LUDWIG VAN BEETHOVEN : Concerto N° 5 "Empereur", par Claude Toon

E. Fischer, A-B. Michelangeli, W. Furtwängler et C-M Giulini

jouent à l’Empereur !

J’ose à peine présenter Ludwig van Beethoven. L’école laïque, gratuite et obligatoire est passée avant moi, en principe... Quelques rappels ? Ludwig naît à Bonn en 1770 dans une famille de musiciens médiocres. Sa mère est dépressive et quatre de ses six frères et sœurs meurent en bas âge. Il est le cadet, il survit... Son père, poivrot notoire, remarque néanmoins les dons de son fils. Il essaye entre deux cuites et à coups de taloche d’en faire un second Mozart. Cette subtile pédagogie aurait connu ses limites sans Christian Gottlob Neefe qui va participer plus activement à l’éclosion du génie de l’adolescent. 1790 : le jeune musicien compose déjà des chefs-d’œuvre et part pour la mythique Vienne en 1792. Il est épicurien, homme à femmes et heureux de sa notoriété. Mais la tragédie sommeille et, au tournant du siècle, la surdité commence à l’affecter inexorablement pour devenir définitive en 1820. De dépressions suicidaires en rémissions actives, Beethoven ouvrira la voie au romantisme musical, et composera, sans les entendre, la 9ème symphonie, la Missa Solemnis, ou encore les derniers quatuors et sonates ! Il disparaît muré dans le silence mais adulé en 1827.

   Le 5ème concerto pour piano « Empereur » 

Le 5ème concerto pour piano est contemporain de la 5ème symphonie et de « la Pastorale » (la 6ème). Il est créé en 1811 sans Beethoven au clavier car il est déjà trop handicapé. Le sous-titre « Empereur »qu’inspire sa vaillance a été ajouté ultérieurement. Cela aurait déplu à Beethoven qui avait déjà renié Bonaparte, quand celui-ci s’auto proclama empereur mégalomane et envahissant, tournant le dos à l’esprit révolutionnaire.

Par ses dimensions (plus de 40 minutes), c’est la première symphonie avec piano soliste. Il est classiquement découpé en trois mouvements : Allegro, Adagio et Rondo final.

L’épopée du Philarmonia Orchestra et du microsillon

L’apparition du microsillon a donné dès 1945 l’idée au producteur Walter Legge, big boss de EMI, de créer en 1948 un orchestre de studio dédié à l’enregistrement de haut niveau, il se nommera Philarmonia Orchestra. A bon orchestre, bon chef, Legge fonce en Allemagne s’assurer la coopération de l’un des plus grands chefs de l’époque tout juste dépêtré d’un procès en dénazification (discutable, mais ce n’est pas le sujet). Wilhelm Furtwängler assume avec le Philarmonia quelques monuments discographiques jusqu’à sa mort, Beecham et Toscanini également. Legge recrutera en 1946 Herbet von Karajan sous contrat. Otto Klemperer arrivera en 1955 et transcendera l’orchestre jusqu’à sa mort (une autre légende à venir).

C’est à cette époque que sera gravée une référence inégalée du concerto « l’Empereur ».

 Edwin Fischer, Wilhelm Furtwängler et le Philarmonia : le choc des titans en 1951

Une cascade, un torrent, Maryline Monroe et Robert Mitchum dans Rivière sans Retour sur leur radeau. Wilhelm Furtwängler s’affranchit de la compacité de l’orchestre Beethovénien. Les bois chantent, les cors se font pastoraux. Le discours se veut martial, impérieux mais jamais appuyé. Dans le premier développement, la complicité des bois et de la flûte avec le piano se fait malicieuse. Edwin Fischer distille le mystère dans les développements, enchainent les notes presque timidement sous l’œil divin des cors. Et puis et puis, il y aurait une chose à dire pour chaque mesure dans chaque mouvement, mais non au blabla. Moins de mots et plus de musique. (Voir la vidéo.)

Furtwängler était sans aucun doute le plus grand chef beethovenien de son temps. Est-ce son célèbre rubato (technique qui consiste à faire fluctuer le tempo) qui recèle le secret de ses interprétations métaphysiques des symphonies (la célèbre 9ème à Bayreuth) ? La magie opère aussi à merveille dans ce concerto.

En complément, deux sonates, sous les doigts virils d’Edwin Fischer, finissent de rendre ce disque indispensable. Suisse d’origine, il s’illustrait à merveille dans le répertoire germanique et fut un des plus grands pédagogues du XXème siècle.

Quant au son monophonique ? Bof, on l’oublie en quelques minutes. Voici les trois mouvements en playlist :



 Pour ceux qui préfère l’ère stéréophonique, Michelangeli au clavier et Giulini au pupitre…

Plus dans notre époque, il y a évidemment de très beaux disques… J’avoue un faible pour le concert enregistré en Live en 1979 par Michelangeli et Giulini avec l’Orchestre symphonique de Vienne. Je ne suis pas le seul.

Arturo Benedetti Michelangeli (1920-1995) est une légende, il était ombrageux et d’un perfectionnisme surréaliste. Le nombre de concerts annulés voire interrompus en plein milieu parce que le piano n’allait pas, ou bien que dans la salle un malheureux toussait, ne se comptait plus. Tous les spécialiste s’accordent à dire que par sa technique il ne faisait jamais, vraiment jamais, la moindre fausse note. Le touché était d’un raffinement absolu. Nous allons en parler à propos de Beethoven, répertoire où il excellait.

Carlo Maria Giulini (1914-2005) : personnalité très différente, le chef italien faisait songer à un Visconti de la baguette. Le personnage est discret, grand seigneur racé et bel homme. Ce noble tempérament se retrouve dans ses interprétations élégantes, détaillées et toujours très habitées spirituellement parlant.

La rencontre des deux hommes lors de ces concerts de 1979 (gravés par Dgg) se fait sous le signe de l’élégance et de la vitalité.

Furtwängler et Fischer jouaient l’immensité, la puissance d’une œuvre jumelle de la 5ème symphonie : l’airain et le feu. Les italiens nous entrainent dans un bal moins dramatique mais conservant toute sa grandeur. Michelangeli attaque le premier mouvement en démiurge. Au flot violent de Fischer fait place une onde bondissante. Fidèle à son style, le pianiste ne délaisse aucune note. Une virtuosité éblouissante qui ne sacrifie en rien l’émotion, la joie de vivre, une improvisation introductive que Beethoven voulait comme telle. Dans tout le mouvement, le touché gagne en nervosité endiablée. L’orchestre répond en majesté (mot féminin) donc avec finesse. La connivence est totale comme fréquemment en concert a contrario du studio.

Le second mouvement, après une introduction orchestrale sereine (quel équilibre entre les pupitres !), oscille entre ballade et nocturne. Le doigté du pianiste garde franchise et nuance en cohérence avec l’allegro initial. Un discours coloré et lumineux, poétique, jamais cérébral, franchement, que dire encore qui ne soit pas fade ?

Ceux qui lisent ces lignes et connaissent l’un ou les deux enregistrements ne seront pas surpris. Pour ceux qui voudraient découvrir ce concerto dans sa plénitude, je conseillerais Michelangeli/Giulini pour la beauté du son ; pour la folie, l’osmose Fisher/ Furtwängler, évidement. Il existe quelques autres très beaux disques : Brendel/Rattle, Perraya/Haitink par exemple. Mais je reviens toujours aux deux merveilleuses versions commentées.

Le concerto en live par Arturo Benedetti Michelangeli et Carlo Maria Giulini à la tête de l’orchestre symphonique de Vienne:

(la musique commence à 0'36)

Si cette chronique vous a intéressé, lisez aussi celle consacrée à la 5ème symphonie "Pa Pa Pa Paaaam"...