CHEAP TRICK - (1977) - by Bruno

     Après maintes petites formations locales, l'aventure des deux copains d'enfance, Rick Nielsen et Tom Petersson, démarra sérieusement en 67 avec le groupe Fuse (quelque part entre les Yardbirds, Grand Funk et Vanilla Fudge, quelques crans en-dessous bien sûr). Rick y jouait de la guitare rythmique, de l'orgue et du Melotron, et Tom, afin de rejoindre son pote, abandonna la six-cordes pour prendre la basse. De ce groupe, un seul album vit le jour en 1968. Il contient quelques bonnes choses qui auraient cependant mérité d'être peaufinées. Dans l'ensemble assez sauvage et débridé. Toutefois, Rick et Tom rejettent en bloc cet opus trouvant le chanteur à chier et le batteur limité. Fuse s'enlisa dans des conflits d'égo, notamment du chanteur, qui entrainèrent sa dissolution.

     Rick déçu, raccrocha sa guitare, et partit en Europe, sans renier sa passion de la musique. D'ailleurs, pendant cette période sabbatique pendant laquelle il se maria, il partit en voyage de noces à Londres... pour profiter de la scène musicale. Il y travailla un temps (il aurait également travaillé dans un magasin d'instruments de musique en France) avant de retraverser l'Atlantique retrouver son ami Tom Petersson afin de remonter un groupe ensemble. Ils retrouvèrent Bun E. Carlos (alors appelé Brad Carlson), qui avait déjà rejoint Fuse lors de sa dernière année d'existence. Un collègue originaire du même patelin, Rockford (Illinois). Le choix du chanteur fut plus difficile. Ce fut d'abord l'ancien chanteur de Nazz, (le groupe de Todd Rundgren), Stewkey, qui ne parvint ni à tenir la cadence infernale des concerts (jusqu'à 6 par semaines, et parfois plusieurs sets par soir), à s'adapter à la musique particulière du groupe (ou ne fit pas d'effort en ce sens) ; en l’occurrence sur les compositions en marge du rythme. Pourtant Nielsen avait bien été averti par Rundgren, rencontré lors d'un concert, qui lui avait fortement déconseillé son ancien chanteur.

D'ailleurs, Stewkey ne s'éternisa pas. 

     Toutefois, Rick, Tom et Bun.E., pas rancuniers, participèrent à son premier effort solo. En 1973, ce fut Randy « Xeno » Hogan (Bad Boys), mais lui non plus ne convint pas. Enfin, Bun.E. Carlos présenta Robin Zander. Ce dernier qui gagnait tranquillement sa vie en jouant dans un groupe de covers, craignait de lâcher la proie pour l'ombre, et dédaignât maintes fois l'offre. L'insistance et la foi des trois loustics, doublées de l'opportunité de tenter sa chance, d'interpréter quelque chose d'original, finit par convaincre Zander. Ainsi, courant 74, Cheap-Trick était né. Une mouture qui perdurera dans sa formation définitive jusqu'à aujourd'hui ; malgré une parenthèse de six ans pendant laquelle Jon Brant prit la place laissée vacante par le départ de Petersson.

     Leur pugnacité finit par payer. Ce serait Jack Douglas (1) qui, convaincu de leur potentiel après avoir assisté à un de leurs concerts, aurait insisté auprès d'Epic pour qu'il leur propose un contrat.

Ainsi, dans la même année, sortait le premier album éponyme du quatuor, produit donc par Douglas. Ce dernier qui connaissait déjà le groupe par ses prestations scénique avait bien cerné leur personnalité, et retranscrit ainsi, autant se faire se peut, ce qu'ils étaient capable de développer sur les planches.

     Ce premier jet offre de purs titres de Heavy-rock débordant d'énergie, côtoyant des Pop-song rugueuses, le tout sur une production puissante et près de l'os. Toutefois rien n'est vraiment clair dans le jeu de Cheap-Trick. Leurs Pop-songs dévient parfois vers des structures débridées (qui rappellent l'approche des Small-Faces en concert), et leur Heavy-Rock comporte parfois une trame mélodique qui s'apparente à la Brit-Pop. Principalement celle des Beatles. Le tout avec des guitares bien saturées, parfois primaires, mais jamais stridentes bien que parfois malmenées, une basse claquante plus medium que grave, une batterie présente, ronflante, polyrythmique, mais non tapageuse ou débridée et un chanteur qui a plusieurs visages.

     D'un côté, des chansons « bourre-pif », tels que Hot Love, He's a Whore, The Ballad of TV Violence. De l'autre, des chansons caramélisées (Taxman, Mr Thief ; Oh Candy ; Mandocello) dépouillées de tout accompagnement superflu (ni synthés, ni violons) ; un peu comme si les Beatles avait retrouvé la scène en intégrant des groupes comme Montrose ou Aerosmith. Avec au milieu des trucs inclassables. Hard-Rock ? Heavy-Rock ? Oui, certainement ! Metal ? Aucunement. Pop ? Y'a de ça... avec un petit côté décalé cultivé. Punk ?? Et bien, des journalistes ont parfois estimé que certaines de leurs compositions sonnaient Punk-Rock (bien avant Green Day et autres Blink 182). Blues ? Non... quoique Cry, Cry pourrait être une sorte de création Hard-Blues-Pop... (dans les dernières secondes, dans le fade, Zander se prête à une imitation de Plant lorsqu'il poussent ses cris plaintif sur "You Shook Me" - un petit clin d'oeil ?).

     Dans ce melting-pot de Rock-songs crues, une reprise de Terry Reid (2). Un hommage à un artiste complexe que l'on a un peu trop vite oublié, et dont une facette de la musique (la plus rock) semble avoir marqué celle d'un Cheap-Trick en devenir. D'ailleurs, Speak Now or Forever Hold your Peace, puisqu'il s'agit de celle-ci, se fond totalement dans l'album ; l'orgue présent sur la version originale a été substitué au profit de riffs charnus.

     Finalement, à quoi se réfère la musique de Cheap-Trick ? A tout et à rien. Cheap-Trick fait parti de ces groupes qui joue avant tout du Rock sans se soucier si ce dernier est Heavy, Hard, Metal, Pop, Punk ou autre chose. Leur seul souci, faire de bonnes chansons, originales qui tiennent la route, et qu'ils aient plaisir à jouer. Même s'ils se considèrent avant tout comme un groupe de Heavy-Rock, ils n'appliquent aucune recette pour sonner impérativement comme tel.

Pour ce premier opus, on pourrait citer pêle-mêle Aerosmith, Small-Faces, Yardbirds, Beatles, Alice Cooper ère 71-74, Montrose, MC5, Marc Bolan, Move, AC/DC d'autres encore et aucun d'eux. 
En fait, Cheap-Trick fait du Cheap-Trick, mélangeant sans complexe des mélodies Pop à des riffs tranchants, des rythmiques passablement Heavy à des sucreries, sans être sirupeux (pour l'instant). Cheap-Trick aime prendre l'auditeur par surprise, à contre-pied. Chose qui déroutera longtemps une presse réfractaire à un groupe qu'elle ne comprendra pas, notamment parce qu'elle ne pourra le classer dans un quelconque compartiment bien défini.

 

   Estimant qu'il n'y avait pas un titre plus fort que les autres et ne voulant pas privilégié une face (4), le groupe souhaita qu'il n'y ait pas de distinctions entre les deux côtés. En définitive, pour contrecarrer le veto du label, il y eu une face « A » et une face « 1 ». 

Pour ma part, j'ai toujours commencé par celle qui démarrait avec « Hot Love », une composition Heavy-punk-rock ébouriffante : du Marc Bolan qui se prendrait une décharge de 2 000 volts. Le cheminement me paraissant plus logique avec cette entrée en matière explosive, et un final plus nuancé, alliant une trame mélodique pop à un son et une assise franchement Heavy. La réunion du meilleur dispensé tout le long du disque.

Maintenant, le CD a éliminé cette particularité, et désormais, pour tout le monde cela débute par « Elo Kiddies ». Bien moins énergique, moins définitif, moins direct, moins évident.

     La version remasterisée offre cinq bonus, cinq compositions provenant des session de ce premier opus, dont le hit « I Want You To Want Me » et « You're talks » dans des versions plus Rock que celles que l'on retrouvera sur "In Color" (Haaaa... mais pourquoi ne pas avoir garder Jack Douglas à la production ?) ; "Lookout", une face B qui sera incluse sur le "Live At Budokan"  ; "Lovin' Money", aussi énergique qu'une limace ; "I Dig Go-Go Girls", abominable, chanté par Nielsen.

     Un des trois meilleurs albums de Cheap-Trick et un des meilleurs de 1977. De l'avis même de Nielsen et Petersson. Un premier essai qui, malgré quelques refrains « pop », fait figure de coup de poing.

 

Verso In Color

    Malheureusement, à peine quelques mois plus tard, Epic imposa un producteur-maison, Tom Werman, qui gomma toutes les aspérités jusqu'à muer Cheap-Trick en groupe Pop-rock sans aucun mordant. Il en résulta un « In Color... », sortit la même année, bien mièvre, sabordant ainsi le groupe. Bien plus tard, grâce au coffret « Sex America » et les divers bonus agrémentant les rééditions, on pu découvrir des premières versions autrement plus velues que celles gardées par Tom Werman. Ironie du sort, la chanson la plus niaise de « In Color... », et aucunement représentative du groupe, devint un hit. « I Want You To Want Me » séduisit toute une flopée de midinettes à peine pubères qui propulsèrent la chanson à la première place en Allemagne et surtout au Japon. 

     Somme toute, cela leur permit de se produire au Pays du Soleil Levant à guichets fermés et d'être filmé pour une retransmission télévisée. Cet enregistrement fut récupéré pour un live, le fameux « Live At Budokan ». Dénué de toute sophistication, bien plus proche de leur premier essai, assez brutal (et encore, les titres sélectionnés sont les plus sages), il resta 53 semaines dans les charts américains. Une belle revanche.

1. Elo Kiddies - 3:41
2. Daddy Should Have Stayed To High School - 4:44
3. Taxman, Mr. Thief - 4:14
4. Cry, Cry - 4:22
5. Oh, Candy - 3:07
6. Hot Love - 2:30
7. Speak Now Or Forever Hold Your Peace - 4:35
8. He's A Whore - 2:43
9. Mandocello - 4:47
10. The Ballad Of TV Violence (I'm Not The Only Boy) - 5:15

Bonus Tracks

1. Lovin' Money - 4:09 (outtake)
2. I Want You To Want Me - 2:43 (early version)
3. Lookout - 3:30 (previously unreleased studio version)
4. You're All Talk - 3:31 (previously unreleased studio version)
5. I dig Go-Go Girls - 3:06 (previously unreleased)

(1) Jack Douglas producteur, également dénicheur de talent, ira jusqu'à créer son propre label (Link Records) afin d'avoir toute liberté pour produire et promouvoir ses coups de cœur (Michael Katon, Gypsies Queen). Jack Douglas qui débuta comme personnel de maintenance au studio Record Plant, devint rapidement un des producteurs les plus demandés, notamment grâce à son travail sur les albums d'Aerosmith (de Get Yours Wings à Draw the Line et Rock in a Hard Place), et également "Double Fantasy" de Lennon.

(2) Parce qu'il était pris par des engagements pour deux tournées consécutives, Terry Reid dût refuser une place de chanteur-guitariste au sein des New-Yardbirds. Puis plus tard, alors qu'il était en pleine ascension, il refusa celle proposée par Deep Purple en remplacement de Rod Evans.

(3) Rappelons aux plus jeunes, qu'il fut un temps ou les disques s'achetaient chez un disquaire, et que ce dernier, à la demande, faisait écouter l'objet toujours en commençant par la 1ère face – oui les vinyls avaient deux faces gravées – c'est pour cela qu'il arrivait qu'il y ait une première face dantesque et une seconde bien mièvre