LA GRADIVA de Marine Atlan (2026) par Luc B.

LA GRADIVA est la première réalisation de Marine Atlan, jusque là directrice photo, et rien que pour la beauté des images ce film est un bonheur. Elle a choisi de cadrer au format 1:1.66 (ça revient à la mode) propre aux scènes d’intimité plus que de grands espaces, et pourtant, les vues de Naples (les rues, paysages) sont superbes, couleurs saturées à souhait. Bien qu'ayant tourné en caméra numérique, on jurerait de retrouver la belle texture de la pellicule. 

Marine Atlan magnifie les gros plans sur les visages comme les scènes chorales, nombreuses, avec une sacrée maitrise du cadre et du découpage.

Ce voyage scolaire d’une classe de terminale à Naples et Pompéi, est prétexte pour la réalisatrice à capter les élans, espoirs et incertitudes de ce groupe de jeunes gens. Et le lieu choisi n'est pas anodin. L’observation est d’une grande justesse, bluffante, loin du maniérisme fabriqué de films de d'jeuns souvent caricaturaux. Ce rendu documentaire est dû à la fabrication même du film : les comédiens sont des amateurs, de réels lycéens (de son ancien bahut à Montrouge, 9-2) sauf la prof jouée par Antonia Buresi. Des ados que la réalisatrice a préparé longuement au projet. Une méthode (et un rendu) qu’on peut rapprocher d’Abdellatif Kechiche, un tournage fait de longues improvisations collectives dans lesquelles on vient piocher au montage.

Donc forcément, le film n’est pas exempt de longueurs. Notamment l’observation d’une fresque à Pompéi, exposé scolaire qui s’éternise un peu. Mais c'est aussi grâce au temps long, à l’étirement des scènes, que Marine Atlan arrive à en capter l’essence. Certains moments sont merveilleux de naturalisme, comme la scène dans le dortoir des filles où Angela se plaint de ne pas avoir de retour de James (elle est « ghostée ») après leur relation sexuelle dans le train qui les emmenait en Italie.

C’est la première scène du film, de la pure mise en scène, un jeu de regards : Tony regarde son pote James avec Angela dans un compartiment, lui-même observé par Suzanne au bout du couloir. Tout l'enjeu dramatique du film est résumé dans ces quelques images. Avec ces grands ados il est souvent question de sexualité, d’élans amoureux, de frustrations. Suzanne déambule devant les statues antiques du musée, et semble découvrir des corps d'hommes, nus. On comprendra plus tard que ce que matait Tony, dans le train, était moins le couple ou la fille, mais James. Beau mec avenant est sûr de lui, qui sait le désir homosexuel de son copain, s'en jouera plusieurs fois, sans jamais céder. On n’est pas loin du chantage affectif, voire de la cruauté. James fait penser au personnage de Terrence Stamp dans le THEOREME de Pasolini, l’ange qui attire les convoitises.

Y compris dans une scène avec la prof, Madame Mercier, très ambigüe encore, où l'élève se joue du mal être de l’adulte, prête à s’abandonner en lui ouvrant la porte de sa chambre, pour se raviser ensuite. Marine Atlan enchaine avec un plan de Mercier qui se réveille, nue dans son lit, image clairement érotique, un plan pas anodin, suivi d’un jeu de regards gênés au réfectoire pour le petit dej’. On ne sait pas si James éprouve du désir pour sa prof, s’il profite de son accablement, par jeu, défi, ou arrogance.

Les tourments de ces jeunes ne sont pas que sexuels ou sentimentaux. Le film brasse d’autres thèmes. On y parle politique, avec une discussion tendue sur la nécessaire reprise en main de l’autorité par l’Etat (observée avec amusement par la prof), la crainte de l’avenir, l’entrée à l'université, la fin d’un cycle, d’un groupe soudé. La dernière journée du voyage est aussi celle des premiers résultats qui tombent sur ParcourSup, et les chemins différents que chacun devra prendre. Il y a quelque chose d'ironique dans cette jeunesse en mouvement confrontée au passé figée des ruines de Pompéi, une jeunesse fougueuse et déjà mélancolique.

Il y est question aussi du passé, des racines familiales avec les pseudo-origines italiennes de Tony, très fier de raconter l’histoire de ses grands-parents, et leur merveilleuse histoire d’amour qui a fini tragiquement dans le tremblement de terre de 1980. Tony a quelques photos de famille, prises devant une bâtisse aujourd’hui en ruine. Jusqu’au moment où, depuis la fenêtre d’un bus, il aperçoit la maison, inhabitée mais toujours debout. On sent un Tony de plus en plus fissuré par ce passé idéalisé qui s’effondre (la belle histoire de sa grand-mère ne serait qu’une légende ?) la distance qui se creuse entre lui et James, son attitude de plus en plus insolente. Tony échappe à la réalité en s’envapant de cannabis. Suzanne, en mimétisme affectif - elle est souvent cadrée seule - l’accompagnera à scooter dans sa recherche de ses origines.

Très belle scène (sans en dire trop…) à la fin, avec Suzanne et James, soudain unis par cette contradiction : elle qui désirait, lui qui était désiré. Un gâchis total, tragique, qui plonge la fin du film sous une chappe de plomb.

Marine Atlan filme de longues séquences, la caméra scrute les visages, attrape les regards, enregistre les réactions. S’il y a des divergences entre eux, des jalousies, des rancœurs, Atlan filme aussi la solidarité, l’amitié, on se cajole, on s’embrasse, on s’avachit, on s’enlace. Dialogues et interprétations sont d’un naturel confondant, même si certaines répliques, marmonnées, nous échappent parfois. Les plans ne sont pas filmés à l’arrache, mais au contraire posés, rigoureusement construits avec des panoramiques, des zooms, comme si la caméra était pleinement à l’écoute.

LA GRADIVA, bien qu’un peu long parfois (la scène du mariage dans un restau napolitain, pourquoi ?) est un film solaire et cruel à la fois, drôle parfois, tragique aussi, un beau film en tous cas ! 

Que ce film résonne autant auprès du jeune public, le même qui défile dans nos rues, n'est sans doute pas un hasard. 

couleur  -  2h25  -  format 1 :1.66 (numérique 4 et 6 K)