THE PERFECT CANDIDATE de Haifaa al-Mansour (2020) par Luc B.

Haifaa al-Mansour est la première réalisatrice saoudienne, une gageure quand on sait la condition féminine dans ce pays. Pour son premier long métrage en 2013, elle dirigeait son équipe d’acteurs et de techniciens cachée dans une camionnette à proximité, par talkie-walkie, parce que vous comprenez, hein, une femme qui dirige des hommes, tout de même… Elles ont depuis peu le droit de conduire, alors faire du cinoche, faut pas exagérer… Rappelons qu’officiellement le cinéma était interdit par le régime saoudien jusqu’en 2017 !

THE PERFECT CANDIDATE est donc par extension le premier saoudien que je vais voir ! Rien que pour le geste, le symbole, ce serait bien que le public se déplace, d’autant que le film n’est pas mauvais. C’est une histoire très simple, linéaire, qui se situe dans la sphère bourgeoise de la société. L’héroïne est médecin, sa sœur vidéaste, leur père – veuf – est un musicien renommé qui pourrait intégrer l’orchestre national. Donc des personnages éduqués, qui pratiquent un Islam modéré, on fait les prières, le ramadan, mais pas plus. 

Maryam est donc médecin dans une clinique, dès la première scène elle se heurte à un vieux patient qui refuse d’être ausculté par une femme. « Laissez les infirmiers s’en occuper » lui lance le directeur, que le tapage a alerté. Puis Maryam ose passer un coup de fil au conseiller municipal local pour se plaindre de l’état de la route qui dessert la clinique. Un chemin gadouilleux impraticable. L’édile la renvoie à ses casseroles. Ensuite elle veut prendre l’avion pour Dubaï, assister à une conférence médicale, mais son autorisation n’est plus valide, il lui faut l’accord de son tuteur, son père, injoignable. Elle se souvient d’un cousin haut placé dans l’administration, qui pourrait l’aider. Mais il ne reçoit que les candidats aux prochaines élections municipales. Qu’à cela ne tienne, Maryam s’inscrit !  

Et voilà comment le docteur Maryam se retrouve en campagne électorale, avec comme programme : goudronner la route de la clinique. Excellente scène d’interview télévisée où le journaliste l’interroge sur les parcs, les toboggans, les nounous, des trucs de femmes, alors que Maryam veut communiquer sur les besoins de sa ville, de son quartier, de sa clinique.   

THE PERFECT CANDIDATE est un film aux enjeux dramatiques simples, le but n’est pas de dénoncer de manière virulente la condition féminine en Arabie Saoudite, mais d’en montrer les effets au quotidien. Il fallait sans doute que le scénario passe par la censure.  Car si aujourd’hui la réalisatrice, mariée à un américain, vivant et travaillant à Los Angeles, pour ce projet elle est revenue tourner dans son pays d’origine. De mon point de vue d’européen assis pénard dans un fauteuil de cinéma, je pourrais trouver le film un brin léger, mais du point de vue saoudien, il s’agit aussi d’un acte politique. Le film, s’il dit ce qui ne va pas, le dit en montrant que malgré tout cette société saoudienne permet des choses, n'est pas ennemi d'un certain progrès. Vous voyez la nuance ? On brosse dans le sens du poil, mais au moins, on brosse. Il n'y a qu'une allusion aux intégristes, suspectés par le père de ne pas aimer la musique. S'il n'y avait que ça...

Le scénario est joliment construit entre deux récits parallèles, celui de Maryam en campagne électorale, et celui du père, Abdulaziz, en tournée avec son groupe. Il chante est joue du oud. Les premiers concerts se font devant trois péquins, mais à chaque représentation attire davantage les foules. De même que Maryam réunit un peu plus de monde à chaque fois, jusqu’à cette scène assez drôle où elle est contrainte à parler en visio-conférence à un public masculin, en réalité, depuis une tente juste à côté, car une femme ne peut prendre la parole devant un public d’hommes. Lorsque, chahutée, vilipendée, elle ne peut plus s’exprimer, Maryam brave l’interdit et rejoint la tente des hommes pour leur dire leurs quatre vérités !     

La direction d’acteur pêche un peu, le comédien qui joue Abdulaziz semble à peine concerné, regard neutre, voix atone, et j’ai parfois des doutes sur la capacité de l’actrice principale à endosser le rôle. Sa sœur Selma est plus convaincante. On peut aussi regretter une mise en scène sans saveur particulière, est-ce par manque de temps ou de moyen qu’Haifaa al-Mansour se contente de cadrer comme le premier vidéaste amateur venu ? Pourquoi ce format scope jamais exploité ? C’est dommage car le sujet vaut la peine, on aurait aimé un peu plus de vivacité, d’invention. Par contre j’ai aimé la conclusion de l’intrigue où enfin affleure une grimace de dégoût, de regret, d'impuissance, sous le vernis optimiste d’une comédie plaisante à suivre.

 

couleur  -  1h35  -  scope 1:2.35

 

Curieuse bande-annonce qui ne se fixe que sur la candidate, et rien sur l'intrigue à propos du père, pourtant d'égale importance dans l'intrigue...