CHOPIN – 4 Scherzos pour piano – Maurizio POLLINI – Par Claude Toon

- Tiens M'sieur Claude, un petit détour par Chopin… Heuuu, j'ai entendu dire que ces scherzos étaient injouables sauf par des extraterrestres… hi hi hi...

- En pleine forme Miss Sonia… Non Maurizio Pollini et ses confrères ne viennent pas de la planète mars… Mais, oui, ce ne sont pas des pièces pour amateurs…

- C'était pour plaisanter, d'où vient cette réputation alors ?

- Le premier scherzo et ses 1000 mesures à 3 temps se joue en une petite dizaine de minutes, une vélocité inimaginable, la noire à 360 !!

- Ah je vois, des pièces de virtuosité absolue alors, pour gymnastes du clavier…

- Et bien oui et non, derrière cette difficulté technique un peu folle, nous écoutons une musique volubile, pleine de feu, d'émotion dans les trios…

Alfred Cortot parlait de danses folles et terrifiantes à propos de ces Scherzos de Chopin… Terrifiantes par leurs difficultés techniques qui les réservent aux pianistes les plus chevronnés, en un mot aux surdoués du clavier. "Danses folles" car derrière la prouesse technique exigée des pianistes, le compositeur livre ses angoisses existentielles en opposition avec sa fureur de vivre. Danse macabre, infernale… on se perd assez vite à le recherche du vocabulaire adéquat pour exprimer la force diabolique qui jaillit de ces pièces.

Le Scherzo est pourtant une forme a priori sans surprise, simple et symétrique (ABA), et les commentateurs à l'esprit chagrin diront : le mouvement bouche-trou de détente que les musiciens casent avant le final d'une symphonie, pour que le public se repose les neurones. Et cette forme, héritée de l'antique menuet, Chopin la transcende pour créer une œuvre autonome, férocement élaborée ou délicatement fantasque dans le 4^ème de la série. Oui, élaborée, quand par curiosité on parcourt les 17 pages (!) du Scherzo N° 1 et ses portées noires de notes. On s'amuse de la légende qui raconte que cette partition aurait été écrite lors d'une nuit de détresse morale à Vienne. Une nuit ? Ok, il est surdoué le Chopin avec sa plume d'oie, mais coucher en quelques heures des milliers de notes à la lueur de chandelles… Par contre cette anecdote témoigne de la fascination que l'on éprouve à l'écoute de ces merveilles à la spontanéité et à l'énergie fulgurantes.

Pour présenter un enregistrement, je n'ai que l'embarras du choix. La plupart des virtuoses spécialistes de Chopin ont gravé ce carré gagnant : Ivo Pogorelich, Samson François, Arthur Rubinstein, Ivan Moravec, Vladimir Horowitz, Nikita Magaloff, etc. Et l'album de Maurizio Pollini de 1991 étant toujours disponible, je n'hésite pas une seconde. Une version des plus inspirée, une prise de son moderne, critiques dithyrambiques (pas toujours), 25 ans au catalogue et au prix fort !!! Un must parmi d'autres must !

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Maurizio Pollini et Claudio Abbado

Voilà une quarantaine d'année que j'apprécie le jeu sans hédonisme du pianiste italien. Je l'ai notamment découvert dans les concertos de Brahms qu'il jouait accompagné par son ami d'une vie : Claudio Abbado disparu en 2014 (Clic).

Né en 1942, le jeune pianiste précoce suivra ses études de piano et de direction d'orchestre à Milan, sa ville natale. Après son succès au concours Chopin en 1960, il s'éloigne un temps des salles de concert pour se perfectionner auprès de Arturo Benedetti Michelangeli, virtuose taciturne avec lequel on ne transige ni avec l'esprit ni avec la lettre. Cet artiste mythique prenant peu d'élèves, on peut toujours se demander comment certains voient dans Pollini un artiste au jeu froid, voire ennuyeux !! Il est vrai que le pianiste est guère expansif, surtout dans les tabloïds.

Dans les années 70, Pollini-Abbado-Berio formeront un trio d'amis au service de la musique comme vecteur culturel dans toutes les couches sociales. Au-delà de cette démarche pédagogique, les trois hommes, humanistes et le cœur plutôt à gauche, assureront la création d'ouvrages d'avant-garde dont un concerto pour piano et 22 instruments de Berio. Pollini jouera aussi des créations de Stockhausen.

Le pianiste a joué sur les scènes les plus prestigieuses et avec les orchestres de renom comme les philharmonies de Berlin ou de Vienne. Il a gravé une belle discographie dans un répertoire vaste : de Beethoven à Prokofiev, en passant par Schumann et bien entendu Chopin…

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9 mesures en... 5 à 6 secondes
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Diapason écrivait à l'époque de la publication de ce CD "Pollini établit mystérieusement toute une spiritualité. Le plus énigmatique, le mieux préservé des artistes de notre temps s'efface jusqu'au sublime, pour que Chopin existe à l'extrême."

On ne serait mieux dire comment, malgré les critiques (minoritaires), Pollini et Chopin entre dans une symbiose, comment l'interprète redécouvre un compositeur dont le temps à substituer une image un peu fade à la vision que l'on doit avoir d'un jeune chien fou, d'un écorché vif.

Les adeptes d'un Chopin souffreteux, languissant, hyper romantique seront donc déçus. Il y en a qui ont toujours trouvé le jeu de Pollini sec et froid dans Chopin. Dans ce cas, expliquez-moi comment cet artiste à remporté à 18 ans le prestigieux premier prix Chopin de Varsovie en 1960* ? Certes toutes les sensibilités ont droit à l'expression. Ces détracteurs pourront chercher une interprétation plus suave, plus brillante. Mais de grâce, essayons d'imaginer Chopin comme un jeune homme hypersensible, faisant corps avec son piano, ciselant comme le fait le pianiste italien chaque note ; en un mot fonçant dans la moulure de ces pièces survoltées.

On attend d'un italien une lumière vénitienne qui n'existe pas dans la musique du polonais extraverti (si tant est que cet ami du chaleureux Abbado soit une caricature de l'italien volubile et jovial). Et en cela Pollini s'efface comme disait Diapason pour restituer les affres de Chopin, ses excès de joie ou de mélancolie. La musique de Chopin tend vers l’expressionnisme bien plus que le figuratif. Les Scherzos ne sont ni les valses ni les mazurkas destinées à égailler les soirées mondaines. Ce sont des œuvres énigmatiques, parfois douloureuses.  

(*) Arthur Rubinstein, grand interprète de Chopin, présidait cette année là le concours et conclut par "ce gamin est capable de jouer mieux que n'importe lequel d'entre nous, membres du jury…"

Pour extérioriser ses interrogations les plus sécrètes, Chopin ne pouvait guère recourir à la forme Ballade ou Nocturne à caractère poétique même si il a pu insinuer une grande intimité dans ces œuvres. Valses et Mazurkas ? N'y pensons pas ! Le génie va éclore dans ses scherzos, une forme tellement plus impersonnelle que toute la gamme des sentiments pourra exploser en toute liberté. L'écriture va s'étaler sur une dizaine d'années : le 1^er sera composé par un jeune homme de 21 ans en 1831. Le 4^ème et dernier, moins tourmenté et en mode majeur murira sur la période 1841-1842.  Les quatre sont passionnants, mais écoutons en détails ces deux ouvrages extrêmes du groupe.

Scherzo n° 1 en si mineur, op. 20 : Deux accords violents, dramatiques, un coup de poing dans le mur. Le clavier s'envole dans une cavalcade démoniaque. Chopin vient d'apprendre la répression sanglante de l'insurrection polonaise par le Tsar de Russie. Une fois de plus sa patrie souffre… Avec un tempo serré, Maurizio Pollini traduit fébrilement la rage et la douleur de Chopin. Chaque motif se précipite, semble hésiter au bord d'un précipice. Quelle tension empreinte d'impuissance, de désarroi. Et le jeu heurté (volontairement) du pianiste souligne cette rage. Malgré un tempo vif, toutes les notes jaillissent avec élégance et fluidité, sans confusion. Un jeu staccato bien entendu (trop disent certains), mais l'écriture ne laisse aucune alternative à l'interprète. Il y a comme une véhémence teintée de chagrin dans cet élan pianistique. Le trio n'interrompt pas le discours, il apparaît par un simple enchaînement comme une continuité de la pensée du compositeur : une douce complainte qui contraste avec la folie de notes qui vient de nous assaillir. Maurizio Pollini caresse le clavier, imagine une insolite berceuse illuminant la mélodie antithèse du tumulte introductif. Une note forte déchire la méditation. Une note isolée qui prépare au retour du thème du scherzo repris avec férocité. Chopin libère le Scherzo de son carcan formel. Ce n'est pas une reprise da capo au sens stricte à la Bruckner. Le dramatisme semble encore plus exacerbé qu'au début de la pièce. Une coda infernale conclut ce scherzo par ses suites d'accords fortissimo et combatifs. Pollini sec et froid ? Non ! Volontaire et sans concession dans le scherzo, poète et méditatif dans le trio…

Scherzo n°4 en mi majeur, op. 54 : dix ans se sont écoulés depuis le cataclysme de l'opus 20. Chopin partage son temps entre Paris et Nohant chez George Sand. Des années de création, de doute comme toujours, mais la période de sa vie la plus heureuse. Cet ultime scherzo opus 54 ne déroge pas à la règle de symétrie ABA, mais que de libertés dans la construction ! Plus optimiste, Chopin compose en mi majeur. L'introduction se veut ludique légère et aérienne. Le climat musical se révèle en totale opposition avec l'énergie brutale de l'opus 20. Le discours est volubile, très richement développé, plein de fantaisie. Les mains de Maurizio Pollini dansent sur le clavier, de motifs en motifs, sans violence mais sans mièvrerie. Le trio en ut dièse mineur apporte un lyrisme onirique dans la partie centrale. Là encore une simple accélération dans la fin de ce trio rêveur permet une reprise sans transition marquée du fantasque scherzo. Le final de la pièce n'a plus de scherzo que le nom tant les variantes se succèdent dans un juvénile amusement. Et au risque de me répéter, l'équilibre legato – staccato de Pollini aère le jeu, élargit l'espace, libère la musique…

Cet album est complété par la Berceuse Opus 57 et une merveilleuse Barcarolle opus 60.

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Quelques versions alternatives :

Le disque plein de verve et au discours envoutant de Ivo Pogorelich est toujours disponible. Un jeu plus vibrant que Pollini, très technique, moins intériorisé donc plus âpre. Le jeune homme dont l'éviction du concours Chopin provoqua la démission de Martha Argerich étonne par sa facétie y compris dans l'opus 20. (On tangente le phrasé un peu décousu dans la fin de l'intro, juste une impression personnelle.) (Dgg – 5/6) Pas de complément sur le CD… radin !

Déchirant et allègre, malgré un jeu d'une apparente facilité technique, les scherzos par Samson François sont toujours disponibles. Tempos vifs, un grain de folie, mais hélas un son très daté avec un piano bien peu dynamique (EMI – 5/6)

Un double album comportant aussi les quatre ballades permet de savourer la rigueur et la probité du pianiste d'origine polonaise Arthur Rubinstein, une légende du piano. Les tempos sont vifs, à la métaphysique, Rubinstein préfère une fougue contrôlée. Inusable (RCA - 6/6)

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En prime : la barcarolle et la berceuse qui complète le disque...