Bela BARTÓK : Le Mandarin Merveilleux (ballet) – Seiji OZAWA – par Claude Toon

- Bonjour M'sieur Claude… Tiens, vous travaillez sur Bartók, c'est la troisième fois d'après l'index, si je lis bien…

- Oui, j'avais découpé en deux chroniques un article sur un album de Georg Solti : le concerto pour orchestre, puis la musique pour cordes, percussions et célesta…

- Et aujourd'hui ?

- Sur une demande réitérée de l'ami Pat Slade, place au Mandarin Merveilleux, l'un des rares ballets du compositeur hongrois, ballet très très sulfureux d'ailleurs !

- Je m'attends à un bel enregistrement évidement ; si j'ai bien appris ma leçon, on va rencontrer M'sieurs Boulez, Dorati, Solti, Reiner…

- Oh Oh, bonne mémoire, il faut que je revois Messieurs Luc ou Rockin' pour cette fameuse augmentation ! Et bien non : Seiji Ozawa sera le meneur de jeu…

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Dans les articles évoqués avec Sonia, nous étions allés à la rencontre de l'homme et du compositeur (Clic) et (Clic). Un compositeur qui a révolutionné l'art musical par de nombreuses innovations. Pour la forme, l'usage fréquent de la gamme tonale et d'un style rythmé et fracassant. Pour l'inspiration, Bartók, imaginatif, parcourait champs et montagnes de sa Hongrie natale pour enregistrer, sur des rouleaux de cire, des chansons populaires qui nourrissaient ses choix thématiques.

Et puis, vers la fin des années 30, avec la montée du fascisme du régent Horty allié d'Hitler, sa vie est en danger : c'est l'exil vers les USA. Bela Bartók déprime face à la difficulté de s'imposer dans ce pays qui sortait de la crise de 1929. La guerre mondiale approche, il connaît la misère, l'abandon de ses pairs, la saisie de ses pianos, la leucémie !! Comme chantait Léo Ferré dans "Poète… vos papiers!" : "il fallut quêter pour enterrer Bela Bartók". Un chef d'œuvre avait cependant surgi de cette époque terrible, grâce à une commande du mécène et chef d'orchestre Serge Koussevitzky : le concerto pour Orchestre. Enfin, la mort en 1945.

Bien qu'ami de Maurice Ravel, (les deux hommes avaient bravé la censure imposée entre la Hongrie et la France pendant la guerre des tranchées en correspondant ardemment), Bartók n'est pas un assidu du ballet dans sa production. Il n'en composera que deux. Le Prince de bois est un ouvrage assez long (50'), daté de 1917. Son sujet est féérique, comme c'est la mode à l'époque : un prince, une princesse follement amoureuse et une fée maléfique qui tentera en vain de les séparer. C'est un peu longuet et décousu, mais l'orchestration est joliment chamarrée. La création fera forte impression et permettra ainsi de monter le Château de Barbe bleue, un opéra composé en 1911 mais jamais créé jusqu'alors. Le Prince de bois est un parent pauvre au disque où seules les gravures d'Antal Dorati (Mercury) et Pierre Boulez (Dgg à Chicago en 1992) rendent hommage à cette partition qui mérite quand même de l'attention.

En 1918-1919, Bartók écrit son second ballet : Le Mandarin Merveilleux à partir d'un livret de Menyhért Lengyel, livret lui-même inspiré par un conte chinois. Bela Bartók n'avait que haine pour la guerre, la violence, le rejet des arts et des artistes par les forces politiques qu'il considère en ces lendemains de guerre mondiale comme des butors. Dans ce ballet au sujet violent et érotique qui va attirer les foudres des censeurs de tout poil, le Mandarin n'est rien d'autre que la figure de l'artiste trompé et bafoué par des forces obscures. Politiciens véreux et gangsters, même combat…

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Seiji Ozawa n'est pas un nouveau venu dans le blog. Nous l'avions rencontré déjà dans les chroniques consacrées à Carmina Burana de Carl Orff (clic) et une sélection de ballets et danses de Maurice Ravel (clic). Dans le second article, les grand lignes de la biographie du chef japonais à l'éternel sourire communicatif dressaient un rapide portrait de cet artiste d'exception…

Dans les deux cas, et aujourd'hui encore, l'Orchestre Symphonique de Boston est mis en avant. N'en soyons pas surpris puisque le chef d'orchestre a dirigé ce prestigieux ensemble pendant une trentaine d'années, de 1973 à 2002.

Je me rappelle d'un concert au Palais des Congrès de Paris le 12 mars 1976. Pour un hommage à Charles Munch, les musiciens de Boston et ceux de l'Orchestre de Paris (que Munch avait fondé à la demande de Malraux en 1967) s'entassaient sur la scène pourtant vaste dudit Palais des congrès. Vous ajoutez 300 choristes et au menu : le titanesque Requiem de Berlioz, une œuvre chère au cœur du chef français. Ozawa a alors 41 ans, circule en scooter dans Paris, et… danse sur scène en réalisant des "saltos" sur le podium lors de l'attaque du tuba mirum pour "piloter" les quatre fanfares disposées en carré dans la salle… Ozawa, c'est tout cela : diriger la musique tant avec le corps que l'esprit, tout donner à son public, et surtout éviter de jouer à la star.

Sa discographie est immense et malgré la quasi désertion de Philips du marché classique, on trouve nombre de ses enregistrements réédités. Ce CD du label Newton nous permet de disposer du ballet dans son intégralité. Il existe une suite de 20' souvent jouée en concert et gravée par Ozawa pour Dgg. Les deux disques sont contemporains.

Pour les amateurs de live insolite, je ne peux m'empêcher de recommander le DVD "A Gershwin Night", DVD où le maestro revisite les "tubes" du musicien américain avec l'Orchestre Philharmonique de Berlin et le trio de jazz Robert Marcus. Il s'agit d'un live en plein air donné chaque année en clôture de la saison de l'illustre phalange berlinoise (2003 pour ce concert).

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L'argument du Mandarin Merveilleux met en scène un drame sans époque définie ; le ballet reste éternellement actuel ! Dans un quartier malfamé d'une ville glauque, une prostituée s'est acoquinée avec trois loubards. Elle attire le chaland. Les voyous détroussent les michetons qui repartent la q**e entre les jambes et quelques ecchymoses. Deux passants, un vieux beau et un timide jeune homme vont être les deux premières victimes de cette histoire sordide. Bartók et son librettiste font alors basculer le récit dans le "surnaturel". Un étrange chinois de belle prestance survient et se laisse séduire par la danse lascive de la femme de petite vertu. L'homme s'incruste et les trois vauriens vont tenter de l'assassiner trois fois : étouffé, poignardé, étranglé ! En vain, l'étrange personnage semble immortel ! Bouleversée et attristée, la prostituée offre ses charmes et le mandarin peut enfin mourir…

La hardiesse du sujet révulse les directeurs de théâtres et concerts à un tel point que la création ne peut avoir lieu qu'en 1926 à Cologne. La première a bien lieu, mais face à la levée de boucliers des ligues bien pensantes et autres pudibonds, Konrad Adenauer, alors maire de la ville, fait interdire le spectacle. L’Église s'en mêle, on parle d'un spectacle de "turpitude et de péchés". En Hongrie, le ballet sera interdit et le compositeur préfère lâcher l'affaire que "casser" son ouvrage favori.

L'histoire donnera raison à Bartók. Après la guerre, les chorégraphes les plus talentueux vont monter le ballet : Roland Petit, Béjart, etc. La suite pour orchestre fait les beaux jours des concerts. L'orchestration est d'une richesse extrême même en ce début de XX^ème siècle. On pense aux symphonies de Mahler. C'est net pour l'harmonie et les percussions sans compter un célesta, un orgue et un petit chœur… Le ballet dure une trentaine de minutes et ne comprend qu'un seul acte. Dans l'enregistrement d'Ozawa, il est réparti sur 6 plages thématiques.

1 – introduction et première danse de séduction : des glissandi de cordes, une rythmique violente et démoniaque, les vociférations des cuivres… Le décor délétère est planté : une jungle urbaine et ses rues "chaudes". Le tumulte féroce d'une mégalopole ; Bartók parlait même de klaxons. Cette sauvagerie aux accents criards, frénétiques et malsains fait immédiatement penser à l'exaltation symphonique du Sacre du Printemps de Stravinsky ou de la bacchanale de Daphnis et Chloé de Ravel. Le Mandarin Merveilleux s'inscrit bien dans le courant moderniste du XX^ème siècle. [3'02"] La tempête se calme, l'orchestre se déhanche pour la première danse de séduction de la fille de joie. Le solo de clarinette symbolise la sensualité du personnage. L'art d'Ozawa se distingue d'emblée dans ces deux passages consécutifs. Le maestro nippon martèle les couleurs sauvages de l'introduction et souligne la lascivité vénéneuse de la danse, notamment en jouant sur les sonorités rampantes et obscènes des cuivres [4'30"]. Le discours est construit, précis, sans cette cacophonie toujours possible dans cette profusion orchestrale.

2 – Seconde et Troisième danses de séduction : D'une marche staccato des cordes surgissent des plaintes langoureuses des cuivres et le fracas de percussions. Le jeune homme est éconduit. Pour la troisième danse, Bartók montre son génie. Les bois s'entremêlent, leurs chants se lovent au rythme des mouvements aguichants de la prostituée. Très finement, le chef introduit un soupçon d'érotisme non feint dans ce passage, comme pour montrer que la malheureuse ne fait pas que se soumettre à ses souteneurs. Il préfigure ainsi l'ultime tableau où la femme se donnera au mandarin. Ozawa ciselle le complexe kaléidoscope orchestral de ce passage coloré de timbres ambigus. Tous les pupitres de l'orchestre de Boston répondent à ce souci d'éclaircir le trait, de permettre de discerner les quelques notes de piano, puis l'arpège de la harpe qui va nous inviter à nous faire happer par ce conte pour adulte.

3 – Entrée du mandarin : La clarinette accueille l'étrange mandarin qui semble plus "solvable" que ses prédécesseurs. [1'26] la mélodie devient fantasque, interrogative. Les leitmotive qui réglaient les premières danses et rixes se délitent. Les cuivres se déchaînent. Il règne une atmosphère de mystère. Ozawa retient ses troupes dans un climat sonore secret pour accentuer l'étrangeté de la situation. Les cordes et la petite percussion se font diaphanes, suggérant ainsi une femme interloquée par l'insistance du mandarin.

4 – la danse de la prostituée : noté lento, ce merveilleux passage fait appel à de nombreux glissandi des cordes. Il règne une volupté rare pour une œuvre classique de cette époque (hormis le Sacre du printemps). Le rythme s'accélère dans une caricature de valse, un "allumage sexuel" symphonique. L'accentuation mélodique voulue par Ozawa est totalement dans l'esprit de l'argument. [4'34] Les voyous, excédés se jettent sur le mandarin avec une brutalité inouïe. Bartók recourt à une cavalcade des cordes, des cris des trombones et des trompettes. En un instant, tout a basculé : de la volupté vers une bestialité sans pitié.

5 – Le Mandarin survit… : Dans ce passage d'une difficulté sans borne pour un orchestre, le compositeur nous entraîne dans la folie, le paranormal. La tête du Mandarin, qui a survécu, réapparait du désordre ambiant, des coussins éparpillés après la bagarre a priori mortelle. Pendant que la fille se livre au mandarin, fascinée, ne sachant résister, les voyous tentent de trouver un ultime moyen pour mettre fin au prodige… De ces conflits naît une musique où se mêlent terreur et langueur… Je vous laisse écouter ce passage diabolique et violent…

6 – L'étreinte et la mort du mandarin : un chœur (sans texte) accompagne la fin de ce drame fantastique. La tête du mandarin s'éclaire d'une lueur bleutée avant qu'il ne rende son dernier soupir. La musique se fait plus calme. De longues phrases tristes aux cordes accompagnent l'agonie. Ozawa ne précipite rien. Il laisse l'orchestre achever la partition en douceur note après note, comme si rien ne s'était passé…

Nota : j'ai suivi au mieux le découpage du label Newton . Il est complètement idiot, dans le sens où il ne suit pas réellement la partition découpée en 8 parties. Que les puristes me pardonnent si un élément du récit est passé pour quelques mesures d'un paragraphe à un autre.

- Les lecteurs seront sympa M'sieur Claude… comme toujours…

- Merci de votre compréhension chère Sonia… Ça vous dirait que je vienne déguisé en mandarin…

- Mais ! Vous me prenez pour qui ? Des nouilles aux champignons noirs pour vous faire plaisir, point barre !!!

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La discographie du ballet complet est restreinte mais d'une grande qualité. Pierre Boulez avec l'orchestre de Chicago explore cette diabolique partition jusqu'à l'ultime triple croche. C'est une expertise de l'art de Bartók. Cela dit, pour un sujet aussi infernal, on ne retrouve pas la férocité érotisante de Ozawa (Dgg – 5/6).

Bien entendu, le chef hongrois Antal Dorati ne pouvait qu'apporter sa pierre à l'édifice. On ne dispose cependant que de l'interprétation de l'ère numérique où le chef, âgé, assagit son propos (DECCA – 5/6).

Hongrois quinquagénaire, Ivan Fischer offre une lecture d'une grande finesse avec l'orchestre du festival de Budapest qu'il a créé. Hélas, c'est Philips, donc c'est un jeu de piste pour trouver cette belle version récente dans le marché d'occasion (Philips – 5,5/6)

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En illustration sonore, je vous propose le ballet intégral, à Boston, dans l'enregistrement réalisé pour Philips et réédité chez Newton, le CD du jour.