Le Deblocnot': DR JOHN "LOCKED DOWN" (2012) par Luc B.

Doctor John est une véritable institution. On devrait l’appeler Gran Pa John ! Il couve cinq décennies de musique, et compte presque autant de printemps que de cordes à son piano ! Et ce disque, on le doit justement à sa petite fille, qui lui suggère un jour de rencontrer un groupe « de jeune » qu’elle aime bien, les BLACK KEYS. Ce duo (plus très duo aujourd’hui…) qui a remis en selle une énième fois le rock bien calibré et festif, qui plonge dans les racines du blues, vit aujourd’hui un succès immense, et la moitié du groupe, le guitariste Dan Auerbach, en profite pour aller produire quelques vieilles gloires, à la manière d’un Jack White hier, voire d’un Mark Knopfler il y a 20 ans. Passage de témoin, juste retour des choses.

Sauf qu’on se dit, franchement, qu’est-ce qu’un jeunot comme Dan Auerbach va avoir à apprendre à un vieux singe comme le Dr John, qui traine ses basques à la Nouvelle Orléans depuis des lustres, a enregistré son premier disque en 1968, et a joué avec tout le gratin du rock, du blues comme du jazz. Il était là le soir où THE BAND a tiré sa révérence, en 1976, il en était quand il s’agissait de rendre hommage au regretté Stevie Ray Vaughan, et on le retrouve aussi auprès du trompettiste de jazz Nicholas Payton. Et il fait une apparition sur le dernier Marcus Miller... Ce bon Docteur passe allégrement d’un genre à un autre, aussi à l’aise dans l’évocation de son maître Duke Ellington à la sauce funk (DUKE ELEGANT en 1999) dans le swing feutré en big band (IN SENTIMENTAL MOOD en 1989), que dans la soul psychédélique mâtiné de vaudou de ses débuts. Donc les deux hommes se rencontrent, se jaugent, jament, et Dan Auerbach propose de concevoir cet album, à Nashville (ben voyons…) aux petits oignons, s’occupant de tout, et surtout ramenant avec lui les musiciens, qui participent d’ailleurs tous plus ou moins aux compositions (originales) de ce disque. Et saluons de suite le batteur Max Weissenfeldt qui prend une large part du fabuleux groove, et du son de cet album. Dès la chanson d’ouverture, avec ses roulements réguliers, il imprime une marque.

Bon, à la première écoute, j’ai cru à un seul morceau de 42 minutes ! Ma seconde impression était que trop de son, tuait le son. On a affaire au du vintage de chez vintage, pas un son d’orgue, de guitare qui soit immédiatement identifié et référencé. Doctor John a ressorti tous ses vieux claviers du grenier, sans même enlevé la poussière dessus ! Le Vox des Doors !!! Le Rhodes de John Paul Jones pour « No Quarter » !!! Rajoutez à cela les chœurs féminins bien 60’s, et ça sent un peu le too much. Sauf qu’après plusieurs écoutes, on s’y sent bien, avec ce son, avec cette ambiance. En plus, tout au début, on entend les bestioles du bayou qui hurlent, les chouettes, les crapauds, et puis la basse arrive, des AAAh répétés comme dans une transe vaudou… Le premier titre « Locked Down » est absolument énorme ! Y fout presque les jetons ! Les deux suivants sont impeccables, « Révolution » avec son riff de sax baryton, « Big Shot » ouvert par une boucle de vieux disques rayé. Mais il y a des morceaux qui ressortent nettement, comme la cinquième piste « Getaway » qui s’énerve franchement sur la fin, avec chorus de guitare déchirée. On retombe un peu de haut du coup avec « Kingdom of izzness », un peu faiblard, comme encore avec « You lie ». « Ellegua » accroche plus, avec sa montée de B3, re batterie inspirée, sa flûte traversière, on y retrouve davantage la patte de Dr John. Mais il faut attendre « My children, my angels » pour avoir de nouveau un grand et beau morceau, (l’intro à la « No Quarter » dont je parlais…), une belle envolée pour le refrain, et surtout, on laisse le temps d’installer les choses.

Car je reproche tout de même aux morceaux d’être un peu courts. Ce genre de musique fonctionne aussi sur la durée des chansons, et certaines aurait mérité de plus longues plages, qu’on sente vraiment les picotements nous envahir, les filtres vaudous faire leur effet, nous laisser planer un peu, plutôt que de nous couper la chique. Certains titres auraient sans doute mérité aussi quelques développements, digressions, que ce soit moins calibré, straight. Bref, plus de folie, moins de contrôle.

Mais LOCKED DOWN a vraiment le mérite de proposer un ensemble cohérent, il y a une recherche formelle, une vraie production. Ça sent la naphtaline quand on ouvre l’armoire, et à plein nez ! D’où cette impression au début de n’avoir qu’un morceau de 40 minutes. Ensuite, certaines chansons se détachent nettement. Si la composition est bonne, ça donne de très beaux moments (« Locked Down », « Révolution », « Getaway », « My children », « God’s so good ») et si elle est un ton en dessous, ça donne une chanson plus passe-partout, parfois maniérée, là où on aurait eu envie de plus de simplicité, d’attendre un Dr John chanter seul au clavier, pour pleinement profiter de sa voix unique, trainante et nasillarde, épicée.

Malgré les réserves formulées, c’est un album qui devrait faire date, faire découvrir Dr John à un nouveau public. Et un album qui est dans la droite ligne d’un autre vieux crooner produit par des jeunes, « SUNNY SIDE UP » de Slow Joe & The Ginger Accident. (voir l'article de Rockin'JL)