ELMER GANTRY'S VELVET OPERA (1968)

Avec Elmer  Gantry ‘s Velvet Opera, nous tenons là l’exemple parfait de la curiosité pop des sixties, idéale pour briller en société mais au final loin d’être indispensable, si ce n’est aux completistes acharnés du genre.

Ceci dit il vaut quand même l’écoute et mérite qu’on s’attarde sur son cas. Tout commence dans les 60’s avec un groupe nommé The five proud walkers  qui joue plutôt des reprises de rythme & blues, il est composé de Richard Hudson (drums), Colin Forster (guitar), Jimmy Horrocks (organ , flute) , un certain John  (bass) et Dave Terry (vocal, harmonica) ; puis ils changent de bassiste , arrive John Ford (pas celui de Rio Bravo!!) , changent de nom et d’orientation musicale . Exit la soul et le blues, exit Forster remplacé par Paul Brett, ils s’orientent maintenant vers une musique psychédélique, voire expérimentale en avance sur son époque. Le nouveau nom de Elmer Gantry’s

Velvet Opera vient de la tenue de scène de prédicateur, chapeau et cape, de Terry , comme celle de Burt Lancaster dans le film "Elmer Gantry", d'ailleurs Dave Terry  se fait dorénavant appeler Elmer Gantry . Après quelques singles connaissant un succès mineur dont le principal "Flames" sera au repertoire de Led Zep , ils sortent cet  album en 1967 , là encore le succès ne sera pas au rendez vous, malgré des passages à la BBC et des concerts en compagnie de grands noms de l'époque.

Ce peu de succès entraînera des différents au sein du groupe et Elmer Gantry s'en va remplacé par Paul Brett, le groupe  raccourcit son nom en Velvet Opera et sort un second album, beaucoup plus orienté folk, et moins intéressant. On retrouvera Gantry dans la comédie musicale Hair, puis collaborant à quelques albums d’Alan Parsons ou de Cozy Powell, puis  chanteur du groupe de british blues  Stretch qui produira de bons albums notamment  "You can't beat your brain for entertainement" , une des perles du genre. La section rythmique Hudson-Ford fera quant à elle partie des Strawbs.

Ce EGVO est assez difficile à classifier, entre pop psyché ("Mary Jane"- "Reactions of a young man"-"Long nights of summer") garage, ou prog .  On y retrouve des guitares fuzz, ("Mother drives") du sitar ("Air"- "Reaction of a young man") , mellotron, flute, harmonica, effets sonores ("Dream starts"), de la pop « Beatlesienne »  ou Kinksienne ("lookin for a happy life"- "What’s the point of leaving") , des morceaux idans la mouvance  Pink Floyd , Traffic,  Pretty Things, Who,  Yardbirds, Small Faces; bref c'est un peu fourre tout et part un peu dans tous les sens mais ce n'est pas dénué d'inspiration ni d’intérêt. 

Pas indispensable comme je le disais au début, peut être à cause du manque d’unité de l’ensemble, mais cela reste un bon moment pour les amateurs de pop psyché anglaise des mid-sixties .
(Trouvable en cherchant bien dans une  belle réédition du label italien Akarma, avec en bonus des 3 singles et des faces B )

ROCKIN-JL