Richie KOTZEN "Change" (2003) , par Bruno

La facette la plus mélodique du phénomène Kotzen

     Richie Kotzen est un musicien né. Son apprentissage débuta par le piano à l'âge de 5 ans, avant de passer par la guitare à 7 ans. A 18, il réalisa son 1er disque, en 1988, avec le groupe « Arthur Museum », et l'année suivante, pris sous l'aile de l'écurie Shrapnel (à l'époque le refuge des shredders), son 1er disque solo, « Richie Kotzen ». Suivront deux opus instrumentaux, « Dream Fever » et « Joy Electric », qui marquèrent le petit monde des passionnés du genre par une approche assez différente de la norme d'alors, ne serait-ce que par un son très Fenderien (surtout sur le 2sd), proche de la Telecaster, avec peu d'effets de vibrato, et un son allant plus vers le crunch burné que la grosse saturation. Dès 1989, Guitar World le classa dans son top 3 des guitar-heroes. En 91, il intègrera le groupe de Glam-rock californien, Poison, en remplacement du limité C.C. DeVille. Grâce à lui, ce groupe réalisera son meilleur opus à ce jour, « Native Tongue » (toutefois, nombre de Poison-addicts ne sont pas de cet avis, notamment parce que notablement différents des précédents opus). Mais Richie se fera mettre à la porte, pour une sombre histoire de fesses avec la compagne du batteur.

Tatouages & Fender Telecaster Signature

     L'année suivante Kotzen fonda un power trio : Mother Head's Family Reunion, pour un seul disque éponyme qui reste pour beaucoup un des sommets de sa carrière. Un excellent disque de Heavy-Soul-Rock puisant son inspiration dans les années 70 ; une bonne galette gorgée jusqu'à la gueule de guitares incendiaires, et soutenue par un bassiste et un batteur dotés d'un groove et d'une assise infaillibles. 
Malheureusement, l'expérience fut éphémère. Puis Kotzen multiplia les expériences, en solo, en duo, en diverses collaborations. Il intégra Mr Big en remplacement du funambule Paul Gilbert, de 1999 à 2001, avec deux opus à la clé. 
Il joua également avec Stanley Clarke et Lenny White au sein de Vertù, une formation de Jazz-fusion. 
     Parallèlement, il enregistra bon nombre d'albums solo, où il est seul maître à bord, jouant parfois de tous les instruments et s'attelant à la production. Il passe ainsi, au gré de ses humeurs, du Jazz-rock au Heavy-rock, en y intégrant, à plus ou moins forte dose, de la Soul, du Blues-rock, de la Pop. Si ses réalisations diffèrent par les genres abordés et le niveau de qualité, toutes sont néanmoins d'un (assez) bon niveau. Cet insatiable musicien, non content d'avoir déjà une carrière très fournie, ne se prive pas de rejoindre des potos sur scène (généralement dans son bled, en Californie), juste pour le plaisir, pour des concerts plus ou moins impromptus (dont certains sont piratés, comme celui en duo avec Stevie Salas - un peu débridé, et le son foutoir qui va avec -).

     A ce jour, son zénith semble être « Change », qui fait la part belle à un Heavy-rock racé et mélodique. Une sorte de conglomérat de ce que Kotzen sait faire de mieux en matière de Rock mélodique. 

  Pourtant, l'album débute assez moyennement, avec un Nü-Metal un peu terne (peut-être placé là pour accrocher un nouveau public), dans l'optique de ce qu'il fera plus tard, en 2005, avec Forty Deuce (autre formation éphémère), et un « Get a life » coincé entre un A.O.R et un Heavy-pop-rock de bonne facture mais qui n'est en rien marquant. Les choses sérieuses démarrent réellement avec la chanson-titre, « Change », frappant par une mélodie imparable et une mise en place frôlant la perfection. D'ailleurs, la première minute repose juste sur une guitare folk et le chant de Richie, et il n'y a pas besoin de plus pour asseoir une mélodie réussie, nullement sirupeuse ou surannée. Progressivement, se joignent une discrète basse (fretless ?), des chœurs discrets, et une batterie soft. L'électricité est plus présente avec "Don't Ask" , empreint d'un certain lyrisme par le chant, mais soutenue par une orchestration plus pêchue (avec deux petits couplets pop). On pousse la disto. « Deeper » nous ramène à l'excellent « Break it all down » avec une « Soul-blanche » racée, où Richie sort pour l'occasion son vieux Wurlitzer. « High », Soul-blues-rock magnifique démontrant une profonde sensibilité, comme chargé d'espérance. Un titre très souvent interprété sur scène (repris par le public sur le Live in Sao Paulo).
« Am I dreamin' » malgré la présence sporadique d'une boîte à rythme qui peut faire passer certains couplets pour le meilleur de Rihanna et Aguilera (?), et quelques chorus latins de guitare acoustique, se hisse avec facilité bien au-delà du meilleur de ces dernières grâce à des envolées de guitares, d'un réel lyrisme, et surtout, sans aucun artifice. Kotzen se fend ensuite d'un interlude acoustique avec « Shine », précédemment composé pour Mr Big, qui connut un certain succès (n°1 au Japon). La force de cette ballade est que malgré un accompagnement réduit ici au minimum, elle ne perd rien de sa prestance.

   « Good for me », entre Soul-blues et ballade pop-rock. 
Puis, « Fast money, Fast cars » !! 
Un des meilleurs titres de Funk-Rock qui m'a été permis d'écouter ! Le genre de composition qui incite irrémédiablement à monter le son, à en faire péter les membranes des enceintes. Attaque de Wah-wah et de Vocoder. Cela déborde de feeling. Un vrai remède contre la morosité. Stevie Salas, TM Stevens, George Clinton, ont dû en pâlir de jalousie. Et dire que c'est Kotzen qui, hormis les choeurs, joue de tous les instruments.L'album est clôturé par « Unity » ; un instrumental Jazz Bee-bop, dont on peut se dispenser. Evidemment très bien joué, mais en inadéquation avec l'ensemble. On ne sait pas s'il a été placé là pour montrer l'étendue de ses talents, en exercice de style, ou seulement pour se faire plaisir. 
     Au final, un disque dans l'ensemble très porté sur une Soul-blanche, des mélodies travaillées, parfois pop, baignant toutefois toujours dans une essence Rock, Heavy-rock. C'est relativement cru dans le sens où il n'y pas d'apport de synthés (excepté quelques notes éparses de Wurlizter sur Dreamin' et une pincée de violons, à peine audibles sur Change), ni cordes, ni cuivres. Tout est construit sur des instruments "organiques" : guitares, basse, batterie et chant.

     Son style de guitare est très ouvert, pouvant aller d'un Blues-surelectrifié à la Hendrix au Heavy-rock, en passant par le Jazz-rock. Néanmoins, généralement, son jeu pourrait s'apparenter à un fin croisement entre celui de Ritchie Blackmore, de Robin Trower, de Prince, et de Paul Gilbert. Un son crunchy, à peine granuleux (on a parfois l'impression d'entendre le filetage des cordes), sentant les simples bobinages (Fender oblige), donnant généralement l'impression d'une guitare branchée en direct dans l'ampli, avec une simple pédale d'effet pour booster ou enrichir ; pas de rack d'effets, à cent lieux du gros rock US.

     Bien qu'estampillé Heavy-Rock, Richie Kotzen ne peut y être totalement cantonné, tant le côté Soul est exploité. Certes, son approche de la guitare reste fortement ancrée dans le genre (même dans ses escapades jazz, et ses chansons les plus ouvertement Soul, son cursus rock transparait), et parfois ses tics de shredders reviennent (pas toujours du meilleur effet d'ailleurs, comme sur « Get Up »). Mais sa voix, légèrement éraillée entre Rod Stewart, David Coverdale, Paul Rodgers, Eric Martin, Curtis Mayfield, et Glenn Hughes, ainsi que son chant, ses intonations, insufflent une bonne dose de Soul. Sans compter que certaines compositions reposent nettement plus sur cette Soul (blanche) musclée, lorsque ce n'est pas sur une mélodie élaborée qui a l'intelligence de ne pas commettre l'erreur de jouer la facilité, en abordant les canons d'un Rock-FM américain ou d'un A.O.R. C'est du Kotzen. Le résultat d'une vaste et éclectique culture musicale bien assimilée.

Telecaster Signature Kotzen

Ci contre : 

Question matos, c'est du pur Fender ; Telecaster et Stratocaster. La firme lui consacra deux modèles "Signature" (une Tele et une Strato), montés avec des micros Di Marzio (dont un style hot-rails : Chopper T), qui lui permettent d'avoir un son puissant tout en gardant une sonorité typé Fender. Côté amplis, il passa de Laney, à Fender et Marshall Super Lead JCM. Kotzen paraît hésiter entre la puissance et la qualité du medium et du grave du Marshall et le son clean et/ou crunchy mâtiné de réverbe du Fender (Vibrolux, VibroKing ?) poussé dans ses retranchements. Actuellement, il possède son propre ampli double corps Cornford, conçu suivant ses recommandations. Pour les amateurs, Zoom a conçu un multi-effets, le G2R, en collaboration avec Kotzen, sensé reproduire ses différentes palettes sonores. La démo (http://www.youtube.com/watch?v=z4TerNQfQnY) est très convaincante, seulement un petit problème demeure. Le double corps Cornford et la Strato Signature sont en option. Et le son, c'est avant tout dans les doigts.

Richie ne s'est pas payé le luxe de tourner un clip, (une ineptie dans le pays de MTV ?) ; sauf pour son dernier né, "Peace Sign", pour lequel il en a réalisé un, dans le genre "à la maison" (j'me filme un coup à la gratte, un coup à la 4 cordes, un coup avec casque sur la tête, un coup avec les baguettes, le tout dans un 5m²)

Change


Fast Money Fast Cars