HOLLYWOOD VAMPIRES (2015) par Luc B.

La dernière chanson « My dead drunk friends » résume le projet. Alice Cooper souhaitait se souvenir de ces jeunes années imbibées, lorsqu’il présidait le club des Hollywood Vampires, dont les assemblées générales se déroulaient dans un bar du Sunset Strip. Donc dans le quartier d'Hollywood, d'où le nom... Le cahier des charges était simple : se biturer. Une réunion d’alcooliques pas anonymes, qui s’appelaient Alice Cooper, le vice-président Keith Moon, Harry Nilsson, Bernie Taupin (parolier d’Elton John), Ringo Star, John Lennon… Il parait que John Bonham ne venait pas régulièrement, ce qui est étonnant... La plupart sont morts, et l’idée a germé d’enregistrer un disque en souvenir des vieux potes de goulot. 

C’est avec Johnny Depp qu’il monte le projet, vite rejoint par Joe Perry, guitariste d’Aérosmith, qui vivait chez Depp pour écrire ses mémoires, et qui a entendu de la musique derrière la porte...  Le disque a été enregistré sur place, dans les conditions du live, et tant pis si on se plante. Mais vu le défilé de cadors, le risque était limité. Car le but était aussi d’inviter un maximum de monde. Plus on est de fous… Le noyau dur du groupe est constitué d’Alice Cooper au chant, Johnny Depp et Bruce Witkin aux guitares (qui prend aussi souvent la basse). Trois batteurs se succèdent, dont Zak Starkey, le fils de Ringo Star… Et comme par hasard, qui passait par là ? Paul McCartney… C’est l’incontournable Bob Ezrin qui produit, et participe aux claviers. 

Dans ce genre de projet, on va toujours chipoter du choix des titres. Y’a des saucissons, comme le « Whole lotta love » de Led Zeppelin, un peu réchauffé, on aurait pu s’orienter vers plus original. Mais aussi des titres moins connus, et remis au goût du jour, c’était aussi le but du jeu. On peut discuter aussi de l’intérêt même de faire des reprises qui collent aux originaux (c’est le cas) et que d’aucuns jugeront forcément moins bonnes. Bah oui, c’est pas Hendrix qui officie sur « Manic depression »… Et les sons des Doors, de Led Zep, de T-Rex sont tellement différents et immédiatement reconnaissables, qu'on pouvait avoir peur de les voir passer à la moulinette heavy rock. La production est cohérente, le même son pour tout le monde. Si on ne colle pas à l’esprit, on colle aux compositions. 

Ça ne commence pas terrible avec le coup du monologue récité par feu l'acteur Christopher Lee de sa voix gothique (Dracula à l'écran 122 fois), la ficelle est un peu grosse. Puis la première frappe est lancée sans prévenir, une composition originale. Le souci dans un disque de reprises (surtout celles-là !) c’est d’y accoler une compo qui soit à la hauteur. Et « Raise the dead » qui fait office de coup de boutoir, est assez quelconque. Pourquoi ne pas avoir mis « My Génération » qui arrive juste après ? Reprise des Who sans surprise, mais la chanson est suffisamment bonne pour tenir la rampe. Cooper reprend le bégaiement de Roger Daltrey. Sur « Whole lotta love » au tempo ralenti, Alice Cooper nous la joue Père Fouettard, puis reprend quelques intonations de Robert Plant. Moins orgiaque, mais pas ridicule, et Zak Starkey martèle ses fûts comme qui vous savez. Au moment du break de guitare, c’est l’harmonica qui s’envole. Pas mal. Le final est une copie conforme. En fait, on pige que le truc c'est de reprendre une chanson qu'on aime, c'est tout, il n'y a aucune intention ou prétention de réarranger, rhabiller, remaquiller. Juste jouer la chanson. Le résultat est bon quand la chanson est bonne.

« I got a line on you » de Spirit, est très rock’n’roll, refrain pop, deuxième voix de Perry Farrell, le genre de truc qu’un public hurle à tue-tête. Y’a même des dou dou dou derrière aux chœurs. Joe Walsh à la guitare emballe le tout ça dure 2’45 et c’est parfait ! Passage obligé par les Doors, avec un medley « Five to one » / « Break on through ». Un farfisa (orgue électrique) donne la petite couleur locale, et Robby Kreiger tient la guitare. Plutôt bien.

Pour s’attaquer à l’univers d’Harry Nilsson, fallait faire gaffe, ce pote aviné de John Lennon ne donnait pas dans le rock débridé (vous connaissez ses tubes « Everybody ‘s talking » illustrant MACADAM COWBOY ou « Whitout you »). Le choix se porte sur un medley de « One », une très belle ballade à violons (pas celle de U2) ici passée à la moulinette Trip Hop, on se croirait chez Portishead. Très intéressant, et cette voix nasillarde et trainante à la Lennon. Puis « Jump into the fire », titre déjà rock à la base, longue transe modale autour d’un riff de guitare. Version plus puissante, plus courte aussi, Dave Grohl à la batterie fait le même break, avec le bassiste. Sur la fin, Perry Farrell chante un passage de « Coconuts », autre titre de Nilsson. Un medley excellent.

Ca y est, c’est parti, maintenant c’est du bon, comme le « Come and get it » composé par McCartney quand les Beatles agonisaient, refilé au groupe Badfinger. McCartney la chante, joue le piano, et a ensuite posé la basse. La fameuse basse… Joe Perry est à la guitare avec Depp. La version du « Jeepster » de T-Rex est pas mal, plus bourrue forcément, mais la couleur country est toujours là, et Alice Cooper s’amuse encore à prendre des intonations de Bolan. Joe Perry encore à la gratte, comme sur le « Cold Turkey » de John Lennon. Sur « Manic depression » d’Hendrix, c’est Joe Walsh qui s’y colle, il a la jugeote de ne pas chercher le solo définitif, le morceau garde sa pêche, un trois temps (rare dans le rock) soutenu par Starkey, qui mouline avec moins de légèreté que Mitch Mitchell…

« Itchycoo Park » des Small Faces, perd son p’tit côté Kinks, c’est balancé en 2’20, pas grand-chose à en dire. Puis avec ses compères Neal Smith à la batterie et Dennis Dunaway à la basse, Alice Cooper reprend Alice Cooper. Un « School’s out » burné, avec duel de guitares, Brian Johnson d’ACDC qui fait ce qu’il peut (donc pas grand-chose, et pis qu’est qui vient foutre là ?). On passe sans prévenir de "no more pencils, no more books, no more teachers", à "leave the kids alone" tiré de « Another brick in the wall » de Pink Flyod, fallait y penser. Pas une vraie version, c’est juste suggéré par le chant, avant la reprise de « School’s out » et la sortie de l’école...

On termine donc par « My dead drunk friends » un ternaire bluezy, au refrain qui sonne très John Lennon. Le pont est une réunion de soulards, avec bruit de glaçons dans les verres, qui martèlent "We drink and we fight, and we puke, and then we die" tout un programme (je bois, je me bats, je vomis et je meurs). Joli final avec bruit de jack dans l’ampli, reprise du piano, comme une ritournelle de boite à musique qui flanche…

Démarche un brin nostalgique (à leurs âges, six dizaines bien frappées, y z’ont bien le droit) de mecs qu’ont plus grands choses à prouver, le but était de se prendre du bon temps, bien rock’n’roll. Inégal forcément, mais franchement, y’a pas à rougir. Et bien évidemment, les gugusses ont démarré une tournée, ça doit pas être triste... 

On écoute Vincent et Paul... (François et les autres n'étaient pas libres...)

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