- Ô de retour de vacances
tout bronzé M'sieur Claude ?! Et le 14ème quatuor de Dvořák pour fêter cela.
Mais… vous n'en n'avez pas déjà parlé ???
- Heu non Sonia. Un autre
article a été consacré au 12ème dit "américain", un chef-d'œuvre du genre. Celui-ci est le dernier composé à son retour des US et
s'avère du même intérêt.
- Ah errare humanum est.
Une œuvre de la maturité, donc plus concise et dense que celles de son début de
carrière je crois…
- Tout à fait Sonia. Contrairement
à Mozart ou Mendelssohn, Dvořák ne fut pas un compositeur précoce, mais il n'a
fait que progresser jusqu'à son dernier souffle…
- C'est à cette période de
la fin du XIXème siècle que l'on doit la symphonie du "Nouveau
monde", universellement connue et appréciée ?
- Exact !!!
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| XXXXXXXX |
Comme
je le disais à Sonia, Dvořák
n'appartient pas au groupe des compositeurs prodiges qui dès l'enfance ou
l'adolescence maîtrisaient l'art de la composition ; des surdoués pour le moins
: Mozart bien entendu mais aussi le Mendelssohn des symphonies
pour cordes ou de l'octuor, et même Schubert.
Ce
manque de précocité (sans importance notable) avait déjà été mentionné dans les
premiers articles consacrés au compositeur tchèque, notamment celui commentant
l'interprétation légendaire de Karel Ančerl
de la 9ème et dernière symphonie : la très populaire symphonie
"du nouveau monde" (Clic). À
l'instar de son contemporain et ami Brahms,
Dvořák n'aura de cesse de gagner à la fois
en concision et en enrichissement thématique et formel dans ses compositions.
Dvořák avait commencé à explorer le style
quatuor avant trente ans avec un groupe de trois œuvres. Le 3ème
quatuor détient un record de durée : 1H10 ! La partition ne sera
éditée que tardivement au XXème siècle. De vous à moi, je trouve l'œuvre
vraiment longuette voire ennuyeuse. Même le génial Schubert
n'a jamais dépassé dans ses partitions les 45 minutes avec ses ultimes quatuors,
alors que le encore jeune viennois fourmillait d'idées et d'inventivités à raison d'une trouvaille
toutes les trois mesures… (Enfin, si tous les compositeurs jetaient autant de
vitalité sur leurs portées, même trop longues…) À noter que le premier enregistrement
de ce trop généreux quatuor est dû justement au Quatuor
de Prague. J'y reviendrai.
Dvořák assume la fonction de directeur du conservatoire de
New-York entre 1892 à 1895 comme pédagogue et compositeur. La
cinquantaine passée, Dvořák apportera à l'époque
une moisson de chefs-d'œuvre innovants, d'une structure mélodique dense donc passionnante.
Nous avons déjà parlé du célèbre quatuor N°12
"Américain" dans
l'interprétation passionnée du Quatuor de
Jérusalem (Clic). Place aujourd'hui au 14ème
et dernier opus dans ce genre si difficile à maîtriser du quatuor.
Un ouvrage moins connu, sans doute, mais d'un intérêt égal à celui de son grand
frère.
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| Quatuor de Prague (photo du livret) VVVVVV |
Avant
de découvrir plus en détail ce 14ème
quatuor, quelques mots sur le Quatuor
de Prague ou plutôt sur les deux Quatuor
de Prague…
La
première formation portant ce nom fut créée en 1919 autour des frères Richard Zika
(1er violon) et Ladislav Zika
(violoncelle) ainsi que Mirek Dezel
(alto) et Ivo Trost (2nd violon).
Ce quatuor connaîtra une solide réputation jusqu'en 1955. Curieusement, les changements d'artistes seront très
fréquents. Six 1ers violons se succéderont en 36 ans et on verra
même le virtuose Josef Suk occuper brièvement
le poste courant 1951 à l'âge de 22
ans !
En
1955, naît un autre quatuor portant
le même nom autour de Břetislav
Novotný qui joua comme premier violon au sein du quatuor originel de 1951 à 1954. Quatre artistes vont ainsi
reprendre le flambeau de leurs prédécesseurs jusqu'en 1990, soit de nouveau
pendant 35 ans. Ce second quatuor est celui que l'on écoutera ce jour. Dans les
années 60-70, les quatre complices vont graver la première intégrale des 14 quatuors
plus quelques ouvrages divers de Dvořák.
Une première. À l'époque des 78 tours et de la monophonie, seuls les derniers
quatuors étaient gravés. D'ailleurs les ouvrages de jeunesse, plus ingrats,
étaient oubliés : tout au plus publiés de manière posthume, les partitions autographes donnant lieu à une chasse au trésor.
Pour
ces gravures analogiques reportées sur 9 CD, Břetislav
Novotný est accompagné par Karel Přibyl (second Violon), Lubomír Malý (alto) et Jan Šírc (violoncelle). En dehors de ce
monument discographique jamais exclu du catalogue et consacré à Dvořák, les disques du Quatuor de Prague sont rares. Je possède une
très belle version du quatuor de César Franck.
- Dites, M'sieur Claude,
ils ne pourraient pas s'appeler Dupont et Dupond vos instrumentistes…
- Désolé pour la
difficulté typographique chère Sonia, mais j'aime rendre à César… etc.
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| Prague vers 1900 |
Les
deux derniers quatuors à cordes (13 & 14) marquent l'adieu de Dvořák au Nouveau Monde et son retour vers
sa bohème natale. Les deux œuvres ont été écrites quasi simultanément. Le
compositeur commence la composition du premier mouvement en mars 1895 de celui qui deviendra son 14ème quatuor
lors de son achèvement en tchécoslovaque après son départ de New-York. Puis
il écrit le 13ème
d'un jet.
La
composition va donc s'étendre sur six mois, une durée plutôt longue pour le
maître qui ne papillonnait presque jamais d'une partition à une autre. Terminé à
Prague, il est créé le 20 novembre 1896
dans cette ville, puis peu après aux USA. Sans vouloir anticiper, c'est un chef d'œuvre de
limpidité et d'imagination à l'instar de la 9ème symphonie
et du 12ème
quatuor. Il comprend classiquement quatre mouvements, mais le
scherzo est placé en seconde position, choix logique après un adagio-allegro
initial d'une richesse mélodique extrême. La tonalité dominante est la bémol
majeur et reflète à merveille la gaité omniprésente de l'œuvre.
Le
14ème
quatuor marque la fin de la période créatrice la plus féconde de
Dvořák. Le compositeur disparaîtra en 1904
après s'être consacré essentiellement à l'écriture de cinq beaux poèmes
symphoniques et des opéras qui ne sont pas passés à la postérité.
Ajoutons
que la réédition en coffret économique de cette intégrale contient un livret
très complet, y compris en français, et que les œuvres sont classées dans
l'ordre chronologique avec la lettre B comme préfixe de numérotation (nomenclature de Jarmil Burghauser). Le catalogue des œuvres
de Dvořák a longtemps négligé nombre d'œuvres
en suivant un classement "foutraque".
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| Dvořák avec sa famille et des amis à NY |
1 - Adagio ma non troppo – Allegro appassionato : La brièveté et
l'élégance de beaux motifs frappent
d'emblée dans l'introduction. Dvořák
semble lors de son séjour Yankee s'être totalement émancipé des répétitions et
longueurs. C'était déjà un peu le cas depuis les symphonies
N° 7 et N° 8
(Clic).
Un premier thème grave mais lyrique est énoncé successivement par le
violoncelle, l'alto, le second violon, le premier violon. Un crescendo qui se
conclut par des déclinaisons syncopées du thème initial puis une forme de reprise des
premières mesures en inversant l'ordre de succession d'intervention des instruments. Une
seconde idée élégiaque et tendre prolonge, toujours adagio, ce début. Ce qui
frappe aussi dans cet adagio introductif touche au domaine de l'interprétation :
pas de tempo langoureux. Non, au contraire, une légèreté très vivante du trait,
sans précipitation. Le quatuor de
Prague met en avant la poésie de cette musique qui lorgne déjà
vers les accents slaves avant même l'embarquement de Dvořák
dans un paquebot en partance pour l'Europe.
[1:28]
L'allegro va développer une moisson de motifs variés alternant des effets
dansants, voluptueux ou intensément folkloriques. ([3:49] Les élans de la Symphonie du
Nouveau Monde ne sont pas loin.) Le compositeur adopte une forme
architecturale d'une grande liberté en cette fin de la période romantique. Ce mouvement respire le bonheur,
l'allégresse. Dvořák se révèle par sa
musique comme un homme comblé. Que de chemin parcouru depuis les débuts
difficiles : l'incompréhension, la mort de ses trois premiers enfants qui le
conduira en 1877 à composer le bouleversant Stabat Mater, chef-d'œuvre
âpre qui marquera le point de départ de sa véritable carrière. L'allegro chante
tantôt jovialement, tantôt plus intimement. Tout l'art de la rigueur, de l'imagination
et de l'amour des airs bohémiens chers au compositeur se retrouvent en une huitaine de minutes.
2 - Molto vivace
: [8:12] Le virevoltant scherzo débute par une mélodie rythmée voire scandée
avec des notes piquées. Le thème bref et ludique est repris avant de laisser
s'épanouir un second sujet plus legato et pastoral. Le scherzo évolue jusqu'au
trio par diverses variations mettant en avant la bonhomie virile du violoncelle
dont la partie est ornée de pizzicati. [10:00] Le trio nous rend songeur par
son climat champêtre, une sérénade, et surtout de nouveau des citations aux
accents slaves. Logique, puisque le compositeur vient de reprendre sa
composition dès son arrivée dans sa patrie. Dvořák
entrecroise les phrases des cordes en appliquant de savantes modulations de ff à pp
sur l'un ou l'autre des pupitres. [12:44] La reprise du Scherzo se fait da
capo. Le quatuor de Prague maintient
la verve dynamique et la transparence notées dans le premier mouvement.
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| xxxxxx |
4 - Allegro ma non troppo : [21:48] Retour à la tonalité optimiste de la bémol
majeur. Une
grande surprise attend l'auditeur dans le final. On pourrait penser que Dvořák écrit avec une grande finesse, certes, mais sans extravagances tonales ou formelles. Pas faux. Mais là, pour cette partition, un feu d'artifice sonore va nous enchanter ! Après quelques mesures un peu
sombres où le violoncelle s'arroge une voix ténébreuse de prophète, le mouvement démarre
dans une atmosphère vivifiante. Comme dans le 13ème quatuor,
le final est le mouvement le plus développé avec sa dizaine de minutes. Dvořák, tout à sa joie de retrouver
Prague, les forêts de Bohème et ses amis comme Brahms,
en devient volubile. Dans une énergie folle, une chorégraphie de motifs se bouscule
sans donner l'impression d'aboutir à une coda banale. Dvořák
maîtrisait parfaitement les conclusions de ses œuvres. Rappelons-nous les
pathétiques et tempétueuses mesures ultimes de la Symphonie
du Nouveau Monde. C'est le cas ici dans une apothéose
jubilatoire. Les instruments dansent avec détermination. Une interprétation de
rêve.
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Si
l'intégrale du Quatuor de Prague reste la
seule tentative à ma connaissance de nous offrir tout le cycle des quatuors de Dvořák à un niveau inégalé (sauf peut-être celle du Quatuor Stamitz ?), il est légitime de ne pas souhaiter investir dans un coffret volumineux de 9 CD. Dans ce cas,
avec des tempos encore plus vifs, un album réunissant les cinq derniers
quatuors pour une somme modique et rééditant les gravures du Quatuor Guarneri est le meilleur choix… (3
CD - Newton – 5/6).
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