STARFIGHTERS (1981) by Bruno

     Tu kiffes le Heavy-rock australien aux lointains accents bluesy ? Tu craques pour les guitares âpres branchées directement dans de vieux amplis aux lampes poussiéreuses ? Aux sons purs de grattes électriques délivrant un crunch abrasif bien équilibré en matières grasses mais sans cholestérol, jamais stridentes ? Tu préfères les chanteurs à la voix éraillée et/ou cassée ? Enfin bref, pour faire court, les groupes comme Coloured Balls, Doomfoxx, Rose Tattoo ou encore AC/DC te donnent le frisson ?

     Alors essayes Starfighters. Do you know Starfighters ? Et Steve Young, qui avait remplacé pratiquement au pied-levé, Malcom Young pour la tournée américaine d' AC/DC de 1988 ?

     Starfighters, bien que formé à Birmingham (en 1979), n'aurait aucunement dépareillé avec la scène australienne de Rock lourds de la même époque érigée par AC/DC, The Angels, Rose Tattoo, et reprise plus tard par Kings of the Sun.

     D'ailleurs, Steve Young en plus de jouer sur une Gretsch (une Chet Atkins Nashville à double échancrure), et d'avoir une trogne empruntant autant à Malcom qu'à Angus Young, porte le même patronyme que ces derniers. Et pour cause, puisqu'il est leur neveu. On comprend donc aisément l'influence prédominante qu'a dû avoir le célèbre combo Australien sur le jeune Steve.
Et, bien qu'apparenté par les critiques anglaises à la N.W.O.B.H-M., Starfighters sonne radicalement et définitivement Australien. 
      Les guitares sont crues, mordantes, tranchantes, organiques, concises et dépourvues d'effets, . Soli courts et incisifs, s'épanouissant dans un mode issu du Chicago-blues. Une batterie sèche, brutale, plus Dallas « Digger » Royal que Phil Rudd, et une basse qui ne s'embarrasse pas de jeu alambiqué, privilégiant l'efficacité et la simplicité.
Encensé par certains, vilipendé par d'autres qui les accusaient de plagiat (non sans fondements, mais tout de même exagéré), ce premier album de Starfighters, fit une entrée remarquée.
Attention, Starfighters n'est pas dépourvu pour autant de personnalité, bien que certains plans semblent tout droit sortis d' AC/DC (qui eux même...), notamment de la période 75-77, ou même des Rolling Stones.

     C'est surtout Steve Burton, formidable chanteur bluesy, à la voix éraillée, encanaillée, habitée, qui contribue largement à faire la différence, notamment en insufflant une bonne dose d'énergie enivrante, et dont la verve et le mordant laissent occasionnellement percer son passé au sein d'une formation de Punk-rock. C'est un chanteur du même tonneau que Jimmy Barnes, Angry Anderson, Bill Hurley, Franck C.Star. 
Ce même Steve a qui on aurait proposé la place laissée vacante par Bon Scott. Opportunité qu'il aurait refusé parce qu'à ce moment-là, il essayait de se débarrasser de problèmes d'alcoolismes.

 

   Ainsi, des pièces tels que « Don't Touch Me » ,« Eyes Tellin' You » et « Alley Cat Blues » naviguent allègrement dans des eaux propres à l'univers du groupe des frères Young. « Don't Touch Me » a même bien des similitudes avec « Riff Raff ».

Aussi « Silver Lady », malgré des liens plus forts avec le Heavy-rock british, garde encore des traces des tontons (avec un léger petit truc des trois premiers Ted Nugent).

Même le félin « Killing Time » pourrait être le fils incestueux d'un « Ride On » stéroïdé et de « Live Wire ».

Alors que « Devil's Driving », titre plus soutenu, assez trépignant et fébrile flirte par contre plutôt avec The Angels. On reste donc dans un domaine qui puise sa source dans la terre australienne.

Et c'est à se demander si Airbourne n'a pas laissé une oreille intéressée sur « Power Crazy ».

Même le Blues, « Help Me », est comme un vent chaud et brûlant charriant les poussières ocres du bush.

« Trigger Happy » fait le malin en se démarquant en tapant plus dans un trip Rolling Stones, porté par son riff estampillé Keith Richards.

     Un album de Heavy-rock cru, fougueux, imprégné de Hard-blues et de Boogie-rock sans pathos ni emphases, excellent de bout en bout, bénéficiant d'une production adéquate de Tony Platt, gorgé de compositions incitant à marquer le rythme des mains, des pieds ou avec ce que vous voulez. Foncièrement proche donc de la scène Heavy-rock Australienne de la fin des années 70, en particulier d' AC/DC, notamment par l'utilisation de rythmiques syncopées et d'un jeu de basse on ne peut plus binaire.

L'exemple même de la galette à laquelle on pourra toujours reprocher un manque d'originalité, mais qui toutefois, ne manque pas de remplir son office : Let's the good time Rock'n'roll. Et trente plus tard, ça n'a pas prit une ride.

On pourrait même rajouter que c'est bien meilleur que certains groupes qui ont également embarqué dans le « Rock'n'Roll Train » aussie ; des combos jouissant peu ou prou des faveurs des médias, mais qui pourtant n'affichent aucune subtilité, ou si peu, surtout au niveau du chant qui est généralement criard.

     Un bémol néanmoins ; l'homogénéité du disque a été grevé par les bonus. Enregistrés postérieurement à l'album, ils sont de facture assez maladroite, manquent de saveur, et souffrent de l'absence d'un producteur du gabarit de Platt. Leur approche est parfois plus punk que bluesy, mise à part de « Heaven & Hell » qui n'est en fait que la première mouture de l'excellent « Silver Lady ». 

     Un disque à ranger sans hésitations avec « Scarred for Life » de Rose Tattoo, « T.N.T.», « Dirty Deeds Done Dirt Cheap », « Let There Be Rock », « Doomfoxx » (surtout) -lien-, et le premier opus de Kings of the Sun -lien -. 

     Malheureusement, le suivant, « In Flight Movie », contre toute attente, semble se trahir. Nettement moins brut, il réduit presque à néant ses facettes Bluesy et Boogie-rock pour tenter de se caller avec la NWOBHM alors à son zénith. Hélas, en dépit d'indéniables qualités, on sent un groupe qui a perdu en authenticité, qui a fait des compromissions et qui n'est plus en accord avec sa véritable nature. La production à la fois plus forte, policée et rutilante conforte cette mauvaise impression. Pourtant, bien que cela sonne différemment, c'est toujours de Tony Platt qui est derrière la console.

PS : Il y a dans le livret, quelques photos du groupe sur scène avec Trust de « la grande époque », avec qui ils avaient tourné et sympathisé.

PS : Le Starfighter est un avion de combat américain (et, bien entendu, vendu à d'autres pays). Le Lockheed F-104 Starfighter dont le premier vol remonte au 4 mars 1954 mais incorporé à l'armée en février 1958. Il y eut évidemment quelques variantes au fur des années de son existence. George Lucas reprit le terme de « Starfighter » pour sa Guerre des Étoiles.