Richard STRAUSS – Une Symphonie Alpestre – LSO - Bernard HAITINK – Par Claude Toon

- Mais M'sieur Claude, entre M'sieur Vincent qui écoute UDO au bout du couloir et votre… Machin, on va devenir sourds dingues !!!!! C'est quoi ? La guerre ?

- JE COUPE… Voilà. Non juste des randonneurs perdus dans un orage en pleine montagne, un passage furieux de la symphonie alpestre de Richard Strauss…

- Heuuu, je vois sur l'image de la vidéo des cuivres par dizaines, des plaques de tôles, un type qui pompe comme un Shadock sur une machine bizarre… Pas la demi-mesure !

- Strauss était un bavarois amoureux des montagnes et un roi des orchestrations sophistiquées. Pas un chef d'œuvre, mais une grande fresque symphonique…

- Il y a des moments plus doux ? Et LSO ? C'est qui ?

- Bien entendu, c'est une randonnée de l'aube au crépuscule… très bucolique cette affaire… Heuuu : LSO : London Symphony Orchestra…

Richard  Strauss (à droite) et Hugo von hofmannsthal

Voyez-vous Sonia, juste une belle ballade avec le printemps à nos portes. Richard Strauss, le postromantique ultime du XX^ème siècle a déjà plusieurs chroniques à son actif. Je ne reviens pas sur la biographie du compositeur des poèmes symphoniques comme Ainsi parla Zarathoustra écrit en 1896. Nous avons évoqué aussi le vieil octogénaire désenchanté par la furie nazie qu'il comprit mal, et ses derniers chefs-d'œuvre que sont les Métamorphoses pour 23 cordes ou les 4 derniers lieder également chroniqués (Clic).

Nous sommes en 1915, Strauss, à 51 ans, est au faîte de sa gloire en Allemagne. Hors ses poèmes symphoniques, il a composé avec succès ses opéras les plus essentiels avec des livrets écrits par des écrivains de renom comme Oscar Wilde (Salomé) ou Hugo von Hofmannsthal (Elektra, Le chevalier à la rose, Ariane à Naxos). Depuis 1908, Strauss habite une maison à Garmisch près de l'Autriche et des Alpes bavaroises avec vue sur les sommets enneigés.

Cet ouvrage n'est pas une symphonie au sens strict. Nous écoutons plutôt un poème symphonique aux larges proportions avec un programme descriptif en 22 séquences (voir tableau). Strauss pensait métaphysique dans ses notes personnelles, laissons-lui cette liberté. Mais comment ne pas songer à une certaine symphonie pastorale de Beethoven ou aux quatre saisons de Vivaldi tant la musique est conçue pour évoquer paysage, lumières et bruits de la nature… Il est évident à la lecture de l'orchestration que Strauss concevait sa symphonie comme un hymne à la grandeur de la création. Proche des idées de Nietzche disparu en 1900, Strauss imprègne sa partition du mythe du surhomme, du conquérant, concept cher au philosophe… Voyons plutôt la démence de l’orchestration :

4 flûtes (et 2 picolos), 3 hautbois (1 cor anglais), 1 heckelphone (grand hautbois pas courant), 4 clarinettes diverses, 4 bassons (contrebasson), 8 cors (4 tubas wagnériens), 4 trompettes, 4 trombones, 2 tubas, 2 jeux de timbales, glockenspiel, cloches, éoliphone (machine à vent), caisse claire, triangle, grosse caisse, cymbales, tam-tam, célesta, cordes en masse, 2 harpes, grand orgue + une fanfare additionnelle en écho derrière la scène ou dispersée dans la salle et composée de 12 cors, 2 trompettes, 2 trombones. (Berlioz fait petit joueur à coté.)

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Bernard Haitink à Londres en 2009

À la lecture de cette liste d'instruments à la Prévert, je ne juge guère utile de préciser que l'exécution de l'ouvrage est strictement réservée à des chefs expérimentés et soucieux de la mise en place et de la précision dans leur direction. Je n'avais pas prévu de parler dans l'immédiat de ce périple alpin. C'est l'acquisition du disque de Bernard Haitink et la disponibilité d'une belle vidéo sur Youtube (l'un avec le London Symphony Orchestra, l'autre avec la Philharmonie de Vienne) qui m'a donné l'envie de rédiger ce billet. J'écrivais à propos de Bernard Haitink lors d'une chronique consacrée à une symphonie de Chostakovitch, grand amateur lui-aussi d'orchestration luxuriante :

Le style Haitink : la précision, la finesse du phrasé, aucun hédonisme. Le chef, à 85 ans, continue sa carrière exemplaire à Chicago, Vienne, Dresde, Paris, Londres, toujours à un niveau superlatif. (Clic)

On le retrouve donc dans ce live londonien de 2010 avec le London Symphony Orchestra (2012 pour la vidéo avec la Philharmonie de Vienne, hélas non commercialisée). Autre détail important, la qualité de la prise de son est essentielle face à ce déferlement orchestral. Il existe des enregistrements d'autres grands maestros pointilleux comme Strauss lui-même dans les années 30, ou encore Evgeny Mravinsky en concert à Leningrad début des années 60, mais dans les deux cas, le son est trop pâteux et ces captures ne sont que des pièces de musée témoins d'un style et d'une époque, surtout pour Mravinsky qui a très peu joué Strauss. Pour la petite histoire, le premier enregistrement numérique "classique" fut… cette œuvre à la sonorité pour le moins généreuse dirigée par Karajan pour Dgg en 1981. J'ai le vinyle original, ça jette ! Un peu trop même, je reviendrai sur ce disque.

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Strauss met quatre ans, de 1911 à 1915, pour composer cette partition. Il met ainsi un terme à l'écriture de ses poèmes symphoniques (plutôt que symphonie) de manière monumentale avec une œuvre de 50' enchaînant 22 parties sans discontinuité. Le compositeur assure lui-même la création à Berlin fin 1915. Le programme déroule une ascension vers un sommet alpin de l'aube au crépuscule en incluant diverses péripéties et impressions lors de cette équipée, dont un orage titanesque :

1 - Nuit 2 - Lever de soleil 3 - L'ascension 4 - L'arrivée en forêt 5 - Marche auprès du ruisseau 6 - Près de la cascade 7 - Apparition xxx

8 - Prés fleuris 9 - Pâturage de montagne 10 - Perdu dans les fourrés 11 - Sur le glacier 12 - Moments dangereux 13 - Au sommet 14 - Vision xxx

15- Le brouillard se lève 16 - Le soleil s'obscurcit 17 - Élégie 18 - Calme avant la tempête 19 - L'orage, descente 20 - Crépuscule 21 - Conclusion 22 - Nuit

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Éoliphone (Machine à vent)

Commenter la symphonie en détail n'a absolument aucun intérêt. Strauss nous entraîne dans une aventure dans laquelle il faut se laisser porter. On prendra plaisir à écouter cette débauche de couleurs orchestrales qui fait penser à une B.O. hollywoodienne, ou bien l'on trouvera tout cela terriblement germanique et barbaresque…

Dès les premières  mesures de "Nuit" aux couleurs sombres (cordes divisées, trémolos de contrebasses, cuivres discrets), il est patent que Bernard Haitink ne retient pas l'option teutonne et grandiloquente dans sa conception. Son phrasé évoque les ténèbres certes, mais pas les enfers. Les ingénieurs du son ont réalisé le miracle : celui de nous faire entendre les mélodies de Strauss qui se superposent comme des vagues successives (son style si caractéristique) et tous les détails de l'orchestration : un kaléidoscope infini de timbres. Les coups de cymbales, roulements de timbales, complaintes des cuivres qui traduisent le "lever de soleil", créent, on s'en doute, un climat grandiose mais tout en nuances.

La fanfare additionnelle qui termine "l'ascension" est volontairement très en arrière plan. Elle symbolise un écho dans les ramures, une lointaine partie de chasse, et avec 18 cuivres, on a souvent une présence trop marquée pour une ambiance a priori forestière ; pas ici. Bernard Haitink confirme un talent de metteur en scène complétant celui de chef d'orchestre soucieux de proposer un climat quasi impressionniste. Il est important de souligner que des leitmotive apportent la cohésion à cette méga symphonie. On ressentira à la fois un rythme de marche et une multitude de motifs musicaux aux accents pastoraux. Bon soyons honnête, dans "La cascade", Strauss ne recule pas devant les effets faciles, en l'occurrence des arpèges de percussions sensées illustrer les gouttes d'eau, les embruns du torrent. Mais c'est sympa, oui, hollywoodien comme je l'ai écrit plus haut. Bernard Haitink traite le sujet tout en délicatesse, éludant toute métaphysique hors de propos.

Autre moment haut en couleurs et en décibels : "L'orage". Bernard Haitink redonne un effet poétique à ce passage furieux tout en épargnant nos tympans et membranes de haut-parleurs. Seules les dernières mesures de ce passage rugissent pour magnifier cet orchestre si transparent et dynamique qu'est le symphonique de Londres. Tiens à ce sujet, ceux qui seront intéressés par la vidéo, à partir de 38', on voit les fameuses machines à vent souvent utilisées depuis Mozart pour "bruiter" les opéras. Le musicien me fait penser aux Dupondt dans "le Trésor de Rackam le Rouge" :o) Ce passage est suivi de "Crépuscule" : une élégiaque méditation aux cordes. Trop de chefs s'en donnent à cœur joie dans ce passage, un peu extatique sur les bords, souvent en jouant trop fort (Karajan). Ici, Haitink retient ses instrumentistes, et de fait obtient un climat de sérénité nocturne parfaitement en accord avec le calme qui suit la tempête. Quelle probité de la part d'un chef qui n'a plus rien à prouver…

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La discographie est abondante. Une remarque : pour savourer toute la sève de l'a florissante orchestration (y compris les interventions de l'orgue), une excellente et limpide prise de son est requise. Un casque ou une chaîne audiophile redonnera les couleurs qui sont gommées par des systèmes modestes ou le son des PC.

Si on porte au pinacle l'enregistrement mythique de Mravinsky, c'est grâce à son approche russe, claire et rude bien dans le style du chef. Cela dit, cet immense artiste n'avait pas la réputation d'être hypersensible à la nature, aux petits oiseaux, au legato viennois de Strauss… et ça s'entend. Par ailleurs, le son est acide comme tous les disques Melodya anciens. Pour les inconditionnels de ce maestro. (Melodya - 4/6)

Plus proches des critères audios définis ci-dessus, on trouve Rudolf Kempe dans l'une des plus élégantes interprétations des années 70 avec l'orchestre de la Staastkapelle de Dresde, l'orchestre spécialiste de Strauss (Warner – 5,5/6). Prise de son d'origine EMI hallucinante de précision et de détails. Peut-être le must de cette sélection.

La version d'Herbert von Karajan de 1980-81, première gravure numérique, a fait grand bruit, dans tous les sens du terme. C'est l'antithèse de Haitink, un "hard" poème symphonique. Cela dit c'est Berlin et sa puissance cataclysmique sans faux pas. Un régal pour les amateurs de blockbusters symphoniques. (Dgg – 4/6). On peut toujours tenter de chipoter, mais Karajan dans Strauss égale ivresse sonore !

Le trop discretd ans les médias Christian Thielemann fait resplendir la Philharmonie de Vienne dans une gravure de 2001 avec une belle prise de son et une direction raffinée (Dgg – 5/6)

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Une vidéo de 2012. Haitink avec la Philharmonie de Vienne ne change rien à sa conception du CD de 2010 avec le Symphonique de Londres. Bien filmée, la promenade de pupitre en pupitre dans le Royal Albert Hall est une aide précieuse pour découvrir les petits secrets de l'œuvre.