BORIS VIAN : ”J’irai Cracher Sur Vos Tombes“ (1946) - par Pat Slade

Je parle rarement de littérature mais, quand j’aborde le sujet, c’est pour parler d’un auteur pour qui j’ai une grande admiration.

Et on tuera tous les affreux

Poète, écrivain, critique musical, critique littéraire, chanteur, journaliste, acteur, musicien de jazz, auteur-compositeur-interprète, traducteur, peintre, ingénieur, scénariste, dramaturge, librettiste, Boris Vian était un VRP de l’art et c’est cette surmultiplication créative qui lui ôtera la vie beaucoup trop jeune. Pour ma part, il reste un génie de la littérature française du XXe siècle. Il faut avoir lu ”L’écume des jours”, ”L’herbe rouge“, “L’arrache-cœur” ou encore certains de ses recueils de poèmes ou de nouvelles comme ”Les fourmis“ ou les ”Cantilènes en gelée“. Qui n’a jamais appris à l’école ”Le déserteur“ ou ”La complainte du progrès“. Son style d’écriture était le plus souvent léger et ne donnait pas dans la morosité, et pourtant avec ”J’irais cracher sur vos tombes”, rédigé à l’âge de 26 ans, il va écrire ce qui sera surement son roman le plus noir. Après bien des années, je l’ai relu et sa force et son côté sombre est toujours aussi fort.

Publié en 1946 sous le pseudonyme de Vernon Sullivan, ”J’irai cracher sur vos tombes“ demeure l’un des romans les plus sulfureux de la littérature française du XXᵉ siècle. Présenté comme la traduction d’un écrivain américain fictif, le livre de Boris Vian s’inscrit dans l’imaginaire du roman noir, tout en le détournant avec une ironie mordante. Son intrigue de vengeance, sa violence sexuelle et son traitement provocateur du racisme ont suscité le scandale dès sa parution. Aujourd’hui encore, l’œuvre dérange, interroge et divise. C’est précisément cette capacité à provoquer le lecteur qui fait sa force, mais induit sa principale limite. Le roman raconte l’histoire de Lee Anderson, un jeune homme noir à la peau suffisamment claire pour être considéré comme blanc. Après le meurtre de son frère, assassiné par des racistes, Lee quitte sa ville natale et s’installe dans une petite communauté du sud des États-Unis. Il y travaille dans une librairie et se rapproche progressivement de deux jeunes femmes blanches, Jean et Lou. Derrière son apparente intégration, le personnage prépare une vengeance méthodique contre ceux qui représentent, à ses yeux, la société responsable de la mort de son frère. Son identité devient ainsi une arme : en passant pour blanc, Lee pénètre un univers social qui lui serait normalement interdit et retourne contre lui ses propres préjugés.

 Cependant, réduire le livre à un simple roman policier ou à une imitation de la littérature américaine serait une erreur. Derrière l’intrigue provocatrice se trouve une réflexion sur le racisme, la vengeance et l’identité. Lee Anderson est un personnage profondément contradictoire. Il est à la fois victime et bourreau, homme humilié et manipulateur, individu révolté et prisonnier de la logique qu’il dénonce. Son désir de justice se transforme en désir de destruction. Il ne cherche pas seulement à punir des coupables précis, il veut atteindre une communauté entière, comme si la violence subie ne pouvait être réparée que par une violence équivalente. Cette ambiguïté rend le personnage difficile à juger. Le lecteur comprend sa colère, mais ne peut approuver ses actes. Vian refuse de proposer une vengeance héroïque ou libératrice.

La question du racisme constitue le cœur le plus sensible de l’œuvre. Dans l’Amérique décrite par le roman, la couleur de peau détermine la place sociale, les relations amoureuses et même le droit à la sécurité. L’identité de Lee révèle le caractère profondément arbitraire des catégories raciales. Parce qu’il paraît blanc, il bénéficie immédiatement de privilèges auxquels il n’aurait pas accès si son apparence révélait ses origines. Cette situation met en évidence l’hypocrisie d’une société qui prétend distinguer naturellement les individus alors qu’elle les hiérarchise selon des conventions sociales. Néanmoins, la représentation de cette violence soulève des réserves importantes. Le style de Vian est volontairement cru, parfois complaisant dans la description des corps et des rapports sexuels. Certaines scènes semblent exploiter le scandale davantage qu’elles ne l’analysent. Le lecteur contemporain peut également être mal à l’aise face à l’usage de stéréotypes et à la place accordée au regard masculin. Il faut donc lire le roman avec distance, en distinguant ce qu’il dénonce de ce qu’il met lui-même en scène.

Le contexte de publication permet de mieux comprendre cette provocation. Dans la France de l’après-guerre, le roman noir américain connaît un immense succès. Boris Vian, musicien, écrivain, ingénieur et figure de la vie artistique parisienne, joue avec les frontières entre littérature populaire et littérature dite sérieuse. En inventant Vernon Sullivan et en présentant son texte comme une traduction, il brouille les pistes et construit une véritable opération de mystification. Le succès est immédiat, mais le scandale l’est également. Le livre est poursuivi pour immoralité et interdit quelques années plus tard.

”J’irai cracher sur vos tombes“ n’est pas seulement un récit, mais aussi un geste provocateur. Vian cherche à choquer les habitudes morales et littéraires de son époque. Il met en évidence le goût du public pour la violence et l’érotisme tout en lui offrant exactement ce qu’il prétend dénoncer. Le livre fonctionne donc comme un miroir ambïgu, il révèle autant les tensions raciales et morales de son sujet que l’attirance des lecteurs pour le scandale. Sur le plan stylistique, l’écriture se distingue par sa simplicité nerveuse. Les phrases sont souvent courtes, les descriptions directes et le vocabulaire volontairement accessible. Cette sobriété donne au récit une efficacité particulière, mais elle peut aussi produire une impression de répétition ou de superficialité. Contrairement aux romans plus poétiques de Boris Vian, celui-ci privilégie l’impact immédiat et la brutalité des situations. Le texte avance comme une chanson de jazz sombre par accélérations, ruptures et reprises, jusqu’à une conclusion explosive.

La principale réussite du livre réside ainsi dans son énergie. Même lorsqu’il choque ou irrite, il ne laisse pas indifférent. Il oblige à réfléchir aux liens entre discrimination, désir et violence. Cependant, cette œuvre ne doit pas être idéalisée. Sa provocation peut parfois sembler datée, son traitement des femmes est problématique et son discours sur le racisme reste prisonnier de sa logique. Le roman ne propose pas une analyse politique, il transforme la colère en fiction de vengeance. Sa valeur ne tient donc pas à une réponse définitive, mais à la tension qu’il maintient entre dénonciation et fascination.

En définitive, ”J’irai cracher sur vos tombes“ est un livre dérangeant, imparfait et puissamment évocateur. Boris Vian y explore les ravages du racisme à travers une intrigue de roman noir qui privilégie le choc et la provocation. Si certaines pages peuvent sembler excessives, elles participent à une œuvre conçue pour mettre le lecteur mal à l’aise. À condition de le replacer dans son contexte et de le lire avec un regard critique, ce roman conserve une réelle force. Il rappelle que la littérature n’a pas toujours pour mission de rassurer : elle peut aussi exposer les blessures, amplifier les contradictions et forcer chacun à affronter ce qu’il préférerait ne pas voir. Il sera adapté à l’écran, le matin du 23 juin 1959, le film inspiré de son roman, est projeté au cinéma ”Le Marbeuf“ près des Champs-Élysées. Boris Vian avait fait face aux producteurs pour empêcher la sortie du film convaincu que l'adaptation n'a pas de style. Il souhaitera faire enlever son nom du générique. Boris Vian ira à la première à contre cœur. Dès le générique de début, quand apparaissent les mots ”D’après le roman de Vernon Sullivan, traduit de l’américain par Boris Vian“, il se lèvera en s'écriant ”Ah, non…“ et il va s'effondrer dans son fauteuil sans connaissance, Il meurt avant d'arriver à l'hôpital Laennec, il avait 39 ans. 

Si les œuvres à succès, signées Vernon Sullivan, ont permis à Boris Vian de vivre, elles ont aussi occulté les romans signés de son vrai nom, œuvres plus importantes à ses yeux. D'après lui, seuls ces derniers avaient une véritable valeur littéraire. ”L'Écume des jours“ qui n'a aucun succès du vivant de l'auteur fera de Boris Vian un véritable mythe auprès de la jeunesse après sa mort. Il en est de même pour ”L'Arrache-cœur“. Il dira de son œuvre en général : ”L’histoire est entièrement vraie puisque je l’ai imaginée d’un bout à l’autre“

Une nuit pour le relire, deux jours pour rédiger cette chronique, jamais je n’aurais le génie de Boris Vian.