VANILLA FUDGE "Then and Now" (1999-réedition 2011) par Rockin-JL

Pas vraiment connu chez nous, en dehors des amateurs éclairés, Vanilla Fudge est pourtant un nom qui compte dans l'histoire du rock. Né en Amérique en  1966 le groupe est parfois cité comme le chaînon manquant entre le rock psychédélique et le heavy métal.

 Les membres fondateurs  en étaient Mark Stein (chant/orgue) , Vince Martell (guitare) , Tim Bogert (bass) et Carmine Appice (drums). Cette section rythmique Bogert/Appice est une des plus fameuses qui soient et était le vrai moteur de Vanilla Fudge, 2 supers techniciens qui produisaient un tapis pachydermique sur lequel Stein venait étaler ses nappes d'orgue. Ça ne vous rappelle rien? Deep Purple bien sur , dont feu le claviériste John Lord cite Stein comme une influence principale.

Le "caramel à la vanille" a connu un gros succès en cette fin des 60's outre Atlantique, avec principalement des reprises de succès pop, réarrangés à leur sauce, déconstruits, ralentis, alourdis, dans un climat étrange fait de plages calmes  alternant avec de brusques flambées de violence, pas toujours facile d'accès mais diablement novateur pour l'époque, non sans une certaine grandiloquence parfois un peu pesante... Après avoir partagé des affiches avec Led Zep, Hendrix, Janis Joplin, Cream, Canned Heat ou les Doors, le groupe splitera en 1970, Bogert et Appice s'en allant fonder Cactus, puis Beck Bogert Appice (BBA) avec Jeff Beck , encore maintenant ils sont des musiciens de studio très demandés et on les a retrouvé au fils des ans  sur des multitudes d'albums ( Ted Nugent, Pink Floyd, Ozzy Osbourne, Pat Travers, Rod Stewart, Derringer …) .

Carmine Appice

 Stein aussi a fait chanter ses claviers auprès de gens comme Tommy Bolin ou Alice Cooper. Quant à Vanilla Fudge, le groupe a été de temps en temps réactivé, dans un line-up variable, comme pour ce "Then and Now" enregistré en 1999 , avec 3 des membres originaux , Bogert, Appice et Martell et en remplacement de Stein, l'organiste/chanteur Bill Pascali. L'idée était de réenregistrer un véritable best of du groupe avec un son plus moderne. Les grands tubes du groupe sont là, à commencer par le hit qui les lança, le "You keep me hangin on" des Suprêmes, et aussi "People get ready" (Curtis Mayfield), "Eleanor Rigby" (Beatles), "Season of the witch " (Donovan), "she's not there" (Zombies), "Take me for a little while" (hit de Patti LaBelle), "Shotgun" (Jr Walker) ;

T.Bogert

plus quelques compos du groupe ( "Good good lovin", "Need love" (avec à la guitare Terry Rondinelli ) et 3 "inédits" : leur version de "Da ya think I'm sexy" de Rod Stewart, un titre co-signé par Carmine Appice quand il était le batteur de Stewart, et , plus surprenant, des reprises des Backstreet Boys ("I want it that way" ) et des NSYNC ("Tearin up my heart").

40 ans ont passé mais le talent est immortel et nos vieux rockers en ont encore sous la pédale (wah-wah), la patte Vanilla Fudge est toujours là, tempos  calmes, entre progressifs et thèmes classiques, accélérations furieuses, solis d'orgue et de guitares à gogo, morceaux étirés à coups d'improvisation (8 des 12 titres font plus de 6 minutes).

Un bon best of donc pour ceux qui ne connaitraient pas ce groupe séminal du heavy métal ou pour les plus anciens fans qui auraient usés leurs vinyles jusqu'à la corde..

(NB- à noter que cet album se trouve sous différents titres: "Vanilla Fudge 2011" , ou encore "The return" , avec une track list légèrement  modifiée.)

Le second CD de cette "expanded version" est "Orchestral Fudge", enregistré en 2004 en public en compagnie du San Fransisco Valley  Symphony Orchestra . Pour cette session, aux cotés de la   rythmique Bogert/ Appice on retrouvait Bill Pascali (orgue, chant ) et Teddy Rondinelli à la guitare.

Je dois avouer que j'avais un peu peur en glissant le CD dans mon lecteur, me rappelant des expériences pas vraiment convaincantes que j'ai pu écouter en matière d'association hard rock /musique classique...Première constatation, l'orchestre n'apporte pas grand chose, noyé par l'énorme rythmique et la guitare électrique omniprésente, hard rock - classique : 1 - 0....

T.Rondinelli

Autres points négatifs, des morceaux parfois trop étirés ( 75mn pour 10 titres), un long solo de batterie , et un autre de basse, pas indispensables même si l'on a affaire au nec plus ultra des musiciens. Ceci dit cette galette offre de sacrés bons moments comme cette version de "Ain't that peculiar",  un hit soul signé Smokey Robinson et enregistré par Marvin Gaye pour Tamla Motown en 1965, gros riff, chœurs, solo de guitare terrible; ou encore un "Keep me hangin on" de folie ou l'orchestre apporte là tout son souffle.  1 partout, balle au centre ! En revanche la version de "People get ready", ralentie à l'extrême avec un long tapis de cordes en intro manque cruellement de rythme. Ceci dit, plus qu'une curiosité ce concert reste un bon moment, c'est du pur Vanilla Fudge avec son son caractéristique et un Rondinelli en grande forme à la gratte (un extrait ci dessous).