GOV'T MULE "Shout !" (Septembre 2013) by Bruno

     Gov't Mule serait-il un groupe généreux ? Un groupe empreint de valeurs démodées qui n'ont guère cours de nos jours. Si ce n'est, apparemment, chez quelques collectifs du Sud des USA.

Un groupe dont les membres ont voué leur vie à la musique, tel un sacerdoce. Du moins, en ce qui concerne Mat Abts et Warren Haynes, qui semblent toujours sur la route, jouant deci-delà, dans diverses formations. Avec Gov't Mule bien sûr, mais aussi dans des projets annexes, et tantôt en invités, en accompagnateurs de luxe ou en électrons libres conviés à une jam épique. Et avec ça, il y a les réalisations de disques. Gov't Mule pourrait faire partie d'une espèce de communautarisme reliant les musiciens. Avec dans le lot, les groupes participant aux Benefit Concerts et ce qui gravite autours du Tedeschi-Trucks Band.  Il y a là une timide résurgence de l'esprit communautaire des sixties, notamment celui de San-Francisco.

 

   Le précédent Gov't Mule, « By a Threat », date tout de même de 2009. Le suivant, « Mulennium », étant en réalité un live avec le défunt Allen Woody ; un concert pour fêter le nouveau siècle (la nuit du 31/12/1999 au 1/01/2000) de plus de trois heures avec quelques invités prestigieux (quand on pense qu'il y a tant de jeunes groupes et musiciens, pourtant au fait de leur « gloire », qui se contentent d'une heure). Entre-temps, Warren Haynes s'est consacré à une parenthèse en solo, avec l'album « Man in Motion » et une tournée, pour un retour vers ses premières amours : la Soul des 60's et 70's, celle de l'école des studios « Muscle Shoals » et Stax.

Matt Abts, de son côté, est retourné avec son Blue Floyd pour continuer à explorer le répertoire de Pink-Floyd revisité à la sauce – épaisse – Bluesy, flirtant même avec le Hard-blues de 1969-1971.

   En 2013, Haynes et Abts se réunissent pour réveiller leur rejeton, Gov't Mule, et le 24 septembre de la même année débarque leur dixième opus studio (sans compter les quelques Ep) : « Shout ! ».

Abts, Louis, Carlsson & Haynes

     Gov't Mule a eu apparemment envie de convier des pairs musiciens pour venir enregistrer avec eux. Chose que fait la Mule depuis longtemps en concert, mais non en studio. A l'exception bien sûr de la parenthèse Reggae « Mighty High » (avec Toots Hibbert, Willi Williams et Michael Franti),et, bien sûr, de la série des Deepest End (1),  Gov't Mule avait toujours réalisé ses disques sans l'aide de personne. Seul le révérend Billy Gibbons est venu apposer sa marque sur « Broke Down on the Brazos » de « By a Threat ».

Or, ce genre de réunions s'est pas mal généralisé depuis l'avènement de disques de Bluesmen sur le retour (en l'occurrence, John Lee Hooker et Buddy Guy) qui leur ont permis une médiatisation inespérée grâce aux noms prestigieux de leurs invités, et surtout du jackpot du « Supernatural » de Santana. Depuis lors, cela a parfois des relents de faisandé, notamment parce que ce n'est plus alors qu'une manœuvre commerciale pour attirer le plus de chalands possibles, trahissant parfois une œuvre creuse, fadasse, auquel le management essaye désespérément de redonner un soupçon de consistance.

Alors, lorsque l'on voit la liste du présent sujet avec ses onze personnalités, on peut craindre le pire.

   Mais que nenni. Gov't Mule ne rentre pas dans cette catégorie. Non, car il propose d'abord la pure version de « Shout ! ». C'est-à-dire l'intégralité des onze compositions de la Mule, uniquement interprétées par la Mule. Et ensuite, en bonus, sur un second CD, re-belote, on rejoue l'intégralité avec un invité différent à chaque titre. Ce qui fait, qu'au choix, on peut écouter un pur disque de Gov't Mule, ou un disque de Gov't Mule avec des chanteurs différents, apportant un petit peu de leur touche personnelle. Néanmoins, les versions bis sont tronquées, plus concises, refrénant les échappées de Warren, et les rares de Danny Louis. Certainement pour éviter de faire de l'ombre aux invités. Courtoisie élémentaire ou tout simplement, moins de liberté, afin de ne pas troubler l'invité, de ne pas lui faire de l'ombre.

Voilà en quoi Gov't Mule est généreux : enregistrer deux fois les mêmes compositions, la seconde avec du personnel extérieur, et offrir ça tout d'un bloc (et sans le couvert de l'arnaque estampillée « série limitée », « import » ou « pressage spécial »). Une première.

     Et donc, si le matériel des deux galettes est identique, seul l'ordre différant, il y a quelque différences notables entre chacune des deux versions, dont une de taille, celle de la voix du chanteur, évidemment.

   Onze compositions et onze invitations : Ben Harper, Dr John, Steve Winwood, Elvis Costello, Glenn Hughes, Jim James, Myles Kennedy, Ty Taylor, Dave Matthews, Grace Potter et Toots Hebert.

 Ben Harper (a) n'apporte rien à « World Boss » qui perd même pour le coup de sa hargne. Sur le titre original, on sent le collectif soudé, avide d'en découdre, avec les claviers mutins de Danny Louis et la basse belliqueuse de Jorgen Carlsson. On regrette que Ben ne se soit pas fendu de quelques traits de sa Weissenborn.
Par contre « Funny Little Tragedy » permet à Elvis Costello de retrouver le style de ses « Attractions » ; il y a là quelques odeurs punkoïdes, avec Danny Louis qui refourgue un solo ébouriffé de gratte.

Le flegme du Dr John (b), même si le timbre de Rebennack accuse dorénavant le poids de l'âge, convient très bien au funky-heavy-blues « Stoop So Low » en rajoutant son petit côté nonchalant - futur classique de la Mule -, seul titre à s'étoffer par rapport à l'original, en dépit de la disparition de l'instant effervescent d'un court Gospel endiablé. On sent l'instant live. Le Doctor y jouerait-il également des claviers ?

Sur le langoureux « Captured » nimbé de brumes pink-floydiennes, la voix de Jim James (The Morning Jacket) est en adéquation en y insufflant une sensibilité propre à David Gilmour. Malheureusement, le titre est écourté en finissant par un fade sur l'envolée psyché-blues de Warren.

   La jolie Grace Potter (sans ses Nocturnals) enrichit considérablement « Whisper in your Soul », en s'abandonnant totalement à ce Heavy-gospel-blues que l'on verrait très bien récupéré par le Tedeschi-Trucks-Band. L'original est déjà fort mais plus sombre ; Grace lui redonne de l'éclat. Elle semble s'épanouir, comme libérée, par rapport à ses productions studio. Un moment fort.

 

 Retrouvailles avec Toots Hibbert pour le Reggae « Scared to live » ; instant bien morne car la voix défaillante et fatiguée de ce dernier ne parvient pas à rehausser le morceau de peu de saveur. 

Glenn Hughes (c) donne un peu de légèreté, voire de fraîcheur, au funk pachydermique de « No Reward » ; toutefois, malgré de bons moments (avec un clin d'œil au Deep-Purple Mark III apparemment ajouté tout spécialement à l'attention de Glenn), Warren et Glenn s'égarent par trop d'interventions, comme s'ils étaient sur scène, pour un dernier morceau de bravoure. Le premier surcharge avec des bends de notes grasses, et le second fait une rechute du syndrome du gueulard de Hard-Rock sous substances chimiques. Avec à peine plus de retenue, « No Reward » aurait libéré toute sa saveur.

Arrive Ty Taylor, le talentueux chanteur de Vintage Trouble (d) (le groupe doit partir en tournée avec Gov't Mule). Sur « Bring on the Music », entre Soul et Led-Zeppelin (où l'orgue sort justement tout droit de « No Quarter »), Ty ressemble beaucoup au Glenn Hughes de l'époque de Trapeze, voire de l'album « Blues ». Une voix chaude, gorgée de Soul (Stax), que ne gâchent pas  des hurlement intempestifs.

   Avec « Forsaken Savior », Dave Matthews se contente d'un southern-rock indolent, un rien mélancolique, avec nappes aérées de piano. Le tout manque d'un peu plus de conviction.

   Myles Kennedy (e) (Alter Bridge, Slash) ne parvient pas à insuffler un peu de tonus au pataud « Done Got Wise ». Malgré la basse de Jorgen Carlsson qui se taille ici la part du lion, et la bonne volonté de Myles, cette pièce paraît quelque peu déstructurée ; un peu comme pouvait parfois l'être Cactus avec un côté naïf.

   Final avec « When the World Gets Small » dans une ambiance légèrement feutrée. Un titre lent, très seventies, proche de l'Allman Brothers Band des débuts et du "Santana ère Gregg Rolie". D'ailleurs, les deux solo de Warren ont des intonations propres à celles du Carlos Santana de l'époque. On s'attend d'un moment à l'autre que surgissent les percussions latines complémentaires. Là aussi, la chanson se termine en fade-out. Même si la voix de Steve Winwood a perdu de sa superbe, elle a encore de la présence.

 

   Finalement, bien souvent, on ne saurait dire laquelle des deux est la meilleure : l'originale, Warren Haynes (f), ou  la version avec invité. Toutefois, si indéniablement le chanteur de substitution apporte quelque chose, son timbre n'est pas toujours en phase avec ce Heavy-rock singulier.

En conclusion, si on peut reprocher à Haynes un chant trop sombre et morose, malgré tout ce beau monde invité, on constate que c'est encore sa voix qui reste la mieux appropriée. A l'exception de Grace Potter, Ty Taylor, Dr John et Steve Winwood, voire de Glenn Hughes quand il ne part pas dans ses délires « shout » inopinés, les autres belligérants n'apportent rien de vraiment particulier de plus.

       Sinon, dans l'ensemble, Gov't Mule demeure ce résultat de fondus de musique « roots-électrique », principalement des années 70, où se mélangent allègrement des Blues hallucinés, du Heavy-Rock-psychédélique, du Hard-Rock bourbeux, du funk charnus. Gov't Mule ne s’embarrasse pas de frontières. 
Avec « Shout ! », les éléments jazz paraissent avoir été délaissés pour mieux se tourner vers une forme de Rock-progressif (en l'occurrence celui qui a encore tous les attributs du Rock et qui ne se perd pas dans des digressions égocentriques ou pseudo intellectuelles). « Captured » en est le meilleur exemple, en espérant que cela ne soit pas le dernier. Possible que les années de Abts à jouer avec Blue-Floyd aient fini par avoir une répercussion. En outre, il y a plus de place attribué à Danny Louis. Si on est toujours bien loin des groupes où l'orgue a une place importante, les claviers de Louis permettent à Gov't Mule d'élargir leur palette de couleurs, de l'enrichir. Des claviers dans l'ensemble discrets, qui se fondent parfois dans la masse ou interviennent par de petits phrases opportunes, toujours en adéquation. Danny Louis a finalement trouvé sa place, d'autant plus qu'il s'adonne aux chœurs et qu'il empoigne une guitare à l'occasion.

     Si, à mon sens, le « Shout ! » purement Gov't Mule (g) se révèle dans l'ensemble meilleur que son jumeau agrémenté d'ingrédients extérieurs, ce dernier pourrait par contre permettre de rallier à sa cause ceux qui souffrent du chant et des envolées guitaristiques de Warren Haynes .

CD 1
1.	"World Boss"	5:24
2.	"No Reward"	4:54
3.	"Whisper In Your Soul"	5:11
4.	"Captured"	9:04
5.	"Scared To Live"	6:16
6.	"Stoop So Low"	8:23
7.	"Forsaken Savior"	6:18
8.	"Done Got Wise"	6:11
9.	"When The World Gets Small"	7:45
10.	"Funny Little Tragedy"	4:15
11.	"Bring On The Music"	11:05

CD 2
1.	"World Boss" (Ben Harper)	4:31
2.	"Funny Little Tragedy" (Elvis Costello)	4:11
3.	"Stoop So Low" (Dr John)	10:00
4.	"Captured" (Jim James)	5:45
5.	"Whisper In Your Soul" (Grace Potter)	5:10
6.	"Scared To Live" (Toots Hibbert)	5:53
7.	"No Reward" (Glenn Hughes)	5:14
8.	"Bring On The Music" (Ty Taylor)	6:42
9.	"Forsaken Savior" (Dave Matthews)	5:18
10.	"Done Got Wise" (Myles Kennedy)	6:11
11.	"When The World Gets Small" (Steve Winwood)	6:35

(1) deux disques studio plus un live gargantuesque. Un projet à part qui aurait pu sceller la fin du groupe. Un projet qui avait consisté à inviter divers bassistes, admirés par le défunt Allen Woody, à venir enregistrer ensemble sur diverses reprises. Une façon de rendre hommage à leur ami et collègue disparu. Un très grand moment de musique, mais là n'est pas le propos de cet article. 

Le "trailer" pour les disques est un phénomène en pleine expansion : cela permet aux musiciens de s'exprimer, parfois même de s'auto-congratuler, et surtout, cela est bien moins onéreux qu'un clip. D'accord, mais tant qu'à faire, il serait judicieux de donner des extraits qui dépasse les 10 secondes !!!

Aller zou ! Funny Little Tagedy en concert offert par le site officiel de Gov't Mule. Avec Danny Louis à la gratte.

"Captured" ! Excellent, à écouter en boucle.

Divers liens sur les groupes et musiciens cités :
(a) - Ben Harper : "Get Up !", disque de 2013 avec Charlie Musselwhite
(b) - Dr John "Locked Down" de 2012, et "Tribal" de 2010
(c) - Glenn Hughes : avec TRAPEZE "You are the Music... We're just a band" de 1972,
      avec Deep-Purple "Burn" (1974) et "Come Taste the Band" (1975),
      avec Black-Sabbath "Seventh Star" (1986), et Black Country Communion (2010)
(d) - Vintage-Trouble (2011)
(e) - Myles Kennedy avec Slash : Apocalyptic Love (2012)
(f) - L'album solo de Warren Haynes : "Man in Motion" (2011)
(g) - GOV'T MULE "Gov't Mule" (1995) - premier essai -