SCARFACE de Brian de Palma (1983) par Luc B.

Il y a trente ans, on ne pouvait pas échapper au phénomène SCARFACE, dont on se refilait les éditions VHS sous le manteau. Ce n’était plus un film, mais un Graal. Un fantasme pour ceux qui se nourrissaient de rap, de clips macho et vulgaires, fascinés par leur nouveau héros Tony Montana (la grossièreté incarnée), le grand frère, l’exemple à suivre pour prendre sa revanche, et réussir dans la vie. Oubliant un peu vite que dans le film, Tony Montana reste longtemps un second couteau, qui bande mou, et qu’à peine hissé au sommet à coup de trahisons, il entame sa longue descente aux enfers… 

 

de Palma et Pacino

Car SCARFACE épouse le modèle bien connu des Rise & Fall (cher à Ziggy Stardust !), à savoir l’ascension et la chute du héros. Modèle hérité des premiers films de gangsters, notamment le SCARFACE d’Howard Hawks (1932) dont le film de Brian de Palma est le remake [clic : "Scarface" 1932]. Le scénariste Oliver Stone a remplacé les italiens de Chicago par les cubains de Miami, l’alcool par la coke. A part ça (et la tronçonneuse) tout y ait, les auteurs en sont conscients, qui remercient au générique de fin Howard Hawks et Ben Hecht.  

Brian de Palma a beau engranger les succès (relatifs) avec PHANTOM OF PARADISE (1974), CARRIE (1976), PULSIONS (1980), ou se prendre des bides (BLOW OUT,1981) on va louer son savoir-faire inimitable… ou son art du plagiat. On sait qu’il a pompé tout Hitchcock, non par malhonnêteté, mais par admiration. Il s’est forgé son propre style à force de copier ceux des autres. Le Film Noir figure en bonne place dans sa filmographie, de SCARFACE aux INCORRUPTIBLES (1987), LE DALHIA NOIR (2006), PASSION (2012). 

 

Ce qu’on ne peut pas retirer à Brian de Palma, c’est son amour de la caméra. Il construit d’amples et élégants mouvements de grue, virevoltant au-dessus des immeubles Art Déco de Miami. Son SCARFACE commence ainsi par un très long plan sur Tony Montana, interrogé par les flics de l’immigration. La caméra tourne lentement autour de lui, et on comprend que pendant trois heures, c’est Brian de Palma qui va tourner autour d’Al Pacino, dont la prestation est évidemment le cœur du film. On trouvera une scène équivalente, plus tard, dans un restaurant chic, avec un Tony excédé face à sa fiancée Elvira. Brian de Palma met au point un dispositif de travelling circulaire permettant au grand fauve Pacino de donner toute sa (dé)mesure.

    

Exilé politique retenu dans un camp de réfugiés, Tony Montana, et son pote Manolo, acceptent de dézinguer un opposant politique contre la promesse d’une carte verte. Une fois le sésame en main, ils sont embauchés par des truands pour récupérer deux sacs de cocaïne dans une chambre d’hôtel. Célèbre scène dite de la tronçonneuse, qui a fait verser beaucoup d’encre dans les gazettes, et de sang de la baignoire… 

Là encore, on admire le travelling sur grue. La caméra part de la fenêtre ronde de l’hôtel, descend jusqu’à la rue, où Manolo attend en voiture, en draguant une blonde. Puis la caméra repart d'où elle est venue. Double résultat : suspens, puisqu'on sait que Manolo avait ordre de ne pas bouger de la voiture, le spectateur est seul à savoir que son pote se fait charcuter. Et frustration, car de Palma évite le voyeurisme (un de ses grands thèmes) en éludant la scène par une sorte de "et pendant ce temps-là...".  Après ce coup, Montana gagne ses galons de première gâchette pour le caïd Franck Lopez (génial Robert Loggia), et commence à rêver d’indépendance…

Le film trouve vraiment son rythme et son intérêt avec les discussions, les tractations, l’envers du décor, les affaires, notamment avec le fournisseur bolivien Alejandro Sosa, ou la pseudo trahison d’Omar. C’est quand il trempe vraiment dans le bain, que le personnage de Montana nous apparait rapace, mégalo, et foutrement gonflé face aux barons de la drogue, électron libre éructant des répliques ordurières, mais irrésistibles ! (les fans ont comptabilisé 207 « fuck », mais combien de « balls » ?!)

Tony Montana rêve de pouvoir, d’argent, de luxe (sa baignoire aux dimensions d’un bassin olympique !) et de revanche sociale. Il n’est pas éduqué, il le sait, mais croit en son instinct. Une seule idée le fait avancer : être le n°1. Comme le dit cette très belle scène, où depuis son balcon, Tony regarde un ballon publicitaire dans le ciel : le slogan « The world is yours » clignote dans la nuit. 

Tony Montana n’a pas la finesse d’esprit requise, et on comprend vite que s’il accède au pouvoir suprême, il ne le gardera pas longtemps. Ce type est un looser né qui surfe sur une apparence de succès. Rien qu’à voir sa coupe de cheveux, on le sait ! D’autant que son obsession du contrôle s’élargit à la sphère privée, et aux amours de sa jeune sœur, qui a la mauvaise idée de se faire sauter par Manolo, son ami et adjoint. L’idée d’inceste suggérée à la fin par la frangine, était beaucoup plus présente dans la version de 1932. Sous pression, Tony finit par sniffer sa propre coke, ce qui n’arrange pas sa parano ; il vit entouré d’écrans de contrôle. 

S’il s’impose face aux truands, aux barons, il n’a pas la même réussite auprès des femmes. Elvira, belle blonde sophistiquée (délicieuse Michelle Pfeiffer), est un trophée de plus, son "rêve américain" à lui. Et surtout la maitresse de son boss, Franck Lopez. C'est bien connu, les fauves marquent leur territoires. Mais Montana, qui aime à répéter qu’il en a une grosse dans le froc, semble peu compétent à s’en servir… Une scène de drague avec Manolo, au début près d'une piscine, semble aussi aller dans ce sens. Y baise combien de fois dans le film, Tony ? Hein ? Le seul contact charnel avec une femme, c'est avec sa soeur...

avant... après.

Brian de Palma va s’employer à défaire tout ce que Montana a construit. L’empire se fissure (rappelant l’itinéraire de Redmond Barry dans BARRY LYNDON), l’humeur n’est plus à la joie. Les couleurs du film évoluent. Tony Montana troque ces chemises bariolées pour des vestes sombres. Alors que les trois couleurs primaires étaient très présentes la première heure, le film vire au noir et au rouge. Tel Charles "Citizen" Kane reclus dans Xanadu, Tony Montana s’enferme dans sa propriété de nouveau riche, le teint gris, chemise noire sur trône noir bordé d’or, montagnes de coke blanche sur le bureau. 

Brian de Palma étire sa dernière séquence plus que nécessaire (ils en foutent un temps à monter à la corde, les boliviens…) lors d’une fusillade au long cours qui rappelle les déluges de feu de Sam Peckinpah, et préfigurent ceux de Quentin Tarantino. A mon sens, de Palma ne possède ni le sens du tragique de Sam, ni la dérision de Quentin.  

SCARFACE aurait pu être un très grand film s’il n’y avait pas eu LE PARRAIN avant, et LES AFFRANCHIS après. Il se retrouve coincé entre deux monuments, sans vraiment retrouver l’esthétique et la profondeur tragique du premier, ni le rythme et les audaces narratives du second. Le film a été élevé au rang de culte plus pour ses outrances. Al Pacino en fait évidemment des tonnes, loin du jésuite Corléone, le contraire nous aurait étonnés, et déçus ! Le film n’en reste pas moins par moment fascinant, on ne manque pas de le revoir, en se disant que le duo de Palma/Pacino feront mieux 10 ans plus tard, avec L’IMPASSE.

 SCARFACE de Brian de Palma

Couleur  -  2h50  -  format scope

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