ASIA - "Asia" - (1982) par Philou

La "Dream Team du Rock Progressif"...

ASIA est un groupe hybride qui s'est formé après l'implosion de Yes, de UK et de Emerson, Lake & Palmer au début des années 80.

C'est John Kalodner, le découvreur de talents de Geffen Records, qui a l'idée juteuse de réunir John Wetton (basse), Steve Howe (guitare), Carl Palmer (batterie) et Geoffrey Downes (claviers) pour former ce qui deviendra l'un des premiers "supergroupe" des années 80.

Bien que les 4 musiciens viennent tous de groupes de rock progressif, ils veulent se distinguer de ce qui a déjà été fait auparavant et veulent créer un son orienté vers le futur, plus moderne avec un impact plus immédiat.
Pour la presse musicale de l'époque, ASIA est un groupe de dinosaures et ils sont descendus en flèche avant même d'avoir jouer la moindre note !!!

 

Le quatuor entre en studio  au mois de juin 1981, avec Mike "Clay"  Stone, un ingénieur du son et producteur qui a travaillé avec des pointures comme Lou Reed, America, Queen, Joe Walsh, Frank Zappa, Kiss, April Wine, Journey ....etc.... Le groupe veut créer un son "frais, assez joyeux, une musique directe", selon les propres mots de l'ex- guitariste de Yes, Steve Howe. Carl Palmer rajoute : "un son créé collectivement, plutôt qu'un projet réalisé par des individus". Ce dernier veut s'investir dans un nouveau projet qui écrit des chansons plutôt que des morceaux longs et conceptuels comme il a joué pendant ces 9 dernières années avec E.L.P.
Les séances d'enregistrements se succèdent et quelques titres commencent à sortir du lot, notamment les compositions de Wetton et Downes comme "Without You", "Here Comes The Feeling" et "One Step Closer". Alors que l'album commence à prendre forme, le duo de composition Wetton/Downes s'affirme. Steve Howe se voit même exclu du cercle créatif et c'est à ce moment là que la chanson "Heat Of The Moment" voit le jour.
Comme ASIA ne manque pas de compositeurs prolifiques, certains titres comme "Ride Easy" et "Over And Over" n'apparaitront pas finalement sur le 33 tours.

A l’annonce de la sortie de l'album en avril 1982, les amateurs de musique progressive s'attendent à voir émerger un nouveau groupe de rock progressif, une sorte de Yes, avec des relents de King Crimson et des saveurs de ELP. 

En plus, la pochette, superbe par ailleurs, est signée Roger Dean... on ne doit pas être bien loin du résultat escompté, non ???

Ben pas du tout !!! C'est du pop/rock très moderne avec des petites touches de progressif ici et là.
Ce n'est absolument pas du rock progressif, mais on sent quand même que des musiciens issus de ce mouvement sont aux commandes. La musique ici, est jouée par quatre virtuoses au top de leur forme et qui excellent dans leur art. Tout au long de l'album, leur talent ressort fortement, on écoute des pros de la musique, des experts qui travaillent ensemble au sein de la structure d'une chanson.

L'album possède trois morceaux clés : "Only Time Will Tell ", "Heat Of The Moment" et "Sole Survivor". Ils sont différents les uns des autres mais appliquent tous la même recette : mélodie, interprétation talentueuse et refrains entêtants.

John Wetton

A travers "Heat Of The Moment", le monde découvre un chef d’œuvre de "pop prog" et la chanson va devenir l'hymne du groupe. John Wetton chante avec passion sur ce titre qui va propulser l'album à la 1ère place du Billboard, un véritable conte de fées pour un morceau achevé au dernier moment. Le single est accompagné d'un clip de Godley et Creme (10 CC) qui va tourner en boucle sur MTV aux USA.
Une intro, devenue légendaire, aux clavier, annonce "Only Time Will Tell". Une nouvelle fois, John Wetton nous offre une performance vocale impressionnante, magistralement soutenue par la guitare en fusion de Steve Howe et par les interventions très techniques de Geoff Downes  aux claviers. Ce titre est une véritable démonstration du talent du quatuor qui conjugue avec merveille, mélodie et virtuosité.
Ce titre également accompagné d'un 2ème clip de Godley et Creme, va évidement faire le bonheur des radios FM.
Sur "Sole Survivor", le groupe s'aventure un peu plus sur le territoire du prog/rock mais n'oublie pas de teinter la mélodie catchy du refrain avec une bonne dose de pop/music.
Sur "One Step Closer", l'envie de créer une grande chanson pop est encore plus palpable et le résultat est assez convaincant malgré des lignes vocales un peu trop formatées.
Et le père Steve Howe qu'est ce qui devient dans tout ça ???  Avec "Time Again" qu'il a composé avec les autres membres du groupe, il peut s'exprimer un peu plus et met enfin son superbe jeu de guitare au service du quatuor.
 

Carl Palmer

"Wildest Deams" se démarque des autres titres car le groupe a plus de liberté pour s'exprimer et les musiciens ne s'en privent pas. Cette chanson contre la guerre est construite sur un refrain enthousiaste et patriote, la voix plaintive de John Wetton  transporte l'auditeur dans l'univers inquiétant de la chanson. 
Tandis que Steve Howe papillonne librement lors d'un solo en essayant d'améliorer le lyrisme du morceau, c'est Carl Palmer qui a le dernier mot en plaçant, discrètement à la fin, un p'tit solo de batterie de 20 secondes, histoire de rappeler qu'il est tout simplement, l'un des meilleurs batteurs de tous les temps.


La ballade symphonique "Without You" est construite sur les parties de synthétiseur de Geoff Downes, c'est l'un des titres les plus ambitieux musicalement. Les guitares acoustiques, les superpositions de nappes de claviers, les cloches et les changements de rythmes ornent de manière parfaite cette chanson obsédante.
Avec "Cutting In Fine" le groupe explore la voie progressive et imprime la mélodie et les paroles directement dans le cerveau de l'auditeur. La chanson débute à la guitare acoustique, puis enchaine avec du piano avant l'apparition de la guitare électrique.
L'album s'achève avec "Here Comes The Feeling", un titre musclé, à multiples facettes qui devient un peu plus aventureux grâce à un mélange astucieux de guitares et de claviers.

Cet album a finalement bien traversé les années et reste indiscutablement leur meilleur production à ce jour.
 ASIA par la suite n'égalera jamais cet exploit et ce n'est pas la valse des musiciens qui arrangera les affaires du groupe, bien au contraire. Même la reformation de 2007 n'arrivera pas à retrouver la magie et la spontanéité de ces moments perdus à jamais et comme le dit si bien la chanson "Heat Of The Moment", tout a été saisi dans le feu de l'action...

Le groupe prépare actuellement  la sortie de son nouvel album prévue fin juin sur Frontiers Records.
Tout simplement intitulé XXX, il célèbre les 30 ans de la sortie de leur premier disque et pour cette occasion, Steve Howe ne s'est pas privé de déclarer : "Notre souhait était de capturer à nouveau l'énergie et l'enthousiasme de notre premier album. ASIA a toujours été le véhicule parfait pour nos chansons et le jeu collectif. Les fans de la première heure rangeront à coup sûr XXX parmi les favoris de toute notre discographie".
John Wetton en rajoute même une petite couche : " Si vous avez aimé nos tous premiers albums, vous aimerez celui-ci ! Il s'agit après tout des quatre mêmes musiciens !"
Bon, c'est sur, ils ne vont pas dire que c'est de la daube !!!

Tout ce que l'on peut dire pour le moment c'est que la pochette a été une nouvelle fois réalisée par Roger Dean et que la production a été assuré par Mike Paxman, déjà responsable du très bon Omega paru il y a 2 ans ( à lire ici ) .
En attendant la sortie de l'album, vous pouvez d'ores et déjà découvrir un extrait en regardant le clip de "Face On The Bridge" sur YT.

 Clip : "Only Time Will Tell"

 

Une superbe version acoustique de l'incontournable "Heat Of The Moment"