ROSE TATTOO - "Rock'n'Roll Outlaws" - (1978) - by Bruno Le Tatoué

 

Pochette édition 33 tours européen

Pochette édition CD (inspirée de l'original australien)

      En 1976, deux jeunes baroudeurs de la scène rock australienne se rencontrent, se comprennent, et se découvrent des points communs, en particulier sur leurs aspirations musicales (en plus de la passion des tatouages).

     Pete Wells (grand échalas à l'air flegmatique, bassiste de Buffalo, un groupe brutal, souvent dénoncé comme un des premiers combo de Stoner - voire même the First -) et Angry Anderson, (un gnome boule-de-nerfs, chanteur de Buster Brown, un groupe de Hard-boogie où officiait également Phil Rudd et Mark Evans, deux futurs AC/DC) décident de tout plaquer pour fonder un Rock-band sans concession, déversant sans retenue un flot de Rock'n'Roll rageur et furieux, chargé de testostérone, et qui ne renie pas ses racines Blues et Boogie.

     Ces deux lascars rameutent des gars qui les ressemblent. Jeans élimés, tee-shirts (noirs de préférence), gueules de petites frappes, oreille percée (pas courant à l'époque) et tatouages. Un look qui les démarque irrémédiablement des Hard-rockers alors en vogue qui s'affichaient alors avec des accoutrements voyants, satinés, hérités tant du Glam-rock que de certaines formations de rock-progressif. Anderson reconnaît que, pendant un temps, les tatouages furent un critères de sélection.

G à D : Cocks, Wells, Anderson, Royal & ??

Des débuts cahoteux et confus :

     La formation peine à se stabiliser. De la toute première mouture, seul Wells en est originaire. Une formation datant de 1976 et qui changea rapidement de personnel dans les mois suivants, de la même année. Ainsi, en premier, ce serait le jeune Mick Cocks qui vient prendre la place des premiers officiants. Il ravit la place du guitariste rythmique ; il est suivi de près par Ian Rilen qui a fait ses armes avec Band of Light, un combo de boogie-blues, et de Blackfeathers, un combo d'allumés. Ian auraient appris la basse en prison. Suit Angry Anderson qui entraîne à sa suite Dallas « Digger » Royal.

     On pourrait croire l'entreprise stabilisée mais, pour diverses raisons, des têtes réputées dans ces terres australes viennent y faire des passages, dont la star australienne, Billy Thorpe, fort d'une carrière qui débute dans les années 60 avec The Aztecs. Thorpe ne fait qu'un passage éclair (trop hot pour lui ? Pourtant lorsque l'on écoute les deux lives de The Aztecs on constate que sur scène c'était du brutal). Plus tard, à l'occasion, il jammera avec eux sur scène.

     Chris Turner, l'ex-collègue de Wells au sein de Buffalo, arrive en renfort à la guitare rythmique en 77, mais ne s'éternise pas. Par la suite, il semble y avoir un souci avec la place de bassiste. Ian Rilen quitte le navire après avoir enregistré trois titres ("Snow Queen" et "Bad Boy for Love", tous deux de sa composition, et Astra Wally). Il y aurait une sombre histoire de tôle derrière son départ. C'est alors Geordie Leach, un autre rescapé de Buster Brown, qui le remplace et finit les enregistrements. Toutefois, si ce dernier est bien présent sur les disques suivants, soit jusqu'en 1982, il semblerait qu'il ait quitté le groupe durant l'année 79. Il est remplacé un court moment pas un inconnu (Neil Smith), puis par le pré-punk Lobby Loyde, authentique tête brûlée et figure emblématique de la scène aussie - connu pour son approche proto-punk de la guitare et son attitude sans concession -. Enfin Geordie réintègre ses quartiers en 1980.

Leach, Royal, Rilen, Wells & Angry au centre

La signature :

     Les C.V cumulés d'Angry Anderson et de Pete Wells leur ouvrent des portes, permettant ainsi à ce collectif de flibustiers de faire une première campagne offensive en Australie et d'enregistrer un premier 45 tours (« One of the Boys – Stuck on You »).

Puis tout s'accélère. En 1978, les potes d'AC/DC, qui adhèrent avec ferveur à leur Rock'n'Roll - on dit même que Bon Scott et Angus Young étaient, à maintes reprises, montés les rejoindre sur scène pour interpréter des covers de Chuck Berry et des Kinks -, les présentent à Harry Vanda & George Young (ce dernier est également le frère aîné de Malcom et Angus), le célèbre tandem de producteurs australiens, ex-The Easybeats (le hit "Friday on my Mind"), qui a œuvré sur les premiers disques de la bande des frères Young (jusqu'à « If You Want Blood... You've Got it ! »). Et c'est ainsi que cette bande de hors-la-loi sérieusement tatoués déboule avec un premier jet nanti d'une production ad-hoc, qui rue dans les brancards, fait table rase, et montre ce qu'est le vrai Rock'n'Roll. Celui qui ne s'embarrasse pas de fioritures et de chichis qui risqueraient de limer les aspérités de ce Rock teigneux et abrasif.

La musique :

     En 1978 donc, Rose Tattoo sort un manifeste du Rock'n'Roll burné, séminal, viril et sans concession ; du Rock'n'Roll de mauvais garçons renfrognés et prolétaires. Une bande de « sympathiques patibulaires », de freaks, que l'on imagine tout droit sorti du bush et hydraté au bourbon sec et sans glace. Un disque radioactif : plus de trente après il irradie toujours autant, hérissant avec la même intensité qu'au début le poil et les cheveux.

La production est ad-hoc et respectueuse, ne s'embarrassant d'aucune fioriture (ce qui permet à ce disque de faire toujours son effet, des années plus tard, sans sonner le moins du monde désuet ou faiblard). La musique est brute de décoffrage, assurée par une paire de guitares (généralement Gibson genre Melody Maker et LesPaul, et Telecaster customisée) directement branchées dans de bons vieux Marshall rodés, une basse (Fender Precision) ronde et ferme, et une batterie nerveuse, infatigable, au poumon d'acier. 
Une guitare slide incandescente et omnipotente, privilégiant l'efficacité, lardant des traits tranchants et vindicatifs, nimbées d'une tension dû à une colère introvertie (pourtant, Pete Wells, l'échalas de la bande, a tout du rocker débonnaire, cool et affable). Et puis il y a ce teigneux chauve et courtaud qui de sa voix éraillée, vocifère en rythme, dans la pure tradition du Rock dur de sa patrie.

Il fallait voir dans les années 80, ce petit bonhomme tout en nerfs, se laisser enivrer par leur musique, au point d'aller se fracasser la tête contre la sono, ou de s'étrangler avec le câble de son micro ; puis, après avoir repris son souffle, se relever, en sueur, les yeux hagards, pour éructer de plus belle, littéralement possédé.

Le disque :

     Ce premier jet – de vitriol - s'ouvre sur une pièce qui, bien qu'ayant pris naissance sur une face B de 45t, devint rapidement le fer de lance et fit l'objet d'un clip qui ira bientôt bousculé un « Top 40 » mièvre et terne au possible (2). Il s'agit évidemment de « Rock'n'Roll Outlaw » desservit par une rythmique nerveuse, presque en apnée, sur un tempo chaloupé sur lequel une slide balance un gimmick inoxydable, aisé à retenir et à siffloter. Un coup de génie de Wells qui semble avoir saisit ici la quintessence d'un Elmore James et d'un Rod Price (avant que ce dernier favorise le High-gain). Un titre emblématique, bien que pas particulièrement représentatif du collectif ; quelque chose perdue entre le Southern Rock et un Heavy-blues-rock brûlé par la chaleur du désert de Gibson (3) qui vous invite a pénétrer dans un bar crasseux, poussiéreux et moite, fréquenté par une population riche en couleurs où la bière est de rigueur et où il ne fait pas bon de joueur au mariole.

« Nice Boys » surgit tel un fauve d'un bosquet, vous saisissant à la gorge. Le rythme est endiablé et compulsif ; c'est une prêche du révérend Angry : « Down in the city no one cried ; And in the streets the garbage lies, protected by a million flies, with roaches so big they got bones ! They moved in and made themselves at home. I say nice boys !... Don't play rock'n'roll ! I'm not a nice boy! ».

Après cette effusion de sang, on croit revenir au calme (l'oeil du cyclone ?) avec « The Butcher & Fast Eddy », un Blues lourd, moite, tellurique et binaire. Trois accords (power-chords) exécutés dans un glissando reptilien. Wells exécute un solo déchirant qui prend des allures de feux d'artifices sur une terre aride.

En comparaison des trois ramponeaux précédents, « One of the Boys » a triste mine, et peut paraître aujourd'hui plutôt convenu (ce fut pourtant le premier single) avec son refrain qui tente naïvement d'être fédérateur. Tout comme le boogiesant « Bad Boys for Love », une de leurs premières compositions (1976), sympathique mais un tantinet pataud. Toutefois, ces deux pièces se muent en armes redoutables dès qu'elles reprennent vie sur scène.

   Et que dire de « Stuck On You » qui semble perdu au milieu de cette furia ? Une romance plaisante aux résonances métalliques et aux faux airs hawaïens donnant l'image de bourrins au cœur tendre, maladroits lorsqu'il faut s'ouvrir. Néanmoins, les paroles, guère recherchées, souffrent d'une absence totale de romantisme.

Mais le convulsif « Remedy » remet les pendules à l'heure. 
En l'an 78, on nous vantait l'énergie du Punk, du blitzkrieg des Ramones, de l'urgence des New-York Dolls, de l'"Anarchy in the UK", mais Rose Tattoo, avec des brûlots (c'est un euphémisme) comme « Remedy », - ouïlle ! - le tonitruant « TV » - ouch !! - et la paire en furie, « Tramp » - oula ! Oula ! - et « Astra Wally » - yaaaaarghhh !!!! - , les enterre tous, sans distinction !!

   Nom di Diou !!! Ce binôme en clôture, pratiquement des jumeaux chamailleurs et espiègles qui attendaient que l'auditeur soit passablement malmené pour l'achever sans pitié, et avec délectation. « Tramp » lance la machine (sur un riff finalement plutôt inspiré de celui de « The Butcher ») et donne le « La » et le tempo à suivre en l'accélérant insidieusement. Et lorsque l'on croit que la curée est finit, une rythmique de fatigué nerveux, qui vient de retrouver sa tendre et chère (sa guitare, évidemment) après des semaines d'abstinence, ouvre le bal. Et toute la troupe accoure en renfort, se calant comme un seul homme sur ce riff hypnotique. Certes, ce furieux boogie pourrait bien avoir comme parent Status Quo, néanmoins, ici, les gars sont en colère et passablement belliqueux. Ainsi « Astra Wally » dévale à un train d'enfer, telle une « Runaway Train », emballée et sans frein, fracassant tout les obstacles, dont la course ne peut prendre fin que dans le bruit et la douleur. En dépit d'une certaine vitesse (rien à voir avec les « sportifs du manche » et les compétiteurs de vitesse), le rythme est maintenu, imperturbable et inébranlable (à ce titre, la comparaison avec le Motörhead d'avec Eddie Clarke n'est pas loin).

Angry éructe des mantras psychotropes essayant de retenir un court instant ce flot de décibels rudement menés avant de se laisser submerger et de ne faire plus qu'un avec cet assaut de kangourous mutants. Poème : « Astra Wallyyyy, you're a super thing. Astra Wallyyyy, you're a super thing, think ! Think ! Think ! Think ! Think ! Think ! Think ! It's ain't funky comin' down in jaiiiil ! ». Sous la fureur, les « think » d'Angry résonnent plus comme des « freak » (lapsus révélateur ?)

Le pack des Wallabies vient de vous piétiner allègrement, en insistant bien, à pieds joints, la bave aux lèvres, vous enfonçant sans ménagement dans la pelouse (4).

Pete Wells

     La réédition CD (5) a l'avantage de présenter des titres inédits sur le vieux continent (6) : « Never Too Loud », qui n'aurait pas dépareillé sur les premiers AC/DC, et « Snow Queen » aux accents Sladiens auraient largement mérités d'être réhabilités plus tôt. Tandis que « I had you First » pêche par un son rêche bien qu'il ait les arguments pour plaire aux Punks, et « Fightin' Sons » s'empêtre dans un country-rock imbibé d'alcool frelaté. Les quatre titres live de 1982 qui suivent témoignent de l'énergie que dégageait ce combo de furieux freaks (avec un « Suicide City » au bord de l'implosion). Crénom, ces types ne jouent pas du Rock'n'Roll, ils sont une émanation d'un Rock'n'Roll brutal mais convivial.

Épilogue :

     Si ce quintet porte naturellement en lui quelques retombées de furieux combos aussies, tels que Coloured Balls, The Aztecs (période 70's), Master's Apprentices, Cain, plus bien sûr Buster Brown et Buffalo, en Europe les premières diffusion de « Rock'n'Roll Outlaw » (dont le clip fut même diffusé en France) fait l'effet d'une bombe. Les Australiens, par les groupes sus-cités, avaient déjà été préparé à cette potion énergisante à base de British-rock (67-72), de Rock'n'Roll et de Chicago-blues portés à ébullition (7), les Européens lambda, non. 
   Un peu plus tard, pour ceux qui les avaient manqués, la prestation scénique filmée pour l'émission Chorus, d'Antoine De Caunes, en laissa plus d'un bouche bée. Plus tard encore, ce fut celle des « Enfants du Rock » qui administra une piqûre de rappel.

   Ce n'est qu'en 1980, poussé par le succès européen d' AC/DC et d'Angels City, que ce premier album fut distribué (sous le titre de « Rock'n'Roll Outlaw ») dans nos contrés. Le succès fut immédiat, les concerts « sold-out », le clip de « Rock'n'Roll outlaw » fut même diffusé par la télévision française.

     Mine de rien, ce Rose Tattoo posa les jalons pour toute une tripoté d'apprentis rockers (tels que Guns'n'Roses, qui reprennent d'ailleurs « Nice Boys » sur leur Ep « carte de visite » – un live réédité en face « B » de l'album « Lies » -, Nashville Pussy, L.A. Guns, Keel, The Answer, et d'autres encore) mais aucun n'est jamais parvenu à égaler ce singulier quintet.

Rose Tattoo, finalement, ce n'est que du Rock'n'Roll, oui mais chauffé à blanc ; un Rock'n'Roll exutoire, libérateur de toutes les tensions accumulés.

(1) Buster Brown produisait un bon et honnête hard-boogie mais sans réel relief. Toutefois, on sent déjà les prémices d'un Rock propre à AC/DC et Rose Tattoo. Le groupe reste surtout connu pour avoir eu dans ses rangs, outre Anderson, Phil Rudd et Mark Evans, la future rythmique du groupe des frères Young, ainsi que Gordon Leech et Dallas. L'album est produit par Lobby Loyde, autre rocker furieux d'Australie qui fit ses armes avec Billy Thorpe & the Aztecs puis avec Coloured Balls. Angry gardait encore quelques cheveux à cette époque.

(2) En 1981, « Rock'n'Roll Outlaw » sort en face « A » du 45t distribué par Carrere en Angleterre, avec « Remedy » en plat de résistance. Dix plus tard, cet objet aurait pu être considéré comme une arme de destruction massive...

(3) Pourquoi celui-ci et pas un autre ? D'après vous ?

(4) 1978 marque le début de la montée en puissance de cette équipe.

(5) En Europe en 1990, avec l'excellent label Repertoire qui a exhumé et/ou rénové de nombreuses pépites des 70's, et généralement avec un livret attrayant.

(6) On retrouve aussi ces titres sur la compilation « Never too loud ».
(7) Il existe un enregistrement scénique de 1976, donc d'un Rose Tattoo tout frais, avec une reprise de "Hochie Coochie Men" et de "You Really Got Me".

Dans le même genre, à lire aussi : DOOMFOXX (<- font="" lien="">). Groupe dans lequel intervient Mick Cocks.

document live de 1977

.... ?