RIP : Neil Armstrong a fait un dernier pas vers l'éternité le 25 août 2012

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Ici Claude Toon… À vous la terre. Le doyen du Deblocnot' était devant une télé en noir et blanc la nuit du 21 juillet 1969. Je venais de passer le Bac et j'étais scotché devant les images floues et grisâtres venues du fond de l'espace. Un rêve pour un ado qui avait grandi en suivant le projet Apollo, un projet fou. Le maigre ordinateur de bord de la capsule Apollo ne serait même pas une calculette publicitaire de nos jours…

Et pour moi, bien plus que cet homme jeune en combinaison d'astronaute, c'est ces images qui resteront, celles où, cm par cm, on voit la silhouette de Neil Armstrong descendre l'échelle jusqu'au sol poudreux... Dans ces années-là, et même encore maintenant, je ne pouvais regarder la Lune sans m'imaginer à la place de cet homme qui concrétisait avec un courage et un calme irréels des siècles de rêve pour l'humanité.

Dès décembre 68, le mythe était en route. À Noël, Frank Borman et son équipage d'Apollo 8 s'échappait, pour la première fois depuis Gagarine, d'une orbite terrestre pour tourner autour de la Lune et… tenter de revenir. On suivait d'heure en heure cette épopée réussie. En mai, Apollo 10 tourne autour de la lune et le LEM se détache, frôle l'astre des nuits à 15 km, s'arrime de nouveau à la capsule de la taille d'une fourgonnette. Encore plusieurs jours de suspens.

Dans les jours qui précèdent Apollo 11, on découvre le visage rond, typiquement yankee de Neil. Un homme calme presque timide, gêné pour répondre à propos du privilège risqué que la NASA lui a accordé au détriment de Buzz Aldrin, pourtant plus âgé et militaire d'active. Sans la guerre froide et le désir de damer le pion à l'URSS, ces voyages auraient-ils eu lieu. Neil, un pilote qui avait quitté l'aéronavale US après ses vols en Corée, sera le premier homme à marcher sur un astre extra-Terrestre. Il est à tout jamais l'unique homme dans l'histoire de l'humanité à revendiquer ce titre. D'ailleurs, Neil Armstrong ne revendiquera jamais rien, vivra une vie de travail et de père de famille, acceptant juste, pour faire plaisir, quelques interviews lors de commémorations. Les vrais héros ne s'exhibent pas dans le poste au contraire des marioles médiatiques de maintenant… mais ce n'est pas le jour de polémiquer sur le charisme des pseudos vedettes de l'actualité en 2012…

Et puis l'aventure va lasser. Certes, on suivra avec terreur la débâcle d'Apollo 13 où l'équipage de Jim Lowell (Tom Hanks à l'écran) reviendra vivant après un voyage d'enfer dans un module ravagé par une explosion. Comme toujours, il faut aux terriens du nouveau, le programme sera abandonné avant terme pour des expéditions orbitales plus techniques et scientifiques mais moins fascinantes.

Neil Armstrong, malgré sa discrétion, a rejoint la légende des pionniers : Christophe Colomb, Mermoz, Saint-Exupéry, le professeur Picard dans les abysses, un clone du professeur Tournesol. Et à ce propos, Neil Armstrong avait donné une réalité à l'imaginaire du voyage dans la Lune : "Les premiers homme dans la Lune" de H.G. Wells, "De la Terre à la Lune" de Jules Vernes, "Le voyage dans la Lune" de Méliès, le premier long métrage de l'histoire du cinéma et bien sûr le double Album de Tintin…

Merci Neil Armstrong de m'avoir fait tant rêver en cette nuit magique et encore aujourd'hui. Et puis avant ou après ce "petit pas", la lune n'a rien perdu de son charme. En témoignent les livres de SF, les films et séries plus ou moins farfelus. Et voici trois exemples musicaux pour se dire adieu :

"Fly Me To The Moon" par Frank Sinatra (Générique du film Space Cowboys de Clint Eastwood), "Walking On The Moon" par le groupe Police en 1983 et "Man On The Moon" de R.E.M (1992).