THE RUBETTES - par Pat Slade

Petit retour nostalgique dans le passé et une parenthèse dans l’époque du glam-rock.       

  "I can do it"

 

 

Mais pourquoi parler de ce groupe qui a fait fondre les adolescentes prépubères de l’époque ? Je ne répondrai qu’avec deux mots : 

Parce Que ! 

Dans les années 70, nous sommes dans la pleine période où le Glam-Rock bat son plein. Les radios et la télévision n’ont plus grand-chose à se mettre sous la dent. Alors des groupes et des chanteurs plutôt kitchs vont apparaître comme par enchantement pour nourrir la faune adolescente. David Essex ”America“, Velvet Glove ”Sweet Was My Rose“, George McCrae ”Rock Your Baby“, Today’s People ”He“ ou encore les Osmond Brothers ”Crazy Horse“. Pour beaucoup, ce ne sera qu’un rapide passage avec un hit unique mais d’autres groupes arriveront à s’accrocher aux branches et à faire une carrière un peu plus longue.

Des le début, les Rubettes vont faire les beaux jours des hit-parades. Le groupe de pop/glam rock anglais est composé de musiciens de studio et, dès leurs premier single en 1974, ”Sugar Baby Love“ en mode doo-woop la sauce va prendre. Composé d’Alan Williams le chanteur à la voix haut perchée dans les refrains avec son  humour typiquement british : ”On a vendu autant de disques que les Beatles, mais la différence c’est que nous on est toujours sur scène“, John Richardson le batteur qui après son départ du groupe en 1981 deviendra un dévot de Krischna tout en  continuant sa carrière musicale dans un style New-Age. Il changera son nom  pour le pseudo de Jayadev. Tony Thorpe guitariste, Mick Clarke bassiste et Bill Hurd clavier. Grâce à leurs harmonies vocales, leurs prestations et leurs looks en costard blanc avec la casquette de la même couleur, ils vont s’attirer la faveur du public. Les apparitions télévisées du groupe sont marquées par un jeu de scène humoristique et très kitch. En référence à un quatuor vocal canadien nommé The Diamond, les producteurs ont choisi un nom de pierre précieuse, Ruby (rubis), avec le suffixe ettes.

Le groupe connaît son plus grand succès avec son premier single ”Sugar Baby Love“ en 1974. Écrit par Wayne Bickerton et Tony Waddington, deux anciens membres de The Pete Best Four, le groupe du premier batteur des Beatles, les futurs membres  des Rubettes qui travaillent comme musicien de studio enregistrent la démo, cette dernière sera proposée à un autre groupe qui ne sera pas intéressé. Les producteurs font alors appel aux musiciens ayant joué sur la maquette et décident d'exploiter le morceau. Le titre sera un véritable succès en Europe, le directeur français de la maison de disque des Rubettes ne croit pas en son succès en France et confie l'adaptation au chanteur néerlandais francophone Dave. Les Rubettes sera-t-il le groupe éphémère ? D’un seul titre, d’un seul succès ? Non, le deuxième titre ”Tonight“ aura le même succès. Ils sortent leur premier album ”Wear it’s at“ et entame une tournée au Royaume-Uni. Leurs succès se confirmera en Europe avec ”Juke Box Jive“ et ”I Can Do It“.   

Même s'ils continuent à enregistrer des albums et à sortir de nombreux singles, dans les années 75-76, le succès va s’essouffler, les morceaux comme ”Foe Dee Oh Dee“ et ”Little Darling“ ne connaitront pas le succès de leurs prédécesseurs. Des divergences musicales, déjà présentes au sein du groupe provoquent le départ du  clavier Bill Hurd. Ils font des tournées en  Europe et obtiennent un succès d’estime avec l’album ”Sign of the Times“. Après deux albums en 1977 et 1978, ils vont amorcer un virage country rock avec des titres comme ”You Make It Hard“ de l’album ”Sometime in Oldchurch“ que je trouve personnellement très bon. Ce sera un chant du cygne malgré deux autres albums que le Royaume-Uni refusera de sortir ne les trouvant pas assez commerciaux. Emporté par la vague disco, le groupe se sépare au début des années 1980, mais en 1985 la période nostalgique des artistes des années 70 va les faire revenir. Le groupe sera sollicité pour participer à des tournées, ils feront même la première partie des Bee Gees en Allemagne. Le groupe connaît un regain de popularité avec la compilation ”Best of“ qui sera disque d’or en France.

Après de multiples tournées de compilations et de batailles juridiques entre les musiciens ayant quitté le groupe mais voulant continuer avec le nom The Rubettes, ils existent maintenant  sous trois formes différentes : Le chanteur Alan William conserve  la propriété exclusive du nom, le clavier Bill Hurd celui de The Rubettes featuring Bill Hurd et les autres comme le batteur John Richardson et le bassiste Mick Clarke adopteront un nouveau nom de scènes ; The Sugar Baby Love.

50 ans d’existence, 23 albums sorties, 30 millions de vendus, les Rubettes nous laisseront toujours un goût de nostalgie dans la bouche.