RIVAL SONS " Head Down " (2012) by Bruno

Confirmation

     Après un premier disque, « Before the Storm », auto-produit et uniquement disponible en téléchargement (il y eut une édition CD en tirage limité) en 2010, un second, « Pressure & Time », en 2011, plutôt bien accueilli (avec des ventes perçant timidement dans les charts US, un peu plus dans les canadiens, et encore plus dans les anglais et les pays scandinaves), Rival Sons, soufflant sur les braises de leur petit succès, débarque avec leur troisième réalisation : HEAD DOWN.

     Head Down est dans la continuité du précédent. Gros son organique, production consistante et irréprochable, et culture d'une atmosphère générale « seventies ». La tonalité est pratiquement la même si ce n'est que Scott Holiday favorise un tantinet plus la Fuzz que l'Overdrive, au point où parfois on songe à Josh Homme (à moins que Scott ait tout simplement favorisé sa Fender Jazzmaster - customisée par des micros Lollar - au détriment de ses Gibsons Firebird). Le quatuor a évité le piège de calquer - suite à son relatif succès - le précédent opus, cependant sans pour autant changer un iota de sa personnalité.

   Cela débute très fort avec « Keep On Swinging ». C'est dur et appuyé, assis sur un riff en béton et cela respire le Led Zep à plein nez sans en être un ersatz ou un plagiat pur et simple. Le genre de truc qui s'incruste dans la tête. Et d'entrée, on note l'importance de chaque musicien, chacun tenant une place prépondérante. Le chanteur et le guitariste évidemment, car le format du Heavy-rock les place en avant ; toutefois il est indéniablement que la section rythmique va au-delà d'un simple statut de soutien. En plus d'être une section du genre appliquée, travaillée et inébranlable, elle dépasse souvent ses attributions habituelles afin d'enrichir les compositions, au point d'être parfois à deux doigts de voler la vedette à ceux qui, de part leur position, accaparent généralement l'attention.

De là à les comparer aux grands binômes du genre (Bogert-Appice, Jones-Bonham, Thain-Hartley, Ridley-Shirley, Petersson-Carlos), il n'y a qu'un pas.

A près une telle entrée en matière, on craint pour la suite : en comparaison cela risque de paraître fade. Et bien non, « Wild Animal » resserre les rangs. Moins Heavy, mais plus enlevé, (plus frais ?). Une pièce qui pourrait faire le lien avec la jeune scène rock actuelle, si ce n'est qu'elle l'enterre aisément.

« You Want To » fait dans le Heavy-noisy-psyché et renoue ainsi avec le premier opus « Before the Storm », tout comme son frère de sang, « Three Fingers » (on frôle presque les Sonic Youth et Pixie).

   Riff entre les Stones et les Kinks pour « Until The Sun Comes », qui d'ailleurs a un p'tit parfum sixties, « Swinging London ». Même le court solo a le cul coincé entre un Pete Townshend improvisant et le solo de Jimmy Page sur « You Really Got Me » (Non ! de Davis, of course). Cela évoque à la fois les Who (ère 60's), les Small-Faces et les Kinks, qui profiteraient de la nouvelle technologie d'enregistrement. Vivifiant.

« Run From Revelation » atomise le Country-Blues ; R.L.Burnside meets Granicus et Samuel Prody.

   Tout comme sur le précédent, Rival Sons fait preuve d'une grande sensibilité dès qu'il se frotte aux ballades. Ainsi « Jordan » est un moment d'introspection, une complainte poétique, miné par le regret. C'est joué avec retenue et sans pathos, et ce même lorsque la mesure s'alourdit avec un Michael Miley qui n'hésite alors pas à s'en donner à cœur joie, brutalisant ses fûts sans que cela paraisse déplacé.

   Tempo et chœurs Rhythm'n'blues sur l'entraînant « All the Way », qui évoque le glam-rock du Gary Glitter de 1972-73 (la guitare imite même le saxo de Harvey Ellison - ou bien est-ce un effet aux claviers ?-), avec une touche du Grand Funk Railroad de « Shinin' On », de « We're American Band », lorsque la bande de Mark Farner injectait une bonne - et bienvenue - dose de la Motown des 60's. Ce qui est formidable sur cette pièce c'est que la guitare ne se fend d'un riff qu'après 1 minute 30, et que son absence ne manque aucunement. D'ailleurs, elle ne se manifeste ici qu'un couplet sur deux. Less is more.

« The Heist », malgré un riff carré, s'immerge dans l'Acid-Rock Californien ; on pense notamment à Grace Slick et son Jefferson Airplane, ainsi qu'à Black Pearl.

 

 « Rava » est un baume apaisant après l'agression sonique de « Three Fingers ». Un instrumental à la guitare acoustique dont la tonalité nous ramène à « Black Mountain Side » (sans les percus), voire à « Bron-Y Aur », de Sir Patrick James Page.

   Un interlude avant la pugnacité de « Manifest Destiny Pt.I » et « Pt.II ». Là, on touche le sulfureux. C'est rampant, moite, poisseux, menaçant. C'est le Black Sabbath de l'époque Ozzy qui renaît de ses cendres ! Avec une légère touche de psychédélisme. Riff basique reposant sur le Tremolo, apparemment d'une tête Fender.

   Clôture sur l'acoustique et intimiste « True »... devant lequel on ne peut que se recueillir. Il suffit ici d'une seule guitare folk et du chant angélique, aux réminiscences celtiques, de Jay Buchanan pour imposer le silence, forcer l'attention devant cette brassée d'émotion pure et limpide. C'est beau. Oui, beau, un terme que l'on n'emploie guère en musique, a priori, pour les groupes actuels dits Rock (et je ne parle pas de...) . On pourrait citer comme point de référence « Battle of Evermore » (de qui déjà ??), toutefois, on peut se demander si, ici, Jay Buchanan ne supplante pas Robert.

     Si Scott Holiday n'est toujours pas un virtuose, en dépit d'une nette amélioration, il est par contre une véritable usine à riffs. Des riffs biens sentis, viscéraux, en apparence simples, mais efficaces, qui tentent de retrouver la magie des saigneurs du genre de la première moitié des 70's. En l'occurrence la science des Tony Iommi, Paul Kossof, Jimmy Page, Leslie West, Mel Galley. On peut regretter ses interventions solistes en mode noisy-psyché (Andy Patridge en survoltage), heureusement fort courtes et revues à la baisse, et donc l'absence d'envolées lyriques telles que pouvaient le pratiquer les protagonistes sus-cités, cependant le besoin ne sent fait pas particulièrement sentir.

Holiday est un franc-tireur, qui va droit au but et ne s'encombre pas d'enluminures.

Malgré tout, on peut dorénavant trouver deci-delà quelques soli potables, pas désagréables, et dans le ton. Paradoxalement - et heureusement - la seule intervention qui s'étire, tire néanmoins son épingle du jeu grâce à une utilisation futée (ou bien roublarde ?) d'une réverbe stratosphérique, d'une wah-wah ample et de la puissance d'amplis surchauffés (un peu comme on peut quelques fois l'entendre sur certains témoignages lives des années 68 à 73).

 

      On mesure toute l'importance du batteur (quelle frappe ! quel swingue !). Décidément ce Michael Miley me donne l'impression de retrouver ces fameux batteurs des années 60 et 70, que l'on disait à la fois plus techniques et groovy que leurs homologues, plus versatiles également. D'ailleurs, en aparté, Miley aborde la prise dite Tambour (la position de la baguette dans la main dédiée à la caisse claire - soit la gauche pour les droitiers-  en opposition avec la  Prise Timballier, soit paume vers le haut) peu usitée dans le milieu du Rock. A une certaine époque, des potos, amateurs de martèlements furibonds sur des peaux, avançaient que cette prise était une preuve d'un apprentissage qui était passé par le jazz. Une technique (pas évidente au début) acquise favorisant le swingue et la rapidité (des noms ? Ian Paice, Stewart Copeland, Dennis Chambers, Carl Palmer). Quoiqu'il en soit, ce Miley est tout sauf roboratif. Il sait allier puissance et pulsation savante.

     Quant au travail de Robin Everhart on n'est guère étonné qu'il ait complété son éducation musicale, via un cursus jazz, à l'UNT, une université du Texas (Denton). Il cite volontiers, pêle-mêle, pour heros, sources d'influences : Sting, Flea, John Entwistle, James Jamerson, Larry Graham, John Paul Jones, Verdine White, John Patitucci, Paul Jackson Jr., Prince, Paul McCartney et Paul Chambers. Des musiciens qui ont marqué irrévocablement les groupes dans lesquels ils ont officié. Et devant lesquels, il n'a pas à rougir (hormis Entwistle).

     Alors que la première écoute m'avait laissé un léger goût amer de déception (léger car certaines pièces sont si évidentes qu'elles séduisent dès les premières mesures), « Head Down » s'inscrit dorénavant comme le digne successeur de « Pressure & Time ». Il est même plus équilibré. Et ce, même si je ne goûte pas vraiment « You Want Me » et «  Three Fingers » , car trop Noisy ou Heavy-psyché à mon goût.

1.	"Keep On Swinging"	2:59
2.	"Wild Animal"	3:27
3.	"You Want To"	4:15
4.	"Until The Sun Comes"	2:28
5.	"Run From Revelation"	4:14
6.	"Jordan"	6:18
7.	"All The Way"	5:10
8.	"The Heist"	3:13
9.	"Three Fingers"	3:17
10.	"Nava"	2:01
11.	"Manifest Destiny, Part 1"	8:20
12.	"Manifest Destiny, Part 2"	4:24
13.	"True"	4:43

Comment ?? On m'annonce que les gamins de 1D ont gagné un bibelot pour leur clip ?!? Du foutage de gueule oui ! Sans prendre en considération le facteur musical (et déjà là, y'a pas photo), ni l'authenticité (pas photo non plus), ça c'est un clip. Un vrai.
 


Lien sur autre chronique :
Rival Sons ; "Pressure and Time"