BRUCKNER – Symphonie N° 8 – Philharmonie de Vienne – KARAJAN (1987) – par Claude Toon

- Suite de la saga Bruckner M'sieur Claude... Mais, il a composé combien de symphonies ce compositeur au juste… Toutes auront leur chronique ?

- 11, Sonia, mais numérotées de 1 à 9 car le musicien, très exigeant avec lui-même, a laissé de côté deux œuvres de jeunesse portant les n° 0 & 00…

- Ah, c'est curieux, elles ne sont pas passionnantes ces deux ébauches d'une longue carrière ?

- La 0 n'a pas à rougir des symphonies romantiques de l'époque, même si Schumann ou Brahms dominent un peu plus le sujet, la 00, mouais vite fait…

- Vous avez choisi le célèbre Herbert von Karajan cette fois-ci, pourtant, il me semblait que vous ne l'appréciez guère dans le répertoire de Bruckner ?

- Ô oui et non. À mon sens, l'intégrale au pas de charge des années 70-80 ne reflète pas son talent véritable. Par contre cette gravure tardive le conduit au sommet…

Buste de Bruckner par Victor Tilgner
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Précisons cet échange avec Sonia. Oui, hormis la symphonie d'étude n°00, toutes les œuvres de Bruckner méritent que l'on s'y attarde, surtout si l'on aime la musique puissante et mystique, et la polyphonie pour le moins inventive du compositeur autrichien proche de l'esthétique de Wagner.

La petite symphonie en fa mineur N°00 ne possède pas des éléments mélodiques marquants et émouvants qui se mémorisent immédiatement, comme ceux rencontrés à l'écoute de ses sœurs. Une simple curiosité à évoquer dans un bref billet estival.

Quatre symphonies ont déjà été commentées dans le blog depuis quatre ans (un bon rythme). Les N° 2, 4, 5 et 9, successivement par de grands interprètes (parfois inattendus) d'une discographie enfin foisonnante. Dans l'ordre de la série ci-dessus : Simone Young, SergiuCelibidache, Günther Wand et Leonard Benstein pour la 9^ème restée inachevée. (Chacun de ces noms est un lien vers les chroniques respectives.)

Toujours très attaché à parcourir la confrérie des grands interprètes brucknérien, je me dois de parler des ultimes enregistrements, deux ans avant sa mort, du maestro autrichien. Non pas avec son orchestre officiel : la Philharmonie de Berlin, mais ici avec celle de Vienne. En effet, l'intégrale des années 70-80, à quelques exceptions près, m'avait déçu, notamment par une brusquerie du discours et une prise de son brumeuse et acide. Herbert von Karajan, au crépuscule de sa vie, n'ayant plus rien à prouver en termes de beau son spectaculaire, offrait en 1988 cet enregistrement puis, quelques semaines avant sa mort, en 1989, une gravure d'anthologie de la 7^ème symphonie également à Vienne.

"Enfin foisonnante" écrivais-je plus haut… Heuu… pas encore en France où 120 ans après sa mort, le symphoniste n'inspire guère le public et les chefs français (sauf Boulez à Vienne dans une belle 8^ème). Les programmes de concert se concentrent quasi exclusivement sur, justement, les 7^ème et 8^ème symphonies. J'ai pu les entendre plusieurs fois en salle. 2 fois pour la 8^ème, notamment par Karl Böhm qui avait su galvaniser un Orchestre de Paris habituellement en petite forme dans les années 70. Le chef âgé de 84 ans commença l'interprétation assis (1H20 et de mémoire), un genou dans le plâtre, et termina debout… Il y a des artistes vraiment bâtis à chaux et à sable !! En 47 ans de concert, seul l'orchestre de Radio France, moins frileux dans sa programmation, a pu me permettre d'écouter la 4^ème et la 6^ème. Ah, quand même une 9^ème apocalyptique avec le Concertgebouw d'Amsterdam dirigé par Haitink en 1983 salle Pleyel. Vous voyez, c'est maigre… Cette semaine, l'orchestre de Paris et Paavo Järvi ont donné la 5^ème à la Philharmonie de Paris. Ça vient... En 2016, est également prévue en concert la 8^ème symphonie écoutée ce jour par l'orchestre symphonique de Londres et Simon Rattle...

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Herbert von Karajan en 1938

Je ne présente plus Herbert von Karajan, ce nom étant quasiment synonyme de "maestro célébrissime". Une biographie détaillée est à lire dans un article de 2012 consacré au Requiem Allemand de Brahms (Clic).

Le chef autrichien a beaucoup dirigé Bruckner dès le début de sa carrière. Il dirige pour la première fois la 8^ème symphonie en 1941 à seulement 33 ans, avec la Staastkapelle de Berlin. Dès les débuts, il utilise une édition non altérée par les révisions douteuses, rarement de la main du compositeur, éditions qui sont en vigueur à l'époque. Herbert von Karajan joue la version Haas publiée en 1939. Malgré son jeune âge, sa maîtrise pour contrôler l'immense architecture symphonique est déjà reconnue et appréciée. Détesté par Hitler, viré de l'opéra, ses prestations dans cette œuvre vont se faire rares. Pourtant, en 1944, il parvient à enregistrer l'une des premières gravures (ça devait en faire des 78 tours !!!) Pour Karajan, diriger cette symphonie "extraterrestre" permet de s'évader de l'horreur des temps, de retrouver un univers spirituel dans une Allemagne asservie par des butors assassins et qui court à sa ruine… L'ouvrage ne quittera jamais son répertoire jusqu'à son dernier souffle. Il existe des enregistrements anciens introuvables ou presque. Des deux disques officiels chez Dgg, le premier de 1975 propose une interprétation granitique et un peu raide, par ailleurs trahie par la maigreur du son d'ingénieurs peu inspirés. Le second de 1987, sujet du jour, est miraculeux…

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De 1881 à mars 1885, Bruckner a enfin rendez-vous avec le succès et la reconnaissance de ses pairs. Les cabales conduites par Brahms pour nuire au disciple du wagnérisme ne marchent plus. La 4^ème symphonie "Romantique", puis la grandiose 7^ème créée par Arthur Nikish en 1884 à Leipzig puis Hermann Levi à Munich, en 1885, ont été bien acceptées par le public. Rasséréné malgré la maladie, Bruckner met en chantier en 1884 une nouvelle symphonie encore plus élaborée. À l'automne 1887, la partition est achevée. Bruckner a tapé fort en exploitant des innovations contrapuntiques encore plus avancées que dans les œuvres précédentes. Bien entendu, il transmet en vue de la création le manuscrit à Hermann Levi en qui il met toute sa confiance depuis 1885. Le chef est désarçonné, ne "sent" pas l'esprit de ce nouvel ouvrage et, un peu lâchement, charge Josef Schalk, un élève de Bruckner, d'annoncer au compositeur qu'il renonce à créer la symphonie !

L'histoire se répète encore et encore. Bruckner plonge dans une nouvelle dépression et évoque son suicide. Sa profonde foi chrétienne (qui l'aide à éviter le pire) et le soutien de Schalk vont le conduire à commencer courageusement à réviser sa partition, une fois de plus. Bruckner acceptait facilement les suggestions, parfois trop. Ici elles sont judicieuses : remplacement de la tonitruante et conventionnelle coda du premier mouvement par un decrescendo poignant. Ajout de harpes dans le trio pour colorer un orchestre massif, réécriture moins âpre de certains développements, élargissement des bois à 3 instruments par pupitre… La sévère édition initiale de 1887 (Nowak 1970) s'éclaircit et donne naissance à l'édition de 1890 (Haas 1939), la plus jouée de nos jours. Enfin Schalk et Lienau préparent une édition "exécutable" en 1892 que l'on ne joue pratiquement plus car trop trafiquée.

Pourtant cette initiative en permet la création en décembre 1892 par la Philharmonie de Vienne dirigée par Hans Richter. C'est un triomphe public et critique. On parle de LA symphonie ultime du romantisme. 8 ans pour en arriver là. Une soirée où le vieux maître, fatigué mais présent, est salué par une foule en délire. Il embrasse Richter et reçoit des lauriers… Finies les humiliations. Bruckner a 68 ans. Seul Berlioz aura autant souffert pour être reconnu. La presse éditera une petite BD en forme de sympathique caricature (j'en propose les trois derniers dessins ci-après).

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Karajan interprète ici la version Haas de 1890 avec un orchestre élargi : 3/3/3/3 (dont 1 contrebasson), 8 cors et 4 Wagner‑tuben, 3 trompettes, 3 trombones + tuba basse ; 6 timbales (2 percussionnistes), cymbales, triangles, 3 harpes et cordes. Un orchestre d'une puissance inconnue à cette date. Mahler, élève de Bruckner, et Richard Strauss sauront retenir l'idée et iront même beaucoup plus loin, jusqu'à la démesure.

1 – (Allegro Moderato) : Les symphonies de Bruckner débutaient toujours sur des trémolos prolongés, dans la douceur, comme pour nous inviter à faire ce vide mental indispensable pour accueillir le premier thème, un thème souvent riche de dix à vingt mesures. Dans les symphonies de la dernière période, la forme sonate ne repose plus sur deux seuls thèmes A & B mais trois A, B & C et plusieurs variantes de ceux-ci. Cette extension de la palette de motifs mélodiques permet un travail contrapuntique d'une imagination infinie. Cela explique que, même avec des durées de mouvements de 20 à 30 minutes, on ne s'ennuie jamais lors de l'écoute en l'absence de répétitions ennuyeuses à n'en plus finir.

Dans cette 8^ème, Bruckner innove en précipitant le discours. Dès la fin de la seconde mesure de trémolos aux violons soulignés d'une mystérieuse tenue sur sol de 2 cors, un motif sombre et inquiétant aux contrebasses plonge vers un abîme de tragédie. Ce motif sera le leitmotiv structurant de cet allegro étonnamment court (17 minutes) du fait de la densité dramatique extrême du morceau. Une clarinette, suivie par les cordes, expose une seconde idée d'apparence sereine qui évolue en fait vers un choral de cuivres typique de l'écriture granitique du Bruckner organiste. En moins de trois minutes, Bruckner a déjà exposé une belle variété de matériaux sonores qu'il va développer avec une grande concision mais avec une totale fantaisie. Détailler cette page ne servirait à rien sans la partition sous les yeux et même avec (Clic). Psychologiquement, où nous entraîne le compositeur ? On peut discerner ce conflit permanent entre son fort désir créatif innovant et la tristesse apportée par les critiques acerbes des soi-disant experts de la profession. Oui, Bruckner demandait l'impossible aux musiciens d'orchestre de cette époque, ne ménageait aucun temps de repos aux artistes et au public. Ce n'est plus vrai, les orchestres modernes comme celui de la Philharmonie de Vienne se jouent des difficultés techniques. Et le public, surtout anglo-saxon, sait désormais tenir la distance. Tout le mouvement oscille avec vivacité entre l'élégie et la méditation [11:08]. Herbert von Karajan et son orchestre virtuose cisèle chaque transition et intermède avec adresse. En faisant appel à une conception dépouillée et vigoureuse, il révèle avec énergie et élégance toutes les subtilités de cette architecture sonore complexe, mais si profondément humaine dans ses intentions harmoniques. Après un ultime déchaînement, la coda s'éteint par la répétition douloureuse du premier thème inversé sur une gamme descendante rythmée par les discrètes timbales notées pp. Un changement radical dans cette seconde mouture, tellement plus intime. Un effet de résignation diablement émouvant.

Caricature de la remise de lauriers à la fin de la création...

2 – (Scherzo - Allegro Moderato) : [17:05] Comme Beethoven dans sa 9^ème symphonie ou Mendelssohn dans la 3^ème "Écossaise", Bruckner, pour la première fois, place son scherzo en seconde position. La raison est toujours la même : détendre l'atmosphère après un premier mouvement particulièrement emporté et déstabilisant.

Le guilleret la bémol majeur tranche nettement avec le âpre ut mineur de l'allegro. L'introduction annonce une musique quasi champêtre, un esprit de ländler, soit de danse paysanne. Un thème à la fois gracieux, ondulant et bien scandé, serpente dans tout le scherzo, une pièce très animée et colorée par les interventions agrestes des cuivres. La rythmique appuyée fait penser au futur Stravinsky. À noter que le galop fringuant du discours musical sonne de manière beaucoup moins abrupte que celui des scherzos des 5^ème et 7^ème symphonies. Le mouvement est d'ailleurs plus développé par sa durée sensiblement égale à celle de l'allegro initial. Un développement central nous plonge sous les ramures avec un lointain appel des cors, le romantisme est toujours de mise.

[23:10] Le trio se présente comme une oasis de fraîcheur dans ce mouvement étonnant. Une élégante mélodie s'écoule tel un ruisseau, une romance enluminée par des pizzicati et un fugace dialogue des cuivres et des bois qui va donner la parole à des arpèges charmeurs des harpes (flûtes à l'origine). Plusieurs idées secondaires agrémentent ce trio de sonorités bucoliques. [27:10] Un tendre solo de flûte prépare la reprise da capo du Scherzo. Le maestro Karajan trouve le tempo et le ton juste, aère chaque phrase dans ce mouvement très lyrique.

Page finale du manuscrit
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3 – (Adagio – Lent mais sans traîner) : [33:30] Dans cet immense adagio long de 25 minutes (35 chez Celibidache, bien que Bruckner précise de ne pas traîner), les expressions métaphoriques pour tenter de discerner un climat particulier sont légions : promenade, prière, méditation, grand espace (terrestre ou céleste)… Les premières mesures sont formées de 2 groupes de 4 notes, 3 croches et une noire, mais à jouer comme un triolet sur une mesure à 4/4 !!! Et Bruckner s'étonnait que les chefs râlaient. Donc, l'intro disais-je, menée aux cordes seules, hésite, cherche sa rythmique, un fil conducteur dans cette suite de syncopes mystérieuses. Le flux sonore tente d'établir une pensée cohérente puisée dans la liste des possibilités expressives citées avant. Un premier thème élégiaque s'étire avec solennité et spiritualité. La méditation l'emporte-t-elle ? Apparemment oui. Bruckner réexpose une variante se terminant par des arpèges de harpes séraphiques. La tonalité nostalgique de ré bémol mineur sera fort malmenée pour varier la couleur de cette exposition à l'infini. Une idée plus dramatique permettra l'entrée des cors, des flûtes et bois, quasiment absents au début. Bruckner construit par vagues successives l'image du temps qui passe, de la contemplation. Le compositeur nous bluffe à se permettre une telle limpidité dans ce travail contrapuntique d'une complexité inouïe. Une musique d'une beauté et sérénité sidérales ; de nos jours on dirait "planante" voire hypnotique… On pourrait commenter des pages et des pages. À quoi bon ? Divers passages vont se succéder en prenant une assurance de plus en marquée voire martiale pour exprimer la foi en l'homme et en l'Esprit. Herbert von Karajan ne traîne pas et pourtant ne précipite rien de cette déploraison. Ce diable d'homme sait quand accélérer ou retenir son orchestre pour agripper l'auditeur, intensifier l'émotion, varier les plaisirs (désolé pour cette trivialité). Bruckner nous conduit à travers les méandres de ce chemin musical en constante transmutation sonore vers le climax minéral d'un choral des cuivres et d'un double coup de cymbale. La descente de ce jaillissement tellurique se fait brutalement sur des arpèges des trois harpes. Le contraste le plus risqué pour un orchestre, mais Karajan le négocie avec une facilité que je n'ai entendue qu'ici ! La coda s'écoule comme un songe paisible, une péroraison d'une légèreté cosmique, avec ce leitmotiv de quatre notes qui réapparait encore et encore jusqu'à une tenue ultime et astrale des violons et Wagner-tuben ppp. À propos de cette coda, Celibidache, adepte du zen, disait en substance : "Bruckner nous donne une image de l'éternité"…

Alexandre Calame : Orage à la Handeck (1839)

4 – (Solennel – pas rapide) : [58:45] Rien de surprenant au fait que Bruckner ait passé tant de temps à composer cette symphonie, synthèse de décennies de travail et de recherche. Son grand œuvre au sens alchimique du terme. 24 minutes de musique qui vont réunir, en dehors de leurs propres matériaux, des citations des trois mouvements précédents. Impossible, sans bousculer les souhaits de concision de Rockin' et Luc, de rentrer dans les détails de cette profusion délirante d'un kaléidoscope symphonique que l'on a rencontré déjà, en moins fou, dans la 5^ème symphonie. Ici, Bruckner se rapproche de la musique à venir au XX^ème siècle.

Ce tableau du peintre suisse romantique Alexandre Calame illustre assez bien l'ambiance de ce final. À mes yeux, ça va sans dire. Une forêt sauvage au pied de montagnes farouches. Un orage gronde dans le lointain, laissant diffuser des lumières métalliques et plombées. Le torrent démonté semble nous menacer…

Ce climat d'apocalypse nous assaille dès l'introduction. Tonalité incertaine… flippant do mineur à la 30^ème mesure (École de Vienne à venir ?). Une chevauchée épique, scandée au cordes avec une appogiature avant chaque note staccato et cinglante des violons (un peu barré le Bruckner, merci pour les violonistes). Motif crescendo et héroïque qui conduit à une fanfare à l'unisson culminant par un trait fff des trompettes. Si ce n'est pas de la musique virile ça ? Cette thématique indomptable se répète deux fois pour enchaîner un contresujet aux timbales et cuivres frôlant la dissonance. Musique trépidante et intimidante qui préfigure des finals tout aussi provocants de ses successeurs, tel celui de la 6^ème de son élève Mahler.

Un soudain apaisement dû à une longue phrase des cordes démontre que le style définitif du compositeur s'est radicalement personnalisé. On retrouvera dans tout ce final ces affrontements entre mélodies poétiques et blocs erratiques et fracassants, ce collage des uns et des autres de manière abrupte, et encore plus dans l'ultime 9^ème symphonie inachevée. [1:04:40] L'exemple le plus frappant : un long développement bucolique et dansant bascule dans une marche quasi militaire d'une rudesse inouïe, marche interrompue à son tour par un passage de douceur illuminée par un tendre solo de violon…

Sautons directement à l'incroyable coda. Aucun compositeur, même Wagner, n'a imaginé conclure avec une énergie aussi volcanique une de ses œuvres, sans parler de l'aspect innovant et moderne du concept. [1:18:50] Une fausse coda utilisant le thème initial de l'allegro semble conduire l'ouvrage à sa conclusion. [1:20:16] La vraie coda s'insinue par le silence à peine troublé par quelques notes de timbales ppp. Surgissant d'une glaise sonore primitive, la musique rejoue la Création. Un chaos apparent se déploie péniblement. Le thème initial ressurgit, se structure mesure après mesure. Les motifs se superposent, s'organisent jusqu'à un déchainement conclusif halluciné. La musique romantique vient de basculer dans un l'univers des prémices de la musique moderne par cette fureur apparemment déstructurée. Et c'est le timide, humble, critiquée et modeste Bruckner qui a révolutionné le langage symphonique en cette fin du XIX^ème siècle, comme un point final au romantisme !! Comme quoi...

Dès la création, beaucoup de musicologue ou d'autres compositeurs on dit, ou écrit, que cette symphonie était l'aboutissement ultime de la polyphonie occidentale, que rien de semblable ne pourrait voir le jour. Bruckner, dans les deux grands mouvements achevés de la 9^ème symphonie , montrera que l'on peut poursuivre, mais sans innover à ce point. Mahler, avec un langage et des architectures plus hardies montrera que la symphonie postromantique peut encore avoir sa place…

Par son interprétation contrastée, Herbert von Karajan apporte une stupéfiante lisibilité à ce cataclysme orchestral ! Sans aucun doute l'un de ses meilleurs disques tous répertoires confondus. L'une des références pour cette œuvre.

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La discographie de qualité de cette immense fresque orchestrale est pléthorique. Voici une petite sélection de valeurs sûres.

Par les grands anciens, nous disposons des gravures de Furtwängler en mono et de Jochum en stéréo dans son intégrale des années 50-60. (Dgg – 6/6)

Plus proche de nous, Karl Böhm avec l'Orchestre philharmonique de Vienne en 1976, en même temps que la 7^ème, apporte son style dépouillé et élégant (Dgg – 5/6). Celibidache à Munich, avec des tempos allongés jusqu'à la rupture, joue la carte de l'éternité (je le cite à nouveau) et de la métaphasique (1H40 !!). On plonge dans la médiation transcendantale ou on craque et on fiche le CD par la fenêtre. (Perso, j'adore. EMI – 6/6)

Bien sûr, le spécialiste brucknérien Günther Wand (Clic) a enregistré quatre fois l'ouvrage, la dernière mouture avec la Philharmonie de Berlin en live et sur trois soirées dont on a extrait le must pour le CD de 2001. Prise de son fabuleuse pour une interprétation au cordeau et d'une transparence exceptionnelle pour cette musique vigoureuse. (RCA – 5,5/6)

En 1982, le chef israélien Eliahu Inbal a enregistré à Francfort l'édition de 1887 refusée par Hermann Levi. (Au sein d'une intégrale des versions primitives saluée par la critique). Si Hermann Levi n'a pas mis des gants pour rejeter la partition, il faut reconnaître que son intuition était fondée et sans les révisions de fait imposées à Bruckner, l'œuvre, telle que nous la connaissons révisée perdrait en poésie. Dans le trio, les flûtes assurent sans relief le rôle des harpes dans la version définitive. Oui, la coda rugueuse et grandiloquente de l'allegro a bien fait de disparaître. Mais que sont belles lesdites harpes plus en valeur dans l'adagio. Bon, c'est une affaire de goût et il est passionnant de voir comment une partition évolue jusqu'à la maturation. On pourra par curiosité écouter cette genèse primordiale et erratique de la 8^ème symphonie. D'ailleurs d'autres chefs se sont adonnés à l'exercice comme Simone Young qui ne dirige que les versions originales (Clic) (Teldec – 5/6 pour Inbal).