COLOSSEUM "Time on your side"

 La nouvelle c'est que Colosseum est toujours là, 45 ans après sa naissance! On ne peut pas dire que ce colosse ait les pieds d'argile...Un peu d'histoire pour les plus jeunes: Colosseum fut fondé en 1968 par 3 anciens de chez John Mayall, John Hiseman (drums), Tony Reeves (basse) et Dick Heckstall-Smith (saxo). Considéré comme un des pionniers du rock progressif (longs morceaux, innovations, mélange de climats, sax et flûte, influences du classique), le collectif s'illustra surtout dans un style rock/jazz/blues, comme ses collègues de Bloodwyn Pig, Cold Blood, Pacific Gas & Electric, Electric Flag ou encore Mayall et ses Bluesbreakers période "Jazz blues fusion".

 Durant leur première période ils pondirent quelques albums devenus des classiques comme "Valentyne suite"(1969) et surtout "Colosseum live"(1971), un live référence où l'on trouvait aussi dans le line up du groupe Clem Clemspon (guitare, Humble Pie, Bakerloo), Dave Greenslade (orgue, claviers, qui fondera Greenslade, le groupe), Chris Farlowe (chant, futur Atomic Rooster) et Mark Clarke (basse, à la place de Reeves).

Le groupe se sépare puis renaît en 1976 sous l’appellation Colosseum II avec Gary Moore (guitare) et Don Airey (orgue, Deep Purple) et publie 3 albums de 1976 à 78 avant d'hiberner de nouveau pendant...16 ans, réformation donc en 1994. Depuis 3 albums studios ont vu le jour dont ce dernier. Ce qui est intéressant c'est que tous les membres historiques sont de retour, sauf Heckstall-Smith qui a une bonne excuse car il a passé le sax à gauche en 2004...On retrouve donc Hiseman (drums), Greenslade (claviers), Clempson (guitare), Farlowe (chant), Clarke (basse) plus Barbara Thompson au sax (qui n'est autre que l'épouse de Hiseman). La majorité des textes sont signés Pete Brown, poète beat et parolier à succès ("White room" et "sunshine of your love" de Cream, c'est de lui notamment) qui collabore avec le groupe depuis longtemps. Les présentations étant faites, voyons ce que donne cette réunion d'anciens combattants.

"Safe as house" ouvre sur un petit coup d'orgue qui augure un blues rock seventies à la Cream, belle guitare , gros solo de sax, voix rocailleuse à la Jack Bruce de Chris Farlowe (Clempson et Clarke chantent également sur quelques titres) , c'est pas mal du tout mais ça manque un peu de folie pour qui connaît le fameux "Live" de 1971 ; mais ce n'est que le début, on va dire que le Colosse se rode (j'avais promis de la placer celle là..).

"Blues to music" est signé et chanté par Ana Gracey qui n'est autre que la fille de Hiseman et Thompson, une jolie ballade jazzy blues avec un beau solo de sax de maman Barbara.

Retour au blues rock avec "The way you waved goodbye", c'est carré, du sérieux, Clempson fait chauffer sa Gibson Goldtop 1958, le sax et l'orgue sont de la partie aussi, plus les harmonies vocales; même topo avec l'excellent "Dick's licks" en plus jazzy, ça roule sur du velours. "City of love" est mon titre préféré, tempo jazzy swinguant et super passages de guitare et orgue. Jusque là tout va bien mais les choses vont un peu se gater par la suite avec la ballade "Nowhere to be found" bien fadasse, et les 3 titres suivants ont bien failli m'endormir même si "New day"est sympa avec son petit coté "Whiter shade of pale" (de Procol Harum).

Pour finir une reprise de Jack Bruce "Morning story" (album "Harmony row" 1971) qui confirme la connexion Cream que j'évoquais plus haut, une pépite pop de 7'22 qui se conclue en apothéose.

Conclusion : un album qui ne peut pas concurrencer la grande période du groupe mais on ne leur en demandait pas tant, le registre est d'ailleurs un peu différent, plus blues rock même si le sax de Barbara Thompson est omniprésent et excellent, Greenslade et Clempson à l'orgue et la guitare étant les autres solistes remarqués. Reste que c'est impeccable -un peu trop sans doute- et techniquement irréprochable, un peu inégal comme on l'a vu mais globalement l'impression positive l'emporte.

ROCKIN-JL
(chronique publié initialement dans l'indispensable revue BCR  )