Scott HENDERSON [ Featuring Thelma Houston ] " Tore Down House " (1997), by Bruno

     Quand un guitariste, de jazz-fusion mondialement connu, s'offre un bol d'air en s'immergeant dans le Blues, ça donne quoi ? Ça donne un superbe album de Blues-rock - fusion - qui en a mis plus d'un à genoux. L'album, c'est "Tore Down House",  et le guitariste, Scott Henderson.

     Scott Henderson, né le 26 août 1954 à West Palm Beach, en Floride, se fait un nom en tant que guitariste de Jazz fusion au sein de Tribal Tech. Un groupe qu'il a fondé en 1983 avec le bassiste Gary Willis. L'ascension est relativement ardue ; en effet, en évoluant dans le club fermé - certains diront plutôt sélectif - des amateurs de Jazz, il ne faut pas s'attendre à exploser les compteurs des charts - encore moins ceux du Billboard, qui concernent généralement plus le "grand public". Peu de musiciens évoluant - peu ou prou - dans cet univers peuvent prétendre à se produire dans de grandes salles à travers la planète ; encore moins dans des stades. Quant aux radios et à la télévision, elles ne leurs ouvrent habituellement les portes qu'à des heures tardives, dans des émissions spécifiques. Toutefois, malgré tout, grâce à son exigence et sa technicité, Tribal Tech finit par traverser les frontières des préjugés. L'intérêt que porte les revues dédiées à la guitare - à Henderson en particulier, mais aussi au groupe -, contribue considérablement à la notoriété croissante du groupe et de son guitariste. 

   Indirectement, la vague du "Shred", générée par une multitude de gratteux, traumatisés par les Malmsteen, Van Halen, Uli Jon Roth, Randy Rhoads et Blackmore en outre, sont obnubilés par la technique et la vitesse d'exécution. De jeunes musiciens, majoritairement biberonnés au métôl, qui ne tardent pas à être qualifiés de shredders,  générant le courant - controversé - "Shred". Parmi les plus célèbres, on trouve Greg Howe, Tony McAlpine, Paul Gilbert, Jason Becker, Marty Friedman, Vinnie Moore, Blues Saraceno. Dans leur recherche d'exemples à suivre, de guitaristes plus rapide que leur ombre, ces jeunes loups en viennent à laisser trainer leurs esgourdes dans les terres du Jazz-rock et de la fusion. Ainsi, les noms de John McLaughin, Allan Holdsworth ou Al Di Meola s'invitent dans leurs références. Un peu plus tard, celui de Scott Henderson s'y greffe. L'intérêt que lui portent les revues dédiées à la six-cordes, participe à l'élargissement de son public. Tandis que son intégration au The Zawinul Syndicate conforte sa place dans le Jazz fusion. Entre une chose et l'autre, Tribal Tech parvient à devenir dans les années 90 l'un des groupes de fusion les plus vendeurs. L'album éponyme de 1991 et "Illicit" sont des succès plébiscités.

     C'est peut être ce succès inattendu - qui reste tout de même relativement modeste -, qui permet à Scott Henderson de relâcher un peu la pression sur Tribal Tech et d'entamer parallèlement, sereinement, une carrière solo. Ainsi, en 1994, il sort un premier album, "Dog Party". Un disque d'un doux dingue artificier, qui débute comme un hommage à Stevie Ray Vaughan par un "Hole Diggin' " survolté, avant de déballer une ribambelle de blues tantôt habillé de funk, de country-blues ou de West Side Sound, de Jazz, aussi - inévitablement. Mais ce qui est étonnant, c'est que cet album ne reflète aucunement le musicien de Jazz qui se frotterait au Blues, mais plutôt celui d'un Bluesman (moderne) qui injecte à l'occasion du Rock et, moins souvent, du Jazz. C'est, qu'avant de se vouer totalement au Jazz - ou plutôt à la fusion -, le monsieur a fait ses classes au son du Blues et même du Heavy-rock. C'est même avec ces deux univers - pas si éloignés - qu'il a appris à apprivoiser la scène. Ritchie Blackmore et Jimmy Page sont deux de ses influences majeures, avec, évidemment, Jimi Hendrix et Jeff Beck. D'ailleurs, bien des fois, l'ombre de ce dernier ne manque pas de planer sur les morceaux lents de "Tore Down House". En matière de Blues, étonnamment, il désigne généralement Albert King, qui n'est ni le plus technique ni le plus véloce. Loin de là. 

     Trois ans plus tard, en 1997, Scott réitère son incursion en terre blues et passe au niveau supérieur.

   Déjà, d'entrée, il dégaine un « Dolemite » dantesque. Un instrumental du feu de dieu avec une solide section de cuivres dans le style de Tower of Power, une basse énorme et l'orgue alerte de Scott Kinsey (1). De son côté, Henderson n'en fait pas des tonnes, laissant ses comparses s'exprimer. Mais dès qu'il retire la muselière de sa Stratocaster, c'est le feu à tous les étages. Deux géniaux instrumentaux égrènent l'album. « Continuum » de Jaco Pastorius, ici revisité en greffant un Country-blues vaporeux aux lignes de basses élastiques, et « Harpoon », où l'harmonica de Pat O'Brien (2) joute avec la gratte d'Henderson.

     Contrairement à quoi on pourrait s'attendre, ce n'est pas un album de guitare stricto sensu, mais bien un disque de Blues-rock. Certes pétaradant et plutôt moderne, parfois même d'apparence échevelé. Le son y est énorme et même aujourd'hui, pratiquement trente ans plus tard, il surprend par sa puissance et sa définition. Aucun instrument n'est négligé, Scott n'hésitant pas à mettre parfois - à bon escient - sa guitare en retrait ou à la museler. Par contre, si quelqu'un pourrait avoir un régime de faveur, c'est peut être la chanteuse Thelma Houston. Célèbre chanteuse de Soul et de Rhythm'n'blues (avec un passage, un fourvoiement disco...) avec une puissance vocale qui pourrait bousculer quelques esgourdes sensibles.

 Occasionnellement, elle est secondée par Masta Edwards – un chanteur de Soul et de Blues, également auteur-compositeur, qui produira très peu pour lui-même, passant sa carrière souvent dans l'ombre, travaillant essentiellement pour autrui. Thelma et Masta se glissent judicieusement dans la peau d'un couple se susurrant des mots d'amour sur le slow-blues « I Hate You », qui débute sur un ton des plus mielleux (avec fleurs printanières et p'tites zoizieaux piaffant), avant de prendre un peu plus de corps et de gnaque après un premier solo tranchant. « Oh, tu es un ange, un ange venu des enfers. Ta bouche est vulgaire, ton odeur de cosmétiques bon marché... Espèce de petite catin bon marché, tu te tires par la porte de derrière, tu sors avec n'importe qui pour un sou... Oooh, tu n'es qu'un ivrogne affalé dans le canapé à regarder du sport en buvant des Corona. Chéri, j'arrêterai de boire si tu te rases les jambes. C'est dommage que ta mère n'ait jamais pris la pilule - [et en chœur :] Chéri(e), tu es un(e) raté(e), c'est toi que j'ai envie de tuer. Chéri(e), tu as ruiné ma vie, alors je te hais et je te haïrai toujours ! ».

     Jouant avec nombre de clichés récurrents, chers au blues, tout au long de l'album, Scott se plaît à les détourner avec humour tout le long de l'album. Comme sur le shuffle « Gittar School », chanté avec âpreté par Masta, où il semble ne pas penser grand bien du grunge qui après avoir atteint son apogée commerciale, et en pleine dégringolade. « J'ai perdu mon boulot chez XX, je n'arrêtais pas de faire tomber les burgers par terre. Tout le monde sait que je suis un idiot... J'me suis acheté une guitare électrique... l'école va m'apprendre à la brancher... Je prends le bus pour Hollywood... Grandes piscines et stars. Je vais bien m'amuser... Plus de temps pour les cours, j'ai appris quelques accords et j'ai bronzé. Maintenant je pars pour Seattle. Je vais jouer mes accords dans un gros groupe grunge ».

      Si l'esprit du Blues est bien présent, Henderson ne peut s'empêcher d'exploser les carcans des douze mesures. « Mocha », second et dernier morceau chanté intégralement – et majestueusement - par Masta, est l'un des seuls morceaux le plus authentiquement blues ; même si, indéniablement, ce slow-blues, un peu sombre, est un hommage ouvert à Jimmy Page et Led Zeppelin. Le second est « Same As You », présenté pour un superbe final sur un slow-blues soul enlevé, illuminé par Thelma Louise à son zénith et une wah-wah maîtrisée de Scott - ou Jimmy Reed rencontre Hendrix.

     En conséquence, "Tore Down House" a bien plus de chance d'intéresser un public friand des Jeff Beck, Larry Coryell et Roy Buchanan - voire de Blues Saraceno - que de pur Blues. D'autant qu'il y a dans l'attaque de Scott une certaine véhémence qui pourrait être appréhendée comme une agression pour des esgourdes délicates. Même sur le slow-blues éponyme, Scott, dans un esprit beckien, déchire l'espace de soli torturés comme autant de décharges électrostatiques de 3000 watts. Thelma n'a plus qu'à chanter à l'avenant, sous l'effet des décharges. Tandis que "You Get Off On Me" serait comme une immersion sous haute dose de caféine de Zappa dans le Blues-rock et "Meter Maid" s'abreuve aux standards de Bo Diddley pour en régurgiter une version granitique et cahoteuse. 

     Quand tellement d'autres musiciens, lorsqu'ils décident de sortir un disque de Blues - pour leur simple et sincère plaisir, ou dans l'espoir de récolter un peu de monnaie sans trop se fouler - se contentent de reprises resservies quasiment telles quelles (proches des originaux), Scott Henderson, lui, déboule tranquillement avec des pièces originales explosives. En toute intégrité, et tant pis si ça fait un flop, ça fait longtemps qu'il n'a plus rien à prouver. Même pas sûr que ce genre de considération lui traverse l'esprit.

 

P.S. : C'est bien sur une Fender Stratocaster (modèle réédition 1957), celle avec laquelle il se présente sur la pochette, que Scott joue sur l'album. Une Strato équipée de micros Suhr, qu'il branche dans un Fender Bassman et un Fender Supe Reverb. Il booste la saturation des amplis, déjà poussée au-delà de la moitié, avec une Ibanez TS9 (ou une Maxom).

1. Kinsey, également co-producteur avec Henderson, et claviériste depuis 92 de Tribal Tech.

2. Déjà présent sur « Dog Party », il sera aussi de la partie sur le troisième opus blues d'Henderson. Également chanteur et guitariste, il effectue aussi une carrière solo qui n'a jamais décollé. Toutefois, aux USA, il est réputé pour son talent et sa virtuosité en tant qu'harmoniciste. On le retrouve sur le « From The Cradle » de Clapton et le « Blues Summit » de BB King.

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