Status Quo " Quo " - Mai 1974 - (by Bruno)

QUO au sommet

     On a affublé Status Quo de tous les épithètes, bons comme mauvais. Il y a les réfractaires, les inconditionnels, et également, ceux qui disent qu'il suffit d'en avoir un, limite deux, puisqu'ils se ressemblent tous.  

     Mais s'il y a bien un opus qui fait l'unanimité (du moins pour ceux qui apprécient le Rock des 70's, le Classic-Rock ou le Boogie-rock en général), c'est bien « Quo ». Même la pochette fait partie des plus réussies de l'année (et on peut dire que les années 70 furent l'âge d'or des pochettes travaillées et attrayantes – certains artistes et entreprises devinrent des spécialistes et assurèrent leur fortune). Cependant, pour être objectif, il faut bien avouer qu'il n'est pas exempt de défauts. Telecasters aux sonorités parfois nasillardes, aigrelettes (abus de fréquences mediums), distorsion fuzzy bavant parfois un peu trop, duo batterie-basse légèrement en retrait, chants limités (mais justes), et certains titres binaires au possible. Le tout avec une production assez bonne, mais qui n'a vraiment rien d'exceptionnelle. Et pourtant, et pourtant, tout ici se marie à merveille. Ce qui en fait définitivement un classique de cette décennie. Un incontournable du paysage Rock. 

     D'abord timidement puis sûrement, Status Quo sort d'une pop « bubblegum », qu'il traîne péniblement depuis leurs hits « Pictures of Matchstick Men » et « Ice in the Sun » - et forcé par leur label à réitérer - pour s'épanouir et s'affirmer avec un boogie-rock. Toutefois, Il restera toujours, à différents degrés, parfois minime, une dose de pop dans leurs albums. 

   Après une sérieuse crise qui faillit entraîner sa dissolution, le groupe décida de se concentrer sur une musique qui leur ressemblait plus.

Le boogie qui fera leur renommée est déjà présent dans une forme en gestation, plus maladroite et plus naïve dès « Dogs of Two Head » et « My Killy's Greasy Spoon » qui confirment l'attrait grandissant pour la nouvelle église du Quo. 

     C'est vraiment à partir de « Piledriver » que le Heavy-boogie-rock s'est affirmé et a définitivement conquit leur musique. "Piledriver" qui, grâce à la photo de la pochette, présente une image qui sera dorénavant indissociable du groupe : la représentation d'un combo soudé avec guitaristes et bassiste côte à côte, épaule contre épaule, jambes écartées, arque boutés sur leur instrument, visages cachés par une crinière épaisse et longue, à l'allure prolétaire portant simplement jeans et baskets. Le Quo venait de déposer leur propre marque de fabrique dans l'attitude Rock'n'Roll. Cette confession de foi correspond au nouveau contrat avec Vertigo. A partir de 1972, Status-Quo devient pour le Royaume-Uni synonyme d'un Boogie-rock fiévreux et entêtant, dont la source primaire remonte au Boogie-Woogie ancestral et qui, au passage, s'est imprégné de la Pop anglaise des 60's et des guitar-bands du début de cette décennie (dont les Shadows). C'est d'ailleurs ce « bagage Pop », transparaissant dans les compositions, qui donne ce côté entêtant, foncièrement chantant, qui permet à l'auditeur de retenir, de chantonner, de siffloter la majorité des hymnes du quatuor. Une des raison, et non des moindres, de sa popularité.

 Cela faisait deux années que Status-Quo, lâché par le label PYE qui ne portait guère d'intérêt à cette nouvelle orientation musicale (mais qui s'empressa de sortir une compilation en 1973, pour profiter du succès de "Piledriver"), galérait en dépit d'un nombre de fans sans cesse croissant acquit au cour d'un écumage en règle des clubs enfumés. Leur claviériste avait démissionné, jugeant ce Boogie trop vulgaire, et parfois la faim les tenaillaient. Il s'en fallu de peu que toutes ces difficultés, ces obstacles, aient raison de leur opiniâtreté. Et voilà qu'en cette année de 1972, grâce en partie à ce nouveau label (1) qui investit dans une campagne de pub, arrive la consécration avec un 33 tours qui se vend (disque d'or en France, 5 ème place dans les charts anglais), des singles qui se classent dans les charts ("Paper Plane") et un triomphe – inattendu - au Festival de Reading.

Il se payent même le luxe de s'approprier le « Roadhouse Blues » des Doors (histoire de faire comprendre que désormais les seuls détenteurs d'un Boogie-rock suintant, ce sont eux ?)

     Avec le suivant, l'excellent « Hello » , on enfonce le clou. Avec cette fois-ci une maîtrise et une assurance qui exsudent. (à souligner que pour certains il demeure leur meilleur album). N° 1 en Angleterre et disque d'Or en France et au Royaume-Uni ; disque d'argent pour leur 45 tours (« Caroline »).

   Le suivant, « Quo », en est pratiquement le frère jumeau. A mon sens, indissociables l'un de l'autre ; relativement différents mais incontestablement faisant partie de la même famille (Comme par la suite « On the Level » et « Blue for You »). Toutefois, « Quo » est d'un degré supérieur. Franchement plus Rock, brut et direct. C'est celui de la décennie qui a le plus d'affinités avec le Heavy-rock. (Quoique que certains désignent plus volontiers « Blue for You » dans ce sens).

     Déjà, d'entrée, le Quo, sûr de lui, se paye le luxe d'une intro de plus d'une minute. Des préliminaires constitués d'un riff (trop ?) binaire appuyé, stoppé net par un timide arpège approximatif, comme pour prendre son souffle afin de s'élancer, avec entrain et détermination, sur un Heavy-boogie-Rock'n'Roll fiévreux : « Backwater ». La chanson suivante, « Just take me », est indivisible de la précédente, avec cet enchaînement aux roulements de tom-basses ; pratiquement sur le même tempo, avec une légère montée dans les tours, en puissance. Alan Lancaster se colle au chant, car sa voix, plus rocailleuse s'y prête mieux (à l'époque, les titres les plus foncièrement rock lui étaient réservés). Rien qu'avec ce tandem, Status Quo a marqué des générations de jeunes chevelus. Deux titres qui forcent l'auditeur à marquer le rythme en hochant la tête en mesure (musculation du cou – l'aérobic du rocker tendance boogie et rock'n'roll). C'est le « Headbanding » popularisé par le groupe et son public, la Blue Army (et qui par la même occasion fut un sujet de moquerie pour les anciennes générations et les réfractaires). Crénom, l'écoute de ce tandem incandescent m'inciterait presque à reprendre une célèbre phrase de l'horrible Eric Cartman (ça me .... le ...) ; mais mon éducation me l'interdit.

   « Break the rules » fait redescendre la pression, Boogie-rock plus classique, solo de piano honky-tonk (Tom Parker) et d'harmonica (Bob Young (2)) plaintif au dessert (le « simple » de l'album). Une première face admirablement clôturée par « Drifting Away », qui s'immisce dans le Hard-Rock qui balance. Le quatuor galvanisé, durci encore un peu plus le ton et accélère le rythme sans songer à s'économiser comme pour un sprinte final. Jusqu'alors, la bande à Rossi et Lancaster n'avait jamais été aussi teigneux, vindicative et exaltée. Le chant même de Francis semble emporté par ce beat infernal, comme pris dans les remous d'un torrent tumultueux.

     La seconde face s'ouvre sur « Don't think it Matters », relativement lourd, riff Hard-blues, binaire, répétitif, chant hargneux. Les guitares « fuzzent », bavent légèrement, Parfitt prend le micro et force sur ses cordes vocales, et Rossi se fend d'un solo boogie imparable. D'ailleurs, à ce propos, on a rarement mis en avant le travail de soliste de Rossi ; or, sans être un virtuose, il a toujours joué des phrases totalement en adéquation avec la chanson, comme un prolongement. Jamais hors sujet, jamais un prétexte pour flatter son ego.

 « Fine, Fine, Fine », une sorte de British-Country-Pop-rock, que seul le Quo peut (pouvait ?) se permettre d'interpréter sans paraître ridicule. « Lonely man », ouvert par une guitare acoustique et une voix éthérée, lointaine et désabusée, s'épanouit à travers une Pop musclée, où l'on côtoie une forme de folk anglais avec des réminiscences de British Pop 60's. 

Au final, « Slow train », une pièce de choix. Véritable Heavy-boogie-rock à tiroirs. Pendant presque 8 minutes, ce titre ne cesse de muer, passant par différents stades de Boogie épicé, avec une incartade dans le patrimoine celtique (à la manière de Wishbone Ash et de Thin-Lizzy, c'est-à-dire avec l'emploi de grattes électriques contaminées par le Blues urbain). Ben ouais, en dépit de tout ce qui a pu être écrit de désobligeant sur les forçats du Boogie, ils savent, à l'occasion, prendre des chemins de traverse. Festival de duos de guitares effrénées, sautillantes et joyeuses, dotées d'une pulsation que l'on ne retrouve généralement qu'en concert. Un pur acte de bravoure convertissant les derniers récalcitrants.

Huit pièces dont cinq de premier choix, qui demeurent encore aujourd'hui de purs joyaux de Status-Quo, et du classic-rock en général.

   Pour la grande majorité des amateurs du groupe, le Quo venait, avec cet album, de clôturer leur âge d'or. Age d'Or clôt par leur double live.

Sans ambages, Francis Rossi confiera plus tard : « Le Boogie et le Rock'n'Roll sont les seules musiques qui nous excitent. Le reste nous rend triste. Pourquoi devrions-nous jouer autre chose ?... Nous ne voulons pas changer puisque nous sommes heureux ainsi... Beaucoup de gens pensent qu'il est facile d'en faire autant. Notre musique est très simple, très primaire, mais nous lui avons imprimée un certain style, une sorte d'ingénuité, de naturel. Qu'est vraiment Status Quo ? Un groupe qui recherche simplement et directement l'excitation ».

1. "Backwater" (Parfitt - Lancaster) - 4:22
2. "Just Take Me" ( Parfitt - Lancaster ) - 3:31
3. "Break the Rules" (Rossi - Parfitt - Lancaster - Coghlan - Young) - 3:37
4. "Drifting Away" ( Parfitt - Lancaster ) - 5:00
5. "Don't Think it Matters" ( Parfitt - Lancaster ) - 4:48
6. "Fine Fine Fine" (Rossi - Young) - 2:31
7. "Lonely Man" ( Parfitt - Lancaster ) - 5:05
8. "Slow Train" ( Rossi - Young) - 7:55

Bonus Track (édition CD 2005) : "Lonely Night" (Rossi - Parfitt - Lancaster - Young)

Richard  Parfitt : Guitares & Chants

Alan Lancaster : Basse & Chants

Francis Rossi : Guitares & Chants

John Coghlan : Batterie

(1) Vertigo était un label anglais qui n'avait pas froid au yeux. Créé en 1969, il signa en premier Colosseum. Suivront Juicy Lucy, Rod Stewart, Black Sabbath, May Blitz, Warhorse, Patto, Gentle Giant, Gravy Train, Jade Warrior, Beggars Opera, Aphrodite's Child, Kratfwerk et d'autres plus obscurs).

(2) Bob Young est parfois présenté comme le cinquième membre du groupe. Ancien roadie de The Herd (avec Peter Frampton), The Nice et Amen Corner (avec Andy Fairweather Low), il commence à participer à certaines compositions de Status Quo dès 1969. Sa 1ère apparition harmonica sur un disque du Quo, sur la reprise des Everly Brothers, « The Price of Love », remonte également à 1969. En 1976, il fonde un groupe avec Micky Moody (Juicy Lucy, SNAFU, Whitesnake). Après des années d'interruption, il renoue les liens en 2002 avec « Heavy Traffic » (album qui marque un retour du groupe sur le devant de la scène).

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Status Quo à Wembley, en 1974, interprétant Backwater et Just Take Me (j'ai mis du temps à le trouver celui-la)