RIMSKI-KORSAKOV : Shéhérazade – Fritz Reiner par Claude Toon

Dans une chronique récente de Philou consacrée à Bob-Marley – Exodus, on pouvait lire "le meilleur album du XXème siècle", classement AOC suprême attribué par Dieu sait qui (Ah si, par le Time Magazine) lors d'une crise d'enthousiasme aussi subjective que sympathique. Et le Toon aussi est par moment victime de ce besoin de porter au pinacle tel ou tel disque, vous savez "l'enregistrement pour l'ile déserte", celui à sauver en priorité en cas de guerre atomique, etc.

C'est le cas aujourd'hui avec le duo Rimski-Korsakov et Fritz Reiner, mais je vous rassure tout de suite, ça peut changer rapidement au bénéfice d'un autre must…

Nikolaï Rimski-Korsakov

Malgré son allure de vieux professeur sévère, Nikolaï Rimski-Korsakov est, comme Berlioz, l'archétype de l'aventurier surdoué de la musique, de l'autodidacte humaniste, bref encore un drôle de Bonhomme. Il faut dire que lorsque l'on est l'auteur du "vol du bourdon"…

Rien ne destine à devenir musicien le jeune Nikolaï né en 1844 à Tikhvine. Pour sa famille aristocratique, c'est un métier de saltimbanque ! Malgré ses dons, il fait ses études à l'école des cadets de Saint-Pétersbourg et intègre la marine impériale, un point c'est tout ! Il suit quelques cours de violoncelle avec un certain Oulikh qui va remarquer ses prédispositions et le confier à Feodor A. Kanille. Celui-ci le soutiendra quand le grand frère Voïn caftera pour que ces leçons clandestines cessent. De fil en aiguille, le futur compositeur va rencontrer des "poids lourds" de la musique russe : Balakirev et Glinka. L'histoire ne peut plus faire marche arrière.

Pendant les escales, et même en mer de 1862 à 1865, Nikolaï compose ses premières œuvres orchestrales. À la fin de ce périple, Balakirev assure la création de la première symphonie devant un public comblé et surpris de voir l'auteur en uniforme (Ah, le règlement !). Pour  Rimski-Korsakov alors affecté à terre pour glander 3 heures par jour, la vraie carrière débute, enfin celle de musicien…

Il est membre du fameux groupe des "cinq" avec Balakirev (1837-1910), Borodine (1833-1887), Moussorgski (1839-1881) et le méconnu César Cui (1835-1918). Son talent d'orchestrateur est sans égal, ce qui le rapproche en cela de Berlioz. Il va d'ailleurs réorchestrer des chefs-d'œuvre de Moussorgski comme "la nuit sur le mont chauve" ou Boris Godounov, initiative érudite mais qui dénature pour certains la rusticité et vaillance originales des partitions. Ses ouvrages les plus remarquables sont "Shéhérazade", le "Capriccio Espagnol", l'ouverture de "La Grande Pâque russe", les opéras "Le Coq d'or" et "Le Conte du Tsar Sultan", la symphonie N°2 "Antar".

On a pu lui reprocher un retour vers les formes classiques comme le contrepoint, et une inspiration proche de celle de Liszt dans ses poèmes symphoniques. Oui ? Bof ! Une grande partie de ses œuvres sont un peu oubliées certes, mais les joyaux cités font toujours les choux gras du Best Of des orchestres. Et puis  Rimski-Korsakov fut un pédagogue de renom qui forma, entre autres, le compositeur italien Ottorino Respighi que l'on croisera cette année.

- Non Luc, tu n'as pas mal aux oreilles, et arrête de te payer ma tête !

Rimski-Korsakov mourra en 1908 à Loubensk.

Fritz Reiner

Des critiques sarcastiques ont toujours ironisé sur le faciès taciturne du chef autocratique dirigeant éternellement en "faisant la gueule" (sic) ! De petite taille, un rien bedonnant, un soupçon de bajoues, la gestique économe, bref Droopy avec une baguette…

Né en 1888 à Budapest, Fritz Reiner, comme Eugène Ormandy, s'expatrie dès les années 20 aux USA où il va diriger pendant 10 ans l'orchestre de Cincinnati. Le chef est autoritaire certes, mais sa direction est précise, claire et rigoureuse, un vrai serviteur de la partition. Il enseigne au Curtis Institute of Music dont on a si souvent parlé dans ce blog et a notamment comme élève Leonard Bernstein. Il soutient Bela Bartok réfugié et rongé par la maladie, et suggère à Koussevitzky la commande du "Concerto pour Orchestre", un des chefs-d'œuvre ultimes du compositeur.

L'homme est tourné vers l'avenir et les techniques audiovisuelles. Il existe plusieurs films de concert. En 1954, la firme RCA décide d'enregistrer les premiers disques stéréophoniques de l'histoire, en "Living Stereo" avec la technique "3 micros". C'est Fritz Reiner qui va les graver avec le Symphonique de Chicago dans un programme Richard Strauss ("Une vie de Héros" le 6 mars, puis "Ainsi parla Zarathoustra", le 8). Ces joyaux sont toujours au catalogue tant pour la réussite technique bluffante que pour l'intelligence de l'interprétation ! D'autres enregistrements de références vont ainsi paraître pendant les dix ans (1953-1963) où le chef va conduire l'orchestre de Chicago au sommet (la meilleure phalange yankee, et c'est encore vrai). Son répertoire est immense de Bach à Stravinski, et contre toute attente à lire ce portrait, son style est énergisant !

Pour le peu sensuel Reiner (voir le petit documentaire en vidéo), on pouvait s'attendre à une Shéhérazade… disons… un peu carrée. Il n'en est rien, mais n'anticipons pas. Fritz Reiner est mort à New York en 1963.  Il a été marié 3 fois (caractère difficile ?).

Shéhérazade

Shéhérazade est écrit en 1888. Cette suite féérique, inspirée des "contes des mille et une nuits", adopte la forme générale d'une symphonie classique en quatre mouvements. Pour la petite histoire, en 1910, la troupe des ballets Russes créera une chorégraphie à partir de cette musique sous la houlette de Nijinski avec, comme pour Le Sacre du Printemps, des décors et costumes de Léon  Bakst. Tout le monde connaît l'histoire de Shéhérazade qui, pour ne pas périr après une seule nuit passée avec un sanguinaire sultan qui fait exécuter ses amantes chaque matin, lui raconte tous les soirs une histoire qui se prolonge sans fin de nuit en nuit. Le feuilleton n'est donc pas un concept récent… ménager le suspense non plus ! Rimski-Korsakov centre sa création autour de quelques personnages et péripéties des contes :

- La mer et le bateau de Sinbad

- L'histoire du prince Calendar

- Le jeune prince et la jeune princesse

- Fête à Bagdad, la mer et le naufrage du bateau sur le rocher du guerrier de bronze.

L'écriture fait appel au principe du leitmotiv pour lier ces différents épisodes et évoquer ainsi le stratagème de Shéhérazade. Le compositeur n'en abuse pas, et se plaît à distiller diverses ambiances musicales propres à chaque aventure, la furie de la mer ou les émois de la princesse et de son soupirant. Il insuffle des émotions plus qu'il ne suggère des images précises  grâce à des sonorités orientalistes, et à des rythmes contrastés inspirés par la tradition épique russe et son folklore.

Symphonique de Chicago - Fritz Reiner (1960)

Ce qui surprend d'emblée en écoutant ce disque, c'est la clarté de la prise de son de 1960, la respiration entre les pupitres, défi difficile dans cette orchestration riche de cuivres et de percussions, sans compter la forêt de cordes. Et puis la dynamique rappelle celle des meilleurs vinyles. Le livret explique comment les ingénieurs choisirent une salle de concert à la scène large pour favoriser l'effet stéréophonique, et réglèrent les trois micros en faisant exécuter un passage pianissimo puis un autre fortissimo…

1 – Les cuivres nous agressent ! Fritz Reiner nous dresse le portrait d'un Sinbad viril. Je ne sais pas si vous vous rappelez ce vieux film en technicolor avec Douglas Fairbanks en 1947, un héros plutôt bellâtre mais prêt à affronter mille périls pour les beaux yeux d'une joli princesse. Ici, c'est tout à fait cela, le maniérisme en moins. Le chef adopte une direction à la fois farouche, pour souligner le coté aventureux de l'histoire, et ondulante pour nous faire voguer sur cette mer. À travers les dialogues des hautbois et des clarinettes avec les cordes tournoyantes, et par les interventions du violon solo de Sidney Harth, on déguste cette alternance entre la douceur poétique orientale et la fureur des développements orchestraux tempétueux exposant le bateau de Sinbad aux éléments et au vent. Fritz Reiner joue la carte de la musique pure. Je parlais plus haut des talents d'orchestrateur de Rimski-Korsakov. La démonstration de sa maîtrise des couleurs sonores a lieu dès les premières mesures.

2 – Le violon solo et la harpe introduisent avec simplicité et tendresse le second mouvement. Fritz Reiner décide de contraster avec vigueur le dessin orchestral de ce conte. Il y a entre les cordes et les bois comme un jeu de cache-cache. C'est très vivant et tout à fait justifié pour cette histoire qui évoque les mésaventures du Prince Calendar, en réalité un noble qui se fait passer pour un "Kalender", personnage mi magicien mi fakir, un peu baratineur. L'orchestre sautille, plaisante, Reiner fait preuve d'un humour insoupçonnable dans ce passage où le magicien travesti narre des évènements à venir par motifs musicaux interposés. La coda est brillantissime d'habilité et de dramatisme.

La musique fait moins kitsch !

3 – le chef adopte un tempo assez lent pour accompagner les élans amoureux du prince et de la princesse. L'absence de pathos évite à ce passage sensuel de sombrer dans un érotisme de pacotille, tout en conservant un discours touchant de fraîcheur. La sonorité des cordes reste tendue, sans vibrato, élégiaque sans débordement. Tout semble ludique, un jeu d'adolescents avec des couleurs irisées apportées par les bois. Le développement central évoque une fête dans un palais, mais une fête intime. Jamais Reiner ne se laisse tenter par une débauche digne d'un péplum. La jeunesse, la joie et le crépuscule de l'orient en une douzaine de minutes, les jeunes nobles s'assoupissent guidés par un fébrile solo de violon. Magnifique !

4 – Les réputées énergie et transparence de l'orchestre de Chicago ne se démentent pas dans la fête à Bagdad. Les trompettes brillent au sein d'un orchestre enjoué et discipliné à l'extrême par la battue cinglante de son chef. On se prend à déambuler parmi les bazars  et les magiciens de rue dans une ivresse sonore résolue, une ivresse de soleil où l'âme russe devient palpable. Reiner n'escamote aucun trait soliste de la flûte piccolo à la caisse claire. La fête s'efface pour nous transporter de nouveau sur le bateau de Sinbad. La mer est démontée, la mer se déchaîne, dans un cataclysme symphonique dramatisé par les trilles des contrebasses et un ultime coup de cymbale : le bateau se fracasse. Mais le tendre leitmotiv réapparait pour conduire à une conclusion à la fois sereine et nostalgique. Fritz Reiner ne fait pas durer inutilement les notes, l'équilibre et l'élégance de ces phrases sont magiques.

L'album est complété par le chant du Rossignol de Stravinski capté en 1956. Mais cela est une autre histoire comme aurait dit Shéhérazade…

Discographie alternative ou… pour aller à la rencontre de Rimski-Korsakov

Mon enthousiasme récent pour la lecture épique et dynamisée de Fritz Reiner ne me fait pas oublier ma découverte de Shéhérazade avec l'enregistrement d'Herbert Von Karajan datant de 1967. La beauté du son du Philharmonique de Berlin, la fluidité des mélodies, la sensualité (pas trop esthétisante) du chef font merveille dans cet enregistrement. Une très belle prise de son concourt à placer cette réalisation en tête de la discographie. Cette gravure est la pièce maîtresse d'une anthologie en 2 CD parue dans la collection "panorama" chez Dgg. Autres intérêts, la plupart des grandes pages comme : "Capriccio Espagnol", "La Grande Pâque russe", les suites du "Le Coq d'or" et de  "Le Conte du Tsar Sultan", et la symphonie N°2 "Antar" sont présentes sur ce double album dans des interprétations excellentes d'Igor Markevitch, Lorin Maazel ou Namee Järvi à la tête de grands orchestres.

On pourra préférer le double album Decca réunissant les enregistrements d'Ernest Ansermet avec son orchestre de la Suisse Romande. La symphonie "Antar" a été remplacée par des pièces moins connues. Un très bel opus.

Vidéos

A gauche : un extrait d'un ballet utilisant le disque de Fritz Reiner (le début de la première partie). La chorégraphie  est de Jean-Christophe Maillot pour la troupe des Ballets de Monte Carlo. La danseuse étoile est Bernice Coppieters (cheveux argentés), d'origine belge et modèle en 1992 pour le photographe controversé Helmut Newton. Donc au programme : La mer, le bateau de Sinbad.

A droite, un court et incroyable documentaire sur Droopy - Fritz Reiner jouant Beethoven (Commentaires amusants des musiciens et sous-titrés).

XXX

Pour les amateurs, l'intégrale du disque est disponible :