THE CLIMB de Michael Angelo Covino (2020) par Luc B.

Voici l’exemple type du petit film américain indépendant. Réalisé avec trois sous mais pas mal d’idées. Et un sacré parti-pris : le plan-séquence. Donc si vous jetez un œil sur la bande annonce, cela ne vous dira rien de ce qu’est THE CLIMB, puisque cette bande va piocher (comme c’est hélas souvent le cas) des p’tits bouts de scènes ici ou là, qui ne traduisent absolument l’ambiance générale. 

 

Le film est découpé en 9 chapitres, donc 9 séquences, réalisées à chaque fois en un seul plan. Ce qui ne veut pas dire plans fixes longs et chiants, la caméra est sans cesse en mouvement, sans donner le tournis. Ce qui aurait pu n’être qu’un exercice de style, se révèle en réalité un formidable dispositif comique. On a l'impression d'être devant de l'improvisation, mais au contraire, tout y est millimétré, dialogues, mouvements d’appareil.  Une fois qu’on a pigé le principe, on sait comment commence un plan, mais jamais quand et comment il va s’arrêter. 

 

L’histoire est simple, celle de Kyle et Mike, deux amis inséparables, et c’est justement là le drame. Puisque Mike est assez chiant, mauvais, un morpion toxique, fouteur de merde, l’entourage de Kyle l’incite à s’en séparer, mais voilà, c’est deux-là sont amis…

 

THE CLIMB est réalisé par Michael Angelo Covino (inconnu au bataillon, c’est son premier film adapté de son propre court-métrage) qu’il a co-écrit avec Kyle Marvin, et ceux sont eux qui jouent les premiers rôles. En gardant leurs prénoms. Ca fait penser à la méthode Lelouch, on y pense parfois (en moins brouillon) entre autres références. Michael Angelo Covino avoue son attirance pour l’Europe, le cinéma français en particulier, cette histoire d’hommes n’est pas sans rappeler l’univers de Claude Sautet (Mike va dans un cinéma qui diffuse CÉSAR ET ROSALIE) la bande-son est elle aussi franco-américaine. Covino est aussi un fou de vélo, du Tour de France, il a vécu chez nous, et il situe sa première scène dans le col de Vence.

 

Kyle et Mike sur des vélos, suant, grimpant le col, Kyle racontant à son pote sa joie de se marier avec Ava (une française, Judith Godrèche) la femme de sa vie, la vraie, la seule, il est tout à son bonheur quand Mike lui lâche : « J’ai couché avec elle ». L’autre est furax, tente d’accélérer pour rattraper son pote, n’y arrive pas, Mike explique : « C’est pour ça que j’ai attendu la montée pour te le dire ! ».

Cette première séquence est aussi un tour de force, les acteurs jouent et pédalent sans possibilités de trucage, doublure, ou plan de coupe. Puis arrive la 2 CV rouge et le conducteur irascible… Généralement chaque séquence se conclut par une catastrophe !

 

Évidemment, après un aveu pareil, et la scène à l'hôpital qui suit, le mariage est annulé. Puis arrive la séquence au cimetière, excellente. Solennel, le prêtre annonce : « entendez les trompettes de l’ange Gabriel... » alors que le moteur d’une pelleteuse se met en route et couvre le sermon ! La caméra, très mobile, s’en va cadrer Kyle qui arrive au loin, on revient vers le prêtre qui demande « le mari veux dire un mot ? » et c'est Mike sort du groupe (donc c'est lui le veuf) se place derrière le cercueil, la caméra change légèrement d’angle pour faire entrer dans le champ un portrait de l’épouse défunte : je ne dirai pas qui, mais ! Et comme plus tôt avec la 2 CV, la suite va sévèrement dégénérer, parce que Mike est vraiment un vrai con. 

 

Voilà un plan séquence qui n’est pas simplement une prouesse technique, mais qui donne les infos au compte-gouttes, en continu, le spectateur étant comme inviter à participer à la scène. Un film fait seulement de 9 plans signifie aussi des transitions réfléchies, des ellipses de temps (que l'on découvre au fur et à mesure) puisque l'histoire se déroule sur 4 ou 5 ans. La dernière transitions entre la salle de cinéma, et l'église est étonnante !  

 

Je ne vais pas vous raconter les autres séquences, certaines purement comiques (l’enlèvement où les ravisseurs se disputent pour savoir qui prendra la voix de Batman !) d’autres douces-amères, et ponctuées parfois par un final musical surréaliste, des ouvriers entamant un gospel, ou ce groupe qui apparait lors d’une partie de pêche sur glace. Il y a une longue séquence pour Thanksgiving chez la famille de Kyle, filmée en intérieur. Puis la caméra sort, va jusqu’à une voiture où on voit Mike se donner du courage en avalant une demi bouteille de whisky, et rejoindre la fête, mais cette fois filmée depuis l’extérieur, par les fenêtres. On remarque que les personnages ne sont pas habillés pareils…

On a sauté un an, sans que le plan ne soit coupé : les fameuses ellipses de temps ! 

 

Ces prises de vue par les fenêtres rappellent le plan séquence inaugural de LE PLAISIR (Max Ophüls, 1952) et à mon avis ce n’est pas un hasard. THE CLIMB lorgne du côté de Woody Allen par les portraits acerbes, vers le Robert Altman de SHORT CUTS, NASHVILLE, lui aussi adepte des plans séquences et film-chorale, on pense aussi à John Cassavetes et ses films sur l’amitié masculine. 

 

Voilà un film original, inventif, drôle, non dénué d’une absurdité poétique à la Jacques Tati, parfois (souvent) cruel.

couleur  -  1h35  -  format 1:2.00