FRITZ LANG - COFFRET "FAITS DIVERS" (2012) par Freddiejazz

J'ai lu quelque part que le fait divers, c'était "un peu l'écume de l'actualité". En effet, comme l'écume d'une houle, le fait divers peut aussi annoncer une mer démontée. ll a alors toutes les caractéristiques d'une bombe à retardement, il démarre mollement, presque anonymement, et il suffit d'un rien pour que tout s'embrase. Le fait divers, Fritz Lang en fait le sujet de ces deux films réunis pour la circonstance, et dont le cadre est bien entendu celui de la presse américaine du milieu des années 50, avec ses pigistes, ses enquêteurs et autres arrivistes. A cette époque, juste après l'affaire McCarthy, l'Amérique semble alors s'enfoncer dans le conformisme.

Wild Side Video nous gratifie donc aujourd'hui d'un magnifique coffret  comprenant LA CINQUIEME VICTIME (While the City Sleeps) et L'INVRAISEMBLABLE VERITE (Beyond a Reasonable Doubt). Après le diptyque consacré à deux de ses plus grands films américains (THE WOMAN IN THE WINDOW / SCARLET STREET) ainsi qu'une série d'introuvables (l'excellent HOUSE BY THE RIVER, le très moyen HUMAN DESIRE, ou encore ce film noir somme toute inégal, SECRET BEYOND THE DOOR), Wild Side édite donc ici les deux derniers films du cinéaste allemand alors exilé aux Etats-Unis depuis 1934. Son premier film outre-atlantique étant l'impeccable FURY, film magnifique sur une erreur judiciaire et produit en 1936 par la MGM. Vingt ans plus tard, Fritz Lang est bien sûr un cinéaste affirmé depuis des décennies. Il n'a plus rien à prouver, mais comme tout génie du cinéma, il a pas mal de peine à se faire entendre ou à se faire respecter au sein de l'establishment hollywoodien... D'ailleurs, suite à une nouvelle embrouille avec un producteur, Lang quittera à jamais le territoire US pour s'envoler définitivement vers l'Allemagne fédérale où il réalisera trois derniers films (LE TIGRE DU BENGALE, LE TOMBEAU HINDOU, ET LE DIABOLIQUE Dr MABUSE)....

Pour commencer, LA CINQUIEME VICTIME est une oeuvre assez étrange, qui rappellera par certains égards LE GOUFFRE AUX CHIMERES (Billy Wilder, 1951). A la fois film noir et comédie sur l'arrivisme (une course au scoop de différents journalistes pour identifier un tueur en série), le personnage principal est bien le milieu de la presse, avec ses journalistes pingres, voulant faire à tout prix de l'audimat, cherchant le scoop ou le sensationnel, quitte à oublier de vérifier leurs sources... Si la critique est de mon point de vue moins féroce que dans le film de Billy Wilder, c'est une sacrée leçon de cinéma. On pourra toujours regretter le manque d'épaisseur de certains personnages (le couple très conventionnel interprété par Dana Andrews et Sally Forrest) tandis que d'autres (ceux de George Sanders et Ida Lupino), bien plus intéressants, auraient mérité un travail plus approfondi de mon point de vue. Mais voilà, si les personnages manquent d'épaisseur, c'est peut-être aussi, comme le confiait Lang parce que "les gens font exactement ce que vous faîtes sans doute vous-mêmes, mais que vous détestez ; courir après un emploi, après l'argent". C'est donc une critique féroce de notre monde capitaliste basé sur l'efficacité, un monde qui n'en devient que plus grotesque... En tout cas, rarement les hommes m'étaient apparus aussi veules à l'écran, vains et superficiels... Mobley campé par Dana Andrews, tout comme ses collègues, nous apparaissent hypocrites, machos, voire vulgaires, prêts à abandonner femmes et fiancées si ça peut les aider à gravir les échelons...

John Barrymore Jr. dans le rôle du tueur donne un portrait monolithique, voire caricaturale et sans réelle saveur... Mais là encore, ça a été voulu par Fritz Lang pour montrer l'apparition d'une nouvelle race de tueurs en partie réglée sur cette nouvelle société désincarnée : les "mass murderers" qui deviendront les "serial killers" à partir des années 80. Si l'épaisseur romanesque n'intéresse plus Lang (la mort du magnat de la presse au tout début est expédiée en quelques secondes, de même que l'arrivée de son fils, interprété par le génial Vincent Price), le regard du cinéaste ne m'est jamais paru aussi cynique et désabusé : Lang donne une image de l'Amérique comparable à un grand corps malade. Tous les hommes et même les "meilleurs" (Mobley n'est pas aussi moralement attachant qu'il en a l'air) sont traités avec férocité, prêts à prostituer leurs femmes pour évoluer dans leurs carrières ! Les femmes sont les maîtresses de leurs patrons (Rhonda Fleming, parfaite) et le tableau est ainsi très pessimiste, très noir, avec une mise en scène quasi-parfaite, même si l'on songe parfois plus à un téléfilm qu'à un grand film hollywoodien... Les acteurs sont tous brillants, à commencer par Dana Andrews, mais aussi George Sanders (que l'on voit hélas trop peu), ou encore Rhonda Fleming que nous avions tous remarqué dans le célèbre LA GRIFFE DU PASSE de Jacques Tourneur.  Le titre anglais "While the City Sleeps" (= "quand la ville dort") n'est pas pertinent en français. On ne s'étonnera pas que la traduction littérale n'ait pas été retenue dans la mesure où ce titre avait déjà été emprunté pour ASPHALT JUNGLE de John Huston...

Le film suivant est de mon point de vue plus intéressant, malgré une fin peut-être un peu trop rapide. En une heure et vingt petites minutes, Fritz Lang expédie son sujet avec une efficacité qui laisse pantois. Le montage est ici extrêmement judicieux. Pas de temps mort. Faut dire que comme pour le précédent, L'INVRAISEMBLABLE VERITE fut tourné sur les plateaux de la RKO en un temps très court : trente-quatre jours. L’histoire est celle d’un rédacteur en chef qui fabrique de toutes pièces la culpabilité de son adjoint dans une histoire de meurtre de prostituée. Ainsi, une fois le journaliste confondu, arrêté, jugé et condamné à mort ce dernier, son chef pourra prouver son innocence. Il s'agit rien de moins que d'un montage pour déjouer les rouages du système et faire un scoop sur l'innocence d'un homme.

Le récit s'ouvre sur une exécution. Le thème de la peine de mort avait pas mal divisé l'équipe d'alors. Pour sa fin abrupte (le spectateur a été berné, les choses ne sont pas aussi simples que ça…), on ne manquera pas de voir une deuxième fois ce film, qui lors de sa sortie avait pas mal déçu le public, ce que d'ailleurs le cinéaste craignait. Les acteurs sont pourtant tous convaincants dans leurs rôles respectifs (mention spéciale à Philip Bourneuf dont l'interprétation est ici magnifique). Enfin, le titre anglais est tiré d'une expression qualifiant aux Etats-Unis la certitude légale exigée pour un verdict. Ici, un innocent se fait passer pour un faux coupable afin de prouver l'inanité de la peine de mort. Et quand la presse s'en mêle, hypocrisie et pouvoir s'en mêlent... Sauf qu'ici, la chute, plutôt brutale, est assez impressionnante...

Malgré le prix élevé de ce coffret comprenant les deux films, les cinéphiles purs et durs ne manqueront pas cet événement. Deux versions pour chaque film (16/9 ou 3/4), versions françaises et anglaises (avec sous-titres en français uniquement) , et un livret de 100 pages "La nuit américaine de Fritz Lang" de Bernard Eisenschitz. Pas de documentaire.