LYNYRD SKYNYRD : ”(pronounced 'lĕh-'nérd 'skin-'nérd)“ (1973) par Pat Slade

Les débuts d’un groupe mythique qui connaîtra une tragédie. Un groupe qui vivra deux époques, celle de Ronnie Van Zant et celle de son petit frère Johnny.

Un Southern Rock qui Fleure Bon le Bourbon

S'il y a un rock que j’adore c’est bien le rock sudiste, les groupes comme Blackfoot, The Allman Brothers Band, The Marshall Tucker Band, Molly Hatchet et je dirais même la musique sudiste en général comme The Charlie Daniels Band.

Si j’aime leur rock, n’allez pas croire que j’embrasse la cause des confédérés. Je connais beaucoup de personnes qui trouvent le drapeau sympa mais qui ne savent pas que le Confederate Battle Flag a servi a tout. Il suffit de voir le film de D.W Griffith ”Naissance d’une Nation“ de 1915 qui présente le point de vue sudiste de la ségrégation et la peur de céder un pouce de liberté aux afro-américains considérés comme des sauvages. Le film propage des idées racistes et fait l’apologie du Ku Klux Klan qui s'en trouvera renforcé. Un film a reconsidéré dans son contexte, du fait d'un tournage un demi siècle après la fin de la guerre de sécession, le premier blockbuster, une pièce de musée à visionner en ciné-club avec explications (D.W Griffith invente un cinéma formellement admiré par Eisenstein et bien d'autres), d'ailleurs interdite de projection dans de certains états. Mais le southern rock, lui, ne crie pas sa haine du méchant Afro-Américain qui prive les blancs de leurs droits comme le hurlent certains hommes qui sévissent avec des capuchons blancs et qui brûlent des croix.

La première fois que l’on entend parler de Ronnie Van Zant c’est en 1964, année où ce dernier flanqué de ses potes Allen Collins, Gary Rossington, Larry Junstrom et Bob Burns vont créer plusieurs groupes : My Backyard, The Noble Five et One Percent entre 1964 et 1969, ils deviendront Leonard Skinner, mais pour éviter les problèmes judiciaires : Lynard Skynard pour finir avec leurs noms définitif Lynyrd Skynyrd en 1970 (Ils adoptent leurs définitif patronyme, en ”Hommage“ à Leonard Skinner, un ancien de prof de gym du lycée dans lequel les membres du groupe se sont connus autrefois. Prononcé avec l'accent traînant du sud, Leonard Skinner s'entend  Lynyrd Skynyrd). Le groupe va se rôder pendant quelques années avant de commencer à composer leurs propres titres, le fondateur du Muscle Shoals Studio se propose de produire leur premier album. Ils rentrent en studio et pendant les sessions ils vont développer leur titre phare ”Free Bird“.

J’ouvre un aparté tout personnel : dans son second album ”Second Helping“ en 1974, Lynyrd Skynyrd enregistrera son titre le plus connu ”Sweet Home Alabama“, pourquoi des gars qui viennent de Floride chantent un titre sur une région qui n’est pas la leur comme si ils en étaient natifs ? (Il y a 10 ans Luc fit une très bonne chronique où il décortiqua la chanson (clic)).

”I Ain't The One“ : ça attaque dans le bois dur avec un blues-rock très hard, batterie accrocheuse à l’intro et guitares toujours en mouvement. ”Tuesday’s Gone“ : après un départ très accrocheur, on redescend sur terre avec un beau blues lent. Un titre qui apparait aussi sur leur premier live en 1976 ”One More From The Road“. ”Gimme Three Steps“ : intro de guitares rageuses très Stonnienne et le chant de Ronnie Van Zant qui rappel un peu Francis Rossi du Quo, un titre rock entrainant. ”Simple Man“ : tout le monde a entendu au moins une fois dans sa vie l’intro en arpège de ”Simple Man“, déjà les gamers puisqu’il est dans le jeu Rock Band et aussi dans le générique de la série documentaire Mountain’s Men sur History Channel. Elle sera aussi reprise de nombreuse fois par les Deftones, Hank Williams Jr et le groupe de hard alternatif Shinedown. 

”Things Goin' On“ : un Country-rock très cool avec son piano bastringue. ”Mississippi Kid“ Lynyrd Skynyrd vient de Floride et les voilà dans le Mississippi avec un morceau ou la slide guitare a son importance, un titre que Robert Johnson n’aurait pas renié. ”Poison Whiskey“ : un rock bien lourd et bien gras avec des parties solo guitare, piano. On termine par la pièce maitresse ”Free Bird“ avec ses 9 minutes dont 4.50 de solo frénétique de guitare. Le solo de ”Free Bird“ est surement le plus kiffant (pour ne pas dire autre chose de plus erectile...!) que j'ai pu entendre à ce jour.

”Free Bird“ sera le précurseur de beaucoup de musique de style rock sudiste, le début avec une ballade et un final endiablé ou les solos de guitares fusent dans tout les coins pour exemple ”Highway Song“ de Blackfoot sur l’album ”Strikes“ en 1979 (Rickey Medlocke le guitariste et chanteur sera le batteur de Lynyrd Skynyrd dans les années 70 avant de revenir en 1996 comme guitariste) ou ”Fall of the Peacemakers“ de Molly Hatchett sur l’album ”No Guts…No Glory“ en 1983. 

En live Ronnie Van Zant dédiait toujours cette chanson à Duane Allman du groupe The Allman Brothers Band qui mourra à 24 ans dans un accident de moto en 1971. Le solo de guitare entre Gary Rossington et Allen Collins est considéré par certains comme l'un des plus grands de l'histoire du rock. En 2003 ”Free Bird“ est classée à la 191ème place des 500 meilleurs chansons de tout les temps par le magazine Rolling Stone.

”(pronounced 'lĕh-'nérd 'skin-'nérd)“ sera certifié double disque de platine au Etats-Unis en 1987 (Plus de deux millions d’exemplaires vendus). La suite ce sera ”Second Helping“ avec ”Sweet Home Alabama“ ; Un album plus rock. La légende Lynyrd Skynyrd était en marche quand un stupide accident d’avion fera tout basculer, trois des membres étant tués dans l'accident !