael Moore ne s’en est pas privé, en son temps. Le télescopage d’images peut faire sourire parfois, le ton est incisif, satirique bien souvent. Génial moment du discours de Patrice Lumumba devant le roi des Belges, qui attend respects et compliments, mais se retrouve sous une salve de reproches. On le voit se pencher vers un conseiller, quand un sous-titre lui fait dire « Il était vraiment censé dire ça ? ». Est-ce réellement ce qu’il s’est dit, où la réplique a-t-elle été collée au bon endroit ?

Ou lorsque Eisenhower promet, à la tribune de l’ONU, tout son soutien à la nouvelle république du Congo, et le plan d'après, la CIA fomente l’assassinat de Lumumba. L’agent interviewé expliquant obéir aux ordres directs du président américain. Et pendant ce temps-là, Nina Simone hurle son blues... Le spectateur est d'abord enthousiaste devant ces rêves de liberté, le souffle de la narration est contagieux, mais rapidement on va siffler la fin de la récré. Allez zou, on vous a laissés rigoler, mais maintenant l'Homme Blanc reprend le manche. 

Le film montre, jusqu’à l’écœurement, la collusion entre politiques et industriels, le cynisme absolu des Belges, qui même l’indépendance actée persistent à vouloir régir le pays, placer leurs hommes aux bons postes. Et penseront illico à éliminer Patrice Lumumba, le nouveau héros tiers-mondiste. C’est là qu’entrent en scène les barbouzes et un certain colonel Mobutu. Et on ne rigole plus du tout.

Pendant toute cette période, les musiciens noirs américains s’interrogent sur le rôle qu’on leur donne. Propager la bonne parole occidentale, alors qu’ils sont eux-mêmes confrontés au racisme et à la ségrégation aux Etats Unis. Un grand monsieur comme Duke Ellington avait déjà servi de caution. Les Etats Unis l’avait envoyé aux quatre coins de la planète pour contrer le succès des Chœurs de l’Armée Rouge, qui consolidaient l’influence soviétique partout où ils se produisaient.

Il ne faut pas être effrayé par la durée du film. Si les 10 premières minutes donnent l'impression de partir dans tous les sens, ce qui illustre aussi l'effervescence et le chaos qui régnait à cette époque, on est vite happé par l’Histoire en marche, les évènements, les personnages hauts en couleur, et par cette mise en scène énergique qui soutient l’ensemble. 

Il faut imaginer Grimonprez comme un leader de Big Band, qui maintient le tempo et le swing de sa rythmique, et fait entendre chaque soliste.

couleur et N&B  -  2h30  - format 1:1.85